ÉDUCATION PARTICULIÈRE, FAITE PAR DIOGÈNE LE CYNIQUE

Se serait-on douté que Diogène le Cynique, ce philosophe qui, selon la tradition générale, faisait profession ouverte d'un mépris universel pour tout ce que les hommes aiment et honorent, qui mettait son plaisir à fouler aux pieds toutes les convenances sociales, et affectait le plus insolent mépris pour les sciences, les lettres et les arts, se soit chargé un jour d'une fonction, et des plus délicates comme des plus

assujettissantes, qu'il ait accepté l'emploi de précepteur dans une riche maison? Le fait est cependant certain; nous avons même, par une rencontre dont il faut remercier la fortune, le programme développé de l'enseignement qu'il donna à ses élèves.

Dans un voyage par mer qu'avait entrepris Diogène, le vaisseau sur lequel il était monté fut capturé par des pirates. Le philosophe ayant été réduit à l'esclavage, ne tarda pas à être mis en vente. On se trouvait à Corinthe; un riche citoyen de la ville, nommé Xéniade, avant de faire l'acquisition de Diogène, lui demanda quel était son savoir. « Je sais, « répondit le philosophe, commander à des hommes « libres. » Xéniade, admirant cette réponse, acheta l'esclave, l'affranchit; et, en lui confiant le soin de ses fils : « Charge-toi, lui dit-il, de mes enfants pour « leur commander 1 . »

Cette vente de Diogène et ses suites, ainsi que le séjour prolongé du philosophe dans la maison de Xéniade, qui devint la sienne propre, on le peut dire, fut un véritable événement dans l'antiquité.

Hermippus, le docle péripatéticien, avait fait un livre intitulé : la Vente de Diogène ; Eubulus, le poète philosophe, en avait aussi composé un sous le même titre. Diogène de Laërte, l'exact et un peu confus historien de la philosophie, a cité l'un et l'autre auteur, mais le second avec beaucoup plus d'étendue. C'est ce morceau qui va nous révéler un Diogène qu'on n'est guère habitué à rencontrer dans l'histoire.

« Eubulus rapporte, dans son livre intitulé : la