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Le rapport qui vient d’être cité indique qu’en 1904 il a été présenté 1.466 enfants, sur lesquels, 1.039, dont 745 âgés de moins de treize ans, ont obtenu le certificat d’études.

Puis, il énumère les récompenses pécuniaires accordées aux intéressés : 92,390 fr. aux nourriciers ; 41.880 fr. aux instituteurs qui ont préparé avec succès les pupilles ; enfin, 10.470 fr. aux pupilles eux-mêmes qui ont obtenu le certificat d’études (1).

Le conseil général de la Seine a fait plus encore : par délibération du 88 octobre 1892, il a disposé que, chaque année, un certain nombre d'enfants abandonnés seraient appelés à concourir pour l'obtention de bourses dans les écoleset lycées de Paris, donnant ainsi à ceux d’entre eux qui présentent de véritables dispositions les moyens d'arriver aux plus hauts emplois (2).

L'administration ne se préoccupe pas seulement d'attirer l'enfant à l’école et de le faire instruire, elle veut aussi que le temps passé dans les classes ait pour lui une véritable utilité, que ce soit un temps de formation morale, qu’on lui donne les habitudes d'ordre, d'économie, de prévoyance qui lui permettront de vivre une vie indépendante et de n’être pas, sur la fin de ses jours, à la charge de la Société,

(1) Ge qui, ajouté aux 219.714 fr. 27 de fournitures scolaires, grève le budget de la ville de Paris de 824.414 fr. 27,

(2) On pourrait se demander si, en multipliant les libéralités intellectuelles, on rend un vérilable service au pupille de l'Assistance. Pour un qui réussira, combien échoueront. et, parmi ceux qui connaîtront le succès combien seront obligés de borner leur ambition à un poste modeste, inutile et peu rémunéré de l'Administration. Ce système de bourses à outrance, toujours peu recommandable, nous semble offrir ici un véritable danger social de déclassement des pupilles.

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C'est qu’en effet, l'éducation des enfants assistés présente une importance beaucoup plus grande que celle des enfants ordinaires : il importe’ bien plus à un pays qu'elle réussisse et produise les citoyens utiles qu’elle a pour but de former.

Un enfant, né dans des conditions normales, appartient à une famille ; il a des devoirs envers elle, mais elle aussi a des devoirs envers lui et il peut lui demander de les remplir. Notamment, c’est la famille qui veille autour de son berceau et doit pourvoir aux besoias de son enfance ; c’est elle qui, plus tard, devra alléger le fardeau de sa vieillesse. Si l'enfant est mal élevé, s’il ne peut se suffire à lui-même, la famille en souffrira ; mais d'Etat ne sera pas atteint ou du moins, il ne le sera que par une sorte de choc en retour et en tant seulement que la ruine des familles porte atteinte à la prospérité de l'Etat ; en tout cas, il y a des chances pour que l'enfant ne tombe pas directement à sa charge (1).

Supposez, au contraire, un enfant assisté, que son éducation soit mal faite, qu'il soit gaspilleur, imprévoyant : à la charge de la Société dès sa naissance, il y restera toute sa vie, il vivra d'elle ; 1l n’aura d’autres ressources que les secours qu'il parviendra à obtenir de temps à autre. Il sera un parasite social.

(4) Il faut noter, cependant, que la tendance modern: semble être de faire assumer toujours ces charges par l'Etat: cf. lois des 15 juillet 1893 sur l'assistance médicale gratuite et 44 juillet 1905 sur l'assistance obligatoire aux vieillards, aux infirmes et aux incurables ; projets et propositions de lois

sur les retraites ouvrières,