Àlcib. yit.j t. II, p. 6, éd. Reisk

qu*il n'est donné qu'à très peu d'individus de pousser fort avant de pareilles études, mais il impose à tous la nécessité d'en avoir au moins une connaissance élémentaire 1 .

On voit que le plan d'éducation exposé dans la seconde République se rapproche beaucoup, sauf quelques notables exceptions, du système ordinaire; et il est à présumer que la troisième République nous eût rendu l'institution de Solon, modifiée seulement, et se ressentant toujours du génie de Platon.

Avant de quitter ces trois Républiques, tâchons de les caractériser en quelques mots et de pénétrer le dessein du philosophe. Et d'abord, pourquoi voulutil revenir trois fois sur le même sujet?

Dans sa première République, Platon a peint le règne de la justice sous le gouvernement de la philosophie; c'est l'image d'une société où la concorde irait jusqu'à l'unité parfaite, type incréé, et par conséquent irréalisable.

Dans les Lois ou la seconde République, Platon ne propose plus l'absolu pour modèle, mais un idéal tempéré par la réalité ; il ne donne pas seulement aux lois pour fondement Dieu et la vertu, mais il leur assigne encore une nécessité historique. Cette fois le philosophe cherche à rendre les hommes heureux, en tenant compte de leur faiblesse.

Dans la troisième forme de gouvernement, il est à croire qu'il fût descendu à la réalité pure, et sans doute pour la contrôler par l'idéal. Platon avait interrogé la sagesse égyptienne ; il connaissait à fond les institutions de la Crète et de Lacédémone, et il