CHAPITRE HUITIEME

IDEES D AR1STOTE SUR L EDUCATION ET L INSTRUCTION, TELLES QU'IL LES EXPOSE DANS SA « POLITIQUE. » IL ADMET LES OBJETS DE L'ENSEIGNEMENT DE SON TEMPS; MAIS IL s'oC- CUPE TOUT PARTICULIÈREMENT DE LA MUSIQUE, ET TRAITE LE SUJET AVEC PROFONDEUR.

Le philosophe se pose d'abord les trois questions suivantes : Doitil y avoir une règle pour l'instruction des enfants? — Faut-il les soumettre à un régime commun, ou les laisser à la direction d'un chacun? — Quelle doit être cette instruction? — Pour la première question l'affirmative est de rigueur. — Sur la seconde, Aristote est pour la communauté absolue du régime. — On combat cette opinion, et Ton montre les avantages d'une communauté restreinte. — Au temps du philosophe, les objets de l'enseignement public étaient : les lettres, la gymnastique, la musique et le dessin; il les admet, et donne succinctement ses raisons. — Mais il s'occupe longuement de la musique, et rémonte jusqu'à l'essence de l'art. — Musique instrumentale ; exclusion de la flûte; pourquoi? — Discussion sur la musique dorienne et la musique phrygienne.

Passer de Platon à Aristote, c'est descendre du ciel sur fa terre; c'est détacher ses yeux d'un modèle de perfection désespérante pour les abaisser sur la réalité qui nous entoure, réalité que le philosophe positif croit suffisante déjà pour l'homme civilisé, et qu'il accepte quant à lui, en faisant seulement ses réserves, et en proposant ses redressements.

Au livre VII de sa Politique, où il va traiter de l'éducation, Aristote n'a pas jugé inutile de s'occuper de l'union conjugale, de l'assortiment des époux en vue de la procréation, se préoccupant déjà de l'enfant avant qu'il ne soit né \ Il n'est pas étonnant, après cela, de lui voir témoigner tant de sollicitude pour la première enfance, de le voir descendre aux plus humbles prescriptions. Nous franchirons ces années, afin d'aborder plus directement notre sujet.

« Il est deux âges de la vie, dit le philosophe, « entre lesquels il est nécessaire de partager l'éduca- « tion : l'un qui s'étend de la septième année jusqu'à « la puberté (quatorze ans); l'autre, qui va de la ce puberté jusqu'à vingt et un ans. »

De ces deux grandes divisions il fait sortir les trois questions suivantes :

« Il s'agit maintenant, dit-il, d'examiner en pre- « mier lieu, s'il convient de constituer une règle pour « Tinstruction des enfants; en second lieu, s'il est « utile de les soumettre à un régime commun, ou de « les laisser à la direction de chaque particulier, ce « qui se pratique même encore aujourd'hui dans la « plupart des États; en troisième lieu, quelle doit « être cette instruction-là 1 .

Qu'il faille donner une éducation à l'enfant, c'est de toute évidence, et la nécessité s'en impose. L'éducation seule, en effet, peut former les mœurs; or, les mœurs sont le soutien indispensable de l'Etat. Que deviendrait un gouvernement, soit démocratique, soit oligarchique, si on ne lui préparait, pour le recruter,