LOIS

Ici le philosophe prend l'enfant au berceau, et le suit avec sollicitude jusqu'à l'âge de six ans. — A cette époque, on le confie à des maîtres, qui lui enseignent l'usage du cheval, de Tare, du javelot et de la fronde. — Quatre années écoulées dans ces exercices, c'est le moment d'appliquer l'enfant aux lettres ; il va s'en occuper pendant trois ans. — A treize ans, on lui apprendra à jouer de la lyre ; et cette étude durera trois autres années. — L'instruction consistera dans la lecture, l'écriture et le jeu de là lyre ; elle sera uniforme et obligatoire pour tous. — A cette instruction fondamentale Platon ajoute l'arithmétique, la géométrie et l'astronomie ; mais en imposant à tous une connaissance élémentaire des trois sciences, il reconnaît qu'à un petit nombre seulement est réservé le privilège de les pousser beaucoup plus avant. — Du reste, on le remarquera sans peine, Platon, dans les Lois, ne fait guère que rappeler l'ancienne éducation de Solon.

C'est de son modèle inimitable que se détache le philosophe, dans les Lois } pour descendre sur la terre et s'y humaniser. L'analyse que nous allons

faire de ses idées montrera que, si une partie des prescriptions du législateur doit rester encore comme une abstraction irréalisable, l'autre partie, du moins, peut être appliquée avec fruit.

Platon, dans sa sollicitude pour le citoyen qu'il veut former, ne se contente pas de le prendre au berceau, il veille même sur l'enfant qui est à naître, en recommandant à la mère d'éviter, pendant la grossesse, toute émotion violente ou désordonnée, et de mener une vie douce, paisible et calme 1 .

Après la naissance de l'enfant commence le devoir de la nourrice, et le vieil Athénien, c'est-à-dire Platon, ne craint pas de s'abaisser encore ici aux. plus humbles détails. La nourrice, qu'elle aille aux champs ou au temple, ou chez ses proches, ne devrait jamais quitter son enfant, ni cesser de le porter jusqu'à ce qu'il soit bien en état de se tenir ; et même alors elle devrait continuer à prendre cette peine, jusqu'à ce que le nourrisson ait atteint l'âge de trois ans, dans la crainte que le poids du corps ne déforme des membres encore tendres. C'est pourquoi il est convenable qu'elle soit robuste, et même qu'il y en ait plus d'une*. Durant ces trois années, il faudra tâcher, par toute sorte de moyens, que le nourrisson soit exposé le moins possible. à la douleur, à la crainte et à une affliction quelconque, afin de rendre par là son âme plus confiante et plus calme. Ce n'est pas à dire pour cela qu'il devra connaître exclusivement le plaisir et rester absolument étranger à la douleur; non, il faudra l'habituer à prendre un milieu entre les