V., p. 808 sq

Cette citation appelle déjà plus d'une remarque. Quelle différence y a-t-il jusqu'ici entre l'ancienne éducation des Athéniens, et celle que propose Platon? Dans les deux règlements, les enfants sont tenus de se rendre aux écoles dès l'aurore, et les pédagogues ont la charge de veiller sur eux avec le plus grand soin; dans les deux règlements, l'État, inspectant la surveillance même, s'assure par l'œil d'un magistrat que ses prescriptions sont rigoureusement suivies. Le seul point où Platon se distingue, consiste dans l'injonction adressée à tout homme libre de châtier sur-le-champ l'élève, le pédagogue et le maître qu'il aura surpris en faute. Et ici encore le philosophe n'innove pas entièrement; nous avons fait voir quel concours officieux les citoyens apportaient à la loi, et le Pausanias du Banquet nous a dit aussi de quelles railleries flétrissantes jeunes et vieux poursuivaient les amitiés suspectes.

Platon continue d'exposer son plan d'éducation et entre plus vivement dans le sujet qui nous occupe. Au sortir des mains de la nourrice et de la mère, l'enfant, avons-nous dit, a été confié à des maîtres chargés de lui apprendre à monter à cheval, à manier l'arc, le javelot et la fronde. Quatre années se sont écoulées dans ces divers exercices, il est temps d'appliquer le jeune élève à l'étude des lettres.

Mais ici une grave question §e présente; convientil de donner à tous les enfants la même instruction, quelle que soit leur naissance? Écoulons la réponse : « Nous n'avons pas encore, dit Platon, déterminé « relativement à l'instruction littéraire, non plus « qu'à l'art de jouer de la lyre, si celui qui est des- « tiné à être citoyen de médiocre condition doit

a recevoir cet enseignement complet, ou se l'inter- « dire absolument. Je dis sans doute qu'il le doit « recevoir. En ce qui concerne les lettres, l'enfant « s'en occupera quand il aura atteint sa dixième « année, et le temps qu'il convient de donner à cette « étude est d'environ trois ans. En ce qui concerne « la lyre, l'époque où il devra commencer à en jouer, ce c'est l'âge de treize ans, et le temps qu'il convient <c de passer à cette étude, ce sont trois autres années. c< Et il ne sera permis ni au père ni à l'étudiant, ce poussé par un excès de zèle ou de dégoût, de proec longer ou d'abréger, au mépris de la loi, la durée ce de cet enseignement. Quiconque ne se conformera ce point à la règle, sera privé des honneurs réservés ce aux gens instruits, honneurs que nous spécifierons ce un peu plus bas. Mais que faut-il enfin que durant ce ce temps les jeunes gens apprennent, et que de ce leur côté les maîtres leur enseignent? Ils apprencc dront d'abord ceci : ils devront s'exercei* aux ce lettres jusqu'à ce qu'ils soient capables d'écrire et ce de lire. Quant au soin de faire acquérir dans ce ce double exercice beaucoup de facilité ou de talent ce à ceux dont les dispositions naturelles n'auront ce pas eu le temps de se développer dans les années ce prescrites, il y faut rehoncer 1 . »

Le philosophe veut donc une même instruction pour tous les enfants, quelle que soit leur naissance : la lecture, l'écriture et l'art de jouer de la lyre, voilà de qui doit faire le fond du savoir de tout citoyen. Ici encore Platon se conforme à l'ancienne éducation. Nous avons vu qu'elle prescrivait aux