VINGT-NEUVIÈME LEÇON

PRINCIPALES FORMES DU RESPECT DE SOI-MÊME (suite).

Sommaire. — I. Respect de la vérité. — II. Sincérité vis-à-vis de soimême. — III. Examen de conscience. — IV. Méthode de Franklin.

La dernière forme importante du respect de soimême est le respect de la vérité. Nous avons vu que le mensonge est une injustice envers nos semblables. Il est de plus dégradant. Mentir, c'est s'infliger à soi-même un démenti volontaire, déshonorer ce que l'homme devrait avoir de plus sacré, sa parole (puisqu'elle est l'expression de sa pensée), et cela par intérêt égoïste ou par lâcheté. Mais il ne suffit pas de ne pas mentir; il faut encore avoir le culte de la vérité pour elle-même. Pour cela, il faut la chercher de bonne foi, et, quoi qu'il en coûte, l'accepter quand on est certain de l'avoir trouvée. Un savant a émis une hypothèse qui l'a rendu célèbre; il découvre un fait qui la contredit : il renoncera à son hypothèse plutôt que de se refuser à voir ce

fait, et de s'inscrire en faux contre les données de Texpérience. Il ira plus loin : il divulguera les preuves qui détruisent l'hypothèse même à laquelle il a attaché son nom. Ainsi l'exige le respect dû à la vérité.

Il est souvent pénible à l'homme de s'avouer à luimême, et surtout d'avouer aux autres qu'il s'est trompé. Il n'est pas de subterfuges ni de sophismes que Ton n'invente pour se soustraire à cette disgrâce. La vanité, l'orgueil sont enjeu; puis une certaine paresse d'esprit fait qu'on s'habitue à telles opinions qu'on a crues longtemps vraies, et qu'on ne se résigne pas aisément à les quitter. Voilà pourquoi les vieillards entrent si rarement dans les idées nouvelles. Il faut pourtant se résoudre à reconnaître qu'on n'était pas infaillible. « Il y a des gens, disent les auteurs de la Logique de Porl-Royal\ qui n'ont pas d'autre fondement pour rejeter certaines opinions, que ce plaisant raisonnement : Si cela était, je ne serais pas un habile homme : or je suis un habile homme; donc cela n'est pas. C'est la principale raison qui a fait rejeter longtemps certains remèdes très utiles et des expériences très certaines; parce que ceux qui ne s'en étaient point encore avisés concevaient qu'ils se seraient donc trompés jusqu'alors. Quoi ! si le sang, disaient-ils, avait une révolution circulaire dans tout le corps;... si la nature n'avait point d'horreur du vide; si l'air était pesant et avait un mouvement en bas, j'aurais ignoré des choses importantes dans l'anatomie et dans la physique : il faut