Ad IL, I

Phœnix déclare qu'il a reçu la charge d'instruire aussi son pupille à bien faire. C'est par cette dernière instruction, toute virile, en effet, que Phœnix couronna son préceptorat. Son élève est devenu jeune homme, et lui, de rhéteur est devenu gouverneur; à Part de bien dire ont succédé les conseils pour bien faire; mais un pareil enseignement dépasse notre sujet, et nous laisserons Phœnix éclairer le jeune fils de Pelée de sa longue expérience pour les travaux de la guerre et pour la conduite de la vie habituelle.

Homère appelle très souvent Achille divin, ou semblable aux dieux. C'était, en effet, une nature surhumaine, mais qui rencontra aussi pour la cultiver un homme bien extraordinaire, lequel ayant pris le héros des bras de sa nourrice, le conduisit jusqu'à sa glorieuse virilité.

J'ai dit, en commençant, qu'il suffisait sans doute dé considérer la perfection continue de la poésie homérique et l'inépuisable fécondité qui lui fait embrasser tous les genres, pour affirmer qu'elle fut nécessairement préparée par des théories et des pratiques successives. D'où vient cependant que les anciens n'ont donné sur ce point aucun éclaircissement? Je me laissais aller à cette supposition, qu'ils ne furent peut-être pas fâchés d'entourer la grande œuvre d'une auréole de mystère, en ne lui demandant pas trop rigoureusement compte de son origine; mais depuis les révélations que le personnage de Phœnix, étudié de plus près, nous a faites, je reste convaincu que la Grèce antique n'usa pas d'une autre méthode, pour former les orateurs et les écrivains, que celle que nous ont transmise les Grecs et les Romains, ses successeurs.

Etonnez-vous, après cela, que les anciens trouvassent tout dans Homère. Tout y est, en effet, dans cette inconcevable merveille, qui s'appelle \ Iliade et Y Odyssée ; et, pour ma part, je m'applaudis, je l'avoue, d'y avoir trouvé la mention expresse de renseignement qui sera pratiqué plus tard.

Quelle noblesse d'origine pour les études où nous allons entrer !