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« les réunions habituelles des enfants et les chœurs « des danses solennelles ; car il veut que le chorège, « l'hommç qui s'apprête à dépenser sa fortune pour « vous être agréable, ne le puisse faire qu'après avoir « passé la quarantième année, afin qu'il ne se trouve « en contact avec vos enfants que lorsqu'il est déjà « dans 1 âge le plus rassis. »

Pour justifier la défiance du législateur sur ce point, et montrer tout ce qu'il y avait de sagesse prévoyante dans ses précautions, il suffira de quelques mots sur la chorégie*.

Toutes les fêtes de la Grèce furent célébrées par des danses et des chants. De là, pour conserver aux représentations dramatiques leur caractère religieux, le maintien du chœur. Les chœurs, destinés à former ces danses et ces chants, étaient de deux sortes : les scéniques, qui figuraient seulement dans le drame, et les dithyrambiques , ou cycliques, qui faisaient partie des diverses fêtes. Ces derniers se subdivisaient en chœurs d'hommes et en chœurs d'enfants. Comment s'instruisaient les choristes? Parmi les charges publiques, imposées aux riches citoyens, se place en première ligne la chorégie, ou la direction du chœur, soit dramatique, soit cyclique. A certaines époques de l'année, chaque tribu élisait un chorège, et ce chorège était chargé de rassembler un chœur, de lui fournir une école et un maître, de le nourrir et de

1. Je dois prévenir le lecteur que je m'occupe plus loin, dans un chapitre spécial, des chorèges, et notamment des réunions obligées d'enfants, qu'ils logeaient un certain temps chez eux. Il ne faudrait donc pas s'étonner si, ayant à éclaircir et à confirmer le passage d'Eschine, je me fais ici à moi-même un emprunt anticipé, et me répète, sur quelques points, dans les deux endroits.

l'entretenir. Celte tâche devenait surtout difficile et délicate, lorsque le chœur devait se composer d'enfants : on le concevra sans peine. Le chorège prenait ces choristes à un âge encore tendre, et il choisissait ordinairement les plus beaux ; ensuite il les gardait chez lui et les dirigeait à son gré, pendant un temps considérable. Ce n'est pas tout ; comme il y avait émulation entre les chœurs des diverses tribus, chaque chorège s'efforçait à surpasser les autres, et, pour obtenir une victoire d'autant plus disputée qu'elle était plus glorieuse, on n'hésitait pas à surcharger ces jeunes élèves d'exercices fatigants; on allait même, dans le but de tirer de leur voix des effets extraordinaires, jusqu'à leur donner des breuvages nuisibles et quelquefois mortels. Les parents, craignant donc tout à la fois et pour la pureté des mœurs, et pour la santé de leurs enfants, les refusaient souvent aux réquisitions de l'État. Le législateur avait compté sur cette résistance, et il armait le fonctionnaire de moyens de contrainte plus ou moins violents. Ainsi le chorège était autorisé à imposer une amende aux parents rebelles, et à prendre un gage sur leurs biens. Tous ces détails sont confirmés par un passage remarquable d'Antiphon; il se trouve dans un plaidoyer que l'orateur avait composé précisément pour la défense d'un chorège, accusé d'avoir imprudemment causé la mort d'un enfant, en lui donnant un de ces breuvages dont il vient d'être question. C'est l'accusé lui-même qui parle :

« Après avoir été, dit-il, institué chorège pour la « fête des Thargélies, et avoir obtenu au sort Panta- « clée pour maître de chœur, je remplissais mes « fonctions avec tout le zèle et toute la conscience

a possibles. Et avant tout, je disposai, pour en faire ce une école, la partie de ma maison la plus con- « venable pour cet usage. Ensuite je rassemblai le « chœur avec le plus, de ménagements que je pus, a n'imposant point d'amende, n'enlevant aucun gage « de force, et ne me rendant odieux à personne; ce mais agissant de la façon, qui pouvait être la plus « agréable et la plus accommodante pour les deux ce parties. Moi, je faisais connaître mes volontés et ce mes prescriptions au sujet des enfants; et, de leur ce côté, les parents me les envoyaient sans contrainte ce et de leur plein gré. Mais lorsque ces enfants ce furent réunis, je n'eus pas d'abord le temps de resce ter auprès d'eux et d'en avoir soin; car il me surce vint des affaires auxquelles j'attachais une grande ce importance. J'y appliquai donc mon attention, et ce je chargeai Phanostrate, mon parent par alliance, ce à qui j'ai donné ma fille en mariage, de procu- « rer au chœur ce qui pourrait lui être nécesee saire, et je lui recommandai d'y veiller avec la plus ce grande sollicitude. Je lui adjoignis en outre deux a personnes : Àmynias, de la tribu Erechthéide, qui ee jouit de la réputation d'un homme de bien, et à ce qui ses compatriotes eux-mêmes ont habituellement ce conféré par un décret la fonction de rassembler le ce chœur de sa tribu, et d'en prendre soin; l'autre, ce qui est de la tribu Cécropide, et qui avait égalece ment coutume de rassembler chaque fois le chœur ce de cette tribu. Je chargeai encore une quatrième ce personne, Philippe, de faire les achats et les dé- « penses qu'ordonnerait le maitre de chœur, ou c< quelque autre des préposés, afin que les enfants « fussent soignés le mieux possible, et ne manquassent

« de rien, par suite des occupations que j'avais « alors. »

Rien ne saurait mieux mettre en évidence que ce passage d'un discours dont nous aurons encore à nous occuper, l'autorité que s'attribuait l'État sur les enfants. Mais si le législateur pouvait, par ces exigences impérieuses, alarmer la tendresse des parents, d'un autre côté, on le voit, il avait soin de la rassurer par des gages d'une sollicitude paternelle.

J'ai réservé, pour la fin de ce commentaire, le paragraphe où Eschine nous dit :

« Le législateur désigne les magistrats qui veilleront « sur la jeunesse des écoles. »

C'est le moment de parler des officiers chargés de cette surveillance, et de déterminer, s'il se peut, la nature de leurs fonctions. Nous venons de voir qu'il y avait pour la jeunesse grecque trois centres principaux de réunion, soit ordinaire, soit solennelle, les gymnases, les écoles et les chorégies.

Les gymnases, par l'affluence des enfants et des jeunes gens, par la variété et le caractère même des exercices, appelaient une surveillance spéciale et rigoureuse de l'État. Aussi trouvons-nous tout d'abord à la tête de ces établissements un homme revêtu, sous le titre de gymnasiarque, d'une des magistratures les plus importantes de la république.

Après la charge du chorège, venait immédiatement celle du gymnasiarque; et Tune et l'autre étaient des liturgies imposées par la propriété, et conférées par l'élection.

Le gymnasiarque, magistrat annuel, était chargé de pourvoir à l'entretien et à l'instruction de tous

ceux qui devaient concourir dans les jeux sacrés. Il avait sous ses ordres les gymnastes, les pédotribes, les aliptes : les premiers, pour dresser au saut et à la course; les seconds, pour enseigner l'art athlétique; les troisièmes, pour veiller à l'onction du corps et aux soins de l'hygiène.

Le gymnasiarque présidait à tous les exercices, orné d'une robe de pourpre, emblème de sa dignité. Dans Lucien, Solon fait à son hôte Anacharsis les honneurs du gymnase. Le philosophe scylhe, témoin d'une lutte sanglante, que se livrent deux antagonistes, s'étonne qu'on permette un exercice si brutal :'« Et « ce chef lui-même, ajoute-t-il, en montrant le « gymnasiarque (car sa robe de pourpre me fait <.< présumer que c'est quelqu'un des chefs), ne sépare « point les deux lutteurs, et il n'interrompt pas le « combat; loin de là, il les excite, et donne des « éloges à celui qui a frappé 1 . »

• Ailleurs nous voyons le même magistrat exercer son autorité par des réprimandes ou des punitions.

Carnéade avait la voix très forte, au point que le gymnasiarque fut obligé de lui faire dire de ne pas crier si fort. Carnéade répondit: « Donne donc la « mesure de la voix. » Là-dessus le gymnasiarque lui répliqua, avec autant d'à-propos que de justesse : « La « mesure, tu l'as dans ceux qui t'écoutent*. »

A Thèbes, Cratès, le philosophe, s'étant permis dans un gymnase une de ces indécences, qui lui étaient familières, reçut le fouet, sur les ordres du gymnasiarque 3 *