CHAPITRE SIXIÈME

L EDUCATION PARTICULIERE LT L INSTRUCTION PUBLIQUE CHEZ LES GRECS ET CHEZ LES ROMAINS. EXEMPLES D'ÉDUCA- TIONS PRIVÉES, NOTAMMENT DE CELLES AUXQUELLES PRESI- DERENT DIOGÈNE LE CYNIQUE ET CICERON.

L'antiquité donna la préférence bien marquée à l'instruction publique sur l'éducation particulière, en ne montrant cependant pas d eloignement pour celle-ci. — Quel fut l'enseignement, donné dans les éducations privées? On n'a pu l'apprendre qu'accidentellement pour plusieurs de ces éducations. — Détails curieux sur le préceptorat qu'exerça Diogène le Cynique : à ce sujet, redressement des idées répandues sur le philosophe, si étrangement défiguré. — L'empereur Auguste se charge de l'éducation de ses petits-fils. — Caton l'Ancien se fait le précepteur de son fils. — Paul-Emile, précepteur de ses fils, et le modèle de la profession. — Histoire du préceptorat qu'exerça Cicéron, et qui rapetisse singulièrement le grand orateur. — Jugement de Quintilien sur l'éducation particulière et l'instruction publique; graves considérations à l'appui de la préférence qu'il donne à la dernière.

Nous savons déjà que les deux peuples élevaient ordinairement leurs enfants, en les envoyant à une école publique. Mais n'eurent-ils pas aussi un autre genre d'enseignement, et assez souvent employé? N'eurent-ils pas un enseignement, que l'on peut appeler particulier?

Chez les deux peuples en question, pouvait ouvrir

une école quiconque le désirait, et sans avoir besoin d'aucune autorisation préalable; mais chaque père de famille avait aussi le droit absolu d'élever dans sa maison ses propres enfants comme bon lui semblait; or, il fut assez grand le nombre de ceux qui usèrent d'une pareille faculté.

Ce serait un intéressant chapitre d'histoire que celui qui réunirait comme en un tableau les principales de ces éducations particulières. On y verrait, en effet, les plus grands hommes se faisant les maîtres d'école de leurs enfants, leur donnant euxmêmes l'instruction, ou présidant à celle que leur donnent les auxiliaires qu'ils ont choisis. On y trouverait Tunique occasion d'étudier les sentiments et les goûts de ces précepteurs d'un nouveau genre, et de comparer leur enseignement à celui des écoles publiques. Quel complément pour les études de l'histoire, et pour la biographie de ces hommes illustres!

J'ai recueilli quelques exemples de ces éducations intimes, reçues sous le toit paternel, et qui seront déjà de nature, je crois, à réaliser en partie le tableau hypothétique que je viens de me représenter. Mais, avant de passer outre, j'ai à montrer que l'éducation à huis clos ne fut, de l'aveu même de l'antiquité, qu'une exception par rapport à l'instruction publique; et peut-être, lorsque nous en viendrons à comparer les deux modes d'enseignement, la logique se prononcera-t-elle ouvertement pour le choix de l'antiquité.

Dans le passage déjà cité du Protagoras de Platon 1 , le philosophe, exposant le système de l'ensei-