Polit., VIII

sacrées du citoyen envers la patrie, se réservaient néanmoins cette portion d'indépendance à laquelle ne saurait renoncer l'homme qui sent sa valeur individuelle. Leur dévouement à la communauté allait sans doute jusqu'au sacrifice de la vie; mais ils n'entendaient pas pour cela renoncer aux joies de la vie domestique, ni abdiquer l'autorité du père de famille. Voilà pourquoi il leur arrivait de faire élever leurs enfants à la maison par des maîtres de leur choix. Toutefois, en repoussant le niveau abrutissant de Lacédémone, ils ne laissaient pas de reconnaître les avantages d'une éducation uniforme pour la plus grande partie de la jeunesse, et ils le prouvaient euxmêmes en envoyant généralement leurs enfants aux écoles. C'est ce qu'il est aisé de conclure du passage que nous avons cité de Platon; et nous aurions pu multiplier les témoignages, qui tous se seraient accordés à dire que la grande majorité des Athéniens, riches et pauvres, n'hésitait pas à confier l'éducation de ses enfants aux écoles de la ville.

Comment alors expliquer le reproche qu'adressait tout à Theure Ai istote aux Athéniens en masse, d'élever leurs enfants chez eux et à leur guise? Aristotê, qui obéissait en tout à la rigueur habituelle de son esprit, et qui, dans le cas actuel, réclamait l'égalité absolue de l'éducation, se sera offusqué d'un assez bon nombre peut-être d'éducations particulières, qu'il avait sous les yeux, et les aura condamnées comme une infraction complète à sa règle. Ajoutons que la liberté des Athéniens, qui n'étaient astreints par aucune loi, pouvant se prononcer dans un sens ou dans l'autre, celui de l'éducation particulière ou de l'éducation publique, cette indépendance justifiait

jusqu'à un certain point la sévérité du philosophe» Mais si nous sommes fondés à croire que les Grecs pour la plupart envoyaient leurs enfants aux écoles publiques; si nous savons en outre quelle était la matière de renseignement donné dans ces écoles, nous ne pouvons, on le concevra sans peine, nous faire aucune idée de ce que furent leurs éducations particulières. Ce qui est seulement très probable, c'est qu'il en exista un certain nombre. Quant à là manière dont s'élevait l'enfant au sein de sa famille, elle dépendait de la volonté du père et des conseils du précepteur : ce dernier surtout devait suggérer le plus souvent la direction qu'il convenait de donner à son élève. Du reste, les humbles détails d'une pareille éducation ne dépassaient pas habituellement l'enceinte de la maison, et l'histoire n'eut guère à s'en occuper. Il ne lui arriva de soulever le voile de ces intérieurs que lorsque son attention fut attirée par quelque circonstance remarquable, relative au père ou au précepteur ; et l'occasion ne s'en offrit qu'assez rarement. Je puis citer un exemple et des plus inattendus.