Tuscul., IV

quels camarades. Le changement matériel serait à la vérité fort léger, puisqu'il porterait sur une seule lettre; mais il produirait une pensée très différente. Quelle a donc été la raison des interprètes? C'est que plus bas Eschine ajoute que le législateur déterminait aussi la condition et l'âge des jeunes gens; d'où ils concluent que, dans les deux cas, l'orateur n'a voulu parler que d'une même circonstance. Cette raison me paraît se tourner contre eux : comment supposer, en effet, qu'un écrivain, net et précis, se soit répété à si peu de distance, et en pareille matière? Ce n'est pas tout; il est encore une difficulté plus grave. Eschine dit que le législateur mettait en grande suspicion la solitude et les ténèbres. Nous savons déjà pourquoi il se défiait des ténèbres; mais qu'est-ce qui prouvera qu'il se défiait aussi de la solitude, si nous adoptons le changement proposé? Conservons, au contraire, le texte tel qu'il est, et tout va s'expliquer. Le législateur ne veut pas qu'on laisse un élève seul avec le maître, parce qu'il est de son devoir de prévenir le mai et de supprimer, autant qu'il est en lui, la tentation ; voilà pourquoi il craint la solitude. Je pense qu'il avait dû aussi limiter le nombre des élèves, afin que la surveillance pût être plus facile et plus rigoureuse; et c'est là sans doute la seconde obligation qu'imposait le paragraphe, obligation qu'Eschine passe sous silence, parce qu'il n'avait à signaler que la première.

Il me reste encore un point à éclaircir. On s'étonnera peut-être que le législateur ait eu à prescrire aux maîtres d'école et aux pédotribes d'ouvrir leurs classes et leurs palestres après le lever du soleil, et de les fermer avant le coucher de cet astre; mais il

faut savoir que dans les pays méridionaux, tels que la Grèoe et l'Italie, la chaleur du jour devenant accablante, à de certaines époques de l'année, les maîtres de ces établissements avaient accoutumé de prendre une partie de la nuit pour donner leurs leçons. Cet usage est consigné en un grand nombre d'endroits des livres anciens.

Dans les Bacchides de Plaute, Lydus dit à Philoxène : « Je soutiens que durant tes vingt premières « années, tu n'as pas eu la liberté de t'éloigner de ton « pédagogue d'un travers de doigt hors de la maison ce paternelle. Si tu n'arrivais à la palestre avant le « lever du soleil, tu recevais du gymnasiarque une « correction, qui n'était pas mince 1 . »

Nous avons entendu déjà Martial maudire le maître d'école, qui le réveillait au chant du coq*.

Juvénal, qui exagérait tout, va plus loin; il fait commencer le rude métier d'un grammairien à minuit; il dit à Palémon : ce Heureux encore, si ce n'est ce pas en vain que tu t'es assis dans ta chaire, depuis « le milieu de la nuit, à une heure où ne travaillent ce ni le forgeron, ni celui qui enseigne à réduire la ce laine en fil avec un fer oblique ! Heureux, si ce <c n'est pas en vain que tu as senti l'odeur d'autant ce de lampes qu'il y avait d'écoliers sur tes bancs, ce tenant en leurs mains Horace tout flétri, et Virgile ce noirci d'un enduit de fumée 3 ! »

Du reste, ce n'étaient pas seulement les maîtres d'école , qui tenaient à exercer leur profession avant