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avait sous les yeux les législations de Zaleucus et de Charondas 1 : aurait-il, dans sa dernière République, analysé ces souvenirs, et rapprochant le passé du présent, ce qu'il avait vu ailleurs de ce qu'il voyait autour de lui, livré toutes ces réalités à l'ironie de Socrate?

Ce qui me paraît certain, c'est que dans cet ensemble de théories gouvernementales le philosophe voulut faire une application de sa dialectique, de la méthode qui enseigne à s'élever du visible à l'intellectuel. A l'aide des trois Républiques, en effet, l'esprit pouvait d'abord considérer de nombreuses formes de gouvernement, toutes diverses en apparence; mais ensuite, saisissant entre elles des rapports, il les ramenait à des espèces, et enfin, poursuivant ces ressemblances, il réduisait les espèces au genre, et parvenait jusqu'au type éternel du gouvernement parfait.

1. Parlant des Préambules dont Zaleucus et Charondas, les deux législateurs des Locriens et des Thuriens, avaient fait précéder leurs lois, Cicéron nous dit : « Platon les imita, parce qu'il crut sans doute a que la loi devait aussi demander quelque chose à la persuasion, et « ne pas tout imposer par la force et les menaces (De Leg.^ II, 6).. »

Platon lui-même rappelle la législation de Charondas, et la rapproche de celle de Solon : « L'Italie et la Sicile regardent Charondas ce comme leur bienfaiteur, et nous Solon (Bepubl., X, t. II, p. 599). »