T. II, p

d'instruction avaient leurs fêtes particulières, À Athè^ nés, les écoles solennisaient la fête des Muses; les palestres, celle de Mercure. A Rome, oij fêtait les Quinquatries, consacrées à Minerve : « Maintenant, « s'écrie le chantre des Fastes, jeunes enfants, et « vous, tendres vierges, couronnez la déesse Pallas : « celui qui aura su se rendre Pallas favorable, sera « savant 1 . »

Juvénal nous représente, avec son ironie accoutumée, un des écoliers qui célèbrent les Qainquatries, adressant à la déesse des vœux d'une ambition précoce : « Il souhaite déjà la renommée d'un Démoce sthènes ou d'un Cicéron, et forme ce vœu pendant « tous les cinq jours que durent les fêles de Minerve, « l'enfant, qui en est encore à fêter sa Minerve, « achetée au prix d'un as, et qu'accompagne un « petit esclave, gardien d'un coffret'. »

Or, comme on le pense bien, la joie de ces fêtes était bruyante,, tumultueuse, et le vice, qui toujours veille sur sa proie, aurait pu, à la faveur du désordre, se glisser parmi la troupe joyeuse, et l'infecter de sa présence. Une surveillance plus rigoureuse devait donc être imposée alors aux maîtres des écoles et des palestres; et tel était sans doute l'objet des règlements dont parle Eschine.

La loi étendait encore sa sollicitude à une autre réunion d'enfants, réunion peut-être accompagnée de plus de dangers que les précédentes.

« En un mot, ajoute l'adversaire de Timarque, le « législateur prescrit des règlements concernant toutes