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sous l'œil de tous, et il s'établissait une surveillance mutuelle, entretenue par deux sentiments, to'ujours en action. Le premier, c'était le patriotisme. Chaque citoyen, faisant partie de l'État, se regardait comme investi d'une magistrature perpétuelle, et il l'exerçait par un' contrôle incessant sur tous les actes qui pouvaient intéresser de près ou de loin la chose publicfue. L'autre sentiment, il le faut bien nommer, c'était la jalousie. L'esprit démocratique engendre la passion de l'égalité; et quand celle-ci n'était point contenue par la raison et la justice, souvent elle cherchait à se satisfaire par la calomnie. Mais, d'un autre côté, l'œil pénétrant de la jalousie, et son implacable examen , signalait bien des abus, conjurait bien des dangers, de sorte qu'on peut dire que l'État profita de beaucoup d'avertissements dont le motif était peu généreux.

Le législateur s'était-il attendu à cette surveillance réciproque? On le doit croire. Sans doute il n'encourageait ni la délation ni la calomnie; loin de là, il les punissait avec sévérité ; mais il devait compter sur le zèle vigilant de tous les bons citoyens. Ce qui montre même le prix qu'il attachait à ce concours, c'est la répression, quelquefois terrible, dont il frappa les abus signalés. Dans les gouvernements antiques, chez les Grecs comme chez les Romains, la loi semble avoir craint d'effaroucher, en multipliant les entraves, l'esprit ombrageux de la liberté; c'est pourquoi elle se borna souvent à réprimer, au lieu de prévenir. Sans cela, on aurait peine à comprendre comment le bon sens des anciens ne devança pas une institution moderne, et ne créa point des inspecteurs des études, comme il avait créé les inspecteurs de la

discipline. On ne s'expliquerait pas que Plutarque en fût encore réduit de son temps à recommander aux parents d'examiner eux-mêmes leurs enfants, et de s'assurer par leurs yeux et par leurs oreilles de ce qu'était l'enseignement des maîtres.

N'y avait-il pas cependant pour ceux à qui leur situation de fortune le permettait, un moyen d'échapper à ces embarras, et de préserver leurs enfants de ces dangereuses épreuves? Il y en avait un sans doute, et qu'employèrent de bonne heure de riches pères de famille, mais qui n'était pas sans graves inconvénients, offensant l'esprit démocratique, et n'atteignant en définitive qu'imparfaitement son but.

C'est annoncer que nous allons nous prendre à notre tour à la question de l'éducation particulière et de l'instruction publique, question agitée, comme on sait, mais qui était loin, comme on le verra, d'être épuisée, et sur laquelle il y avait encore à évoquer les plus intéressants souvenirs.

Toutefois, avant d'entamer le nouveau chapitre, je me crois tenu d'ajouter un supplément, qui ne paraîtra superflu à personne, et qui pourra servir d'éclaircissement à plusieurs.