Od., I, 10, l-k

ce ni la musique ni les lettres, c'est honorable chez « les Lacédémoniens; mais chez les Ioniens, il est <c honteux qu'ils ignorent tout cela 1 . »

La lutte, le saut, la course, le maniement des armes étaient donc les exercices habituels de la jeunesse Cretoise. Riches et pauvres se trouvaient soumis à la même discipline, et vivaient en commun aux frais de l'État, ayant pour maîtres et pour surveillants les plus distingués de leurs compagnons et tous les vieillards. Nous devons ces renseignements à Strabon*, qui les devait lui-même à l'ouvrage d'Éphore sur la République des Cretois.

On ne donnait à ces enfants qu'une légère teinture des lettres, et encore était-ce dans un but tout patriotique. Voici ce que nous dit Elien, qui puisait à la même source que Strabon : « Les Cretois assujettisce saient les enfants de condition libre à apprendre <c les lois avec une sorte de mélodie, afin que charce mes de la musique, ils les confiassent plus aiséce ment à la mémoire; et que, s'ils venaient à cornée mettre quelque infraction, ils ne pussent point « alléguer l'ignorance pour excuse. Ensuite ils leur ce faisaient apprendre les hymnes en l'honneur des ce dieux, et en troisième lieu, les éloges des hommes '< illustres 3 . »

Parvenu à l'adolescence, le jeune Cretois était enrôlé dans une compagnie où il continuait sa gymnastique, en y ajoutant un nouvel exercice, qui embrassait tous les autres, la chasse, ce simulacre de la