De la république, 1. UI

I. — La loi morale est Vobligation de conformer sa volonté et., autant qu'on le peut, sa conduite à ce que la conscience déclare être le bien:

Mais la conscience peut être obscurcie par l'intérêt, les passions et l'ignorance. Nous avons donc, en outre, le devoir de l'éclairer et de l'épurer en réfléchissant, en nous instruisant et en demandant des conseils.

II. — La loi morale, outre l'obligation, a les caractères suivants :

Elle est absolue, c'est-à-dire qu'elle n'est subordonnée à aucune autre, et que tout doit lui être sacrifié si elle l'ordonne;

Elle est claire, même dans les cas douteux où le devoir consiste à chercher quel est le devoir ;

Elle est universelle, ce qui veut dire qu'elle s'impose à toute créature raisonnable et libre; elle n'émane point d'un décret divin arbitraire, mais de la volonté de Dieu conforme à sa suprême raison;

Enfin la loi morale est immuable, 11 n'y a pas contradiction entre ce caractère et le progrès constaté dans la conception de l'idéal moral, à mesure que se développe la civilisation. L'idéal conçu se présente toujours comme devant être voulu et réalisé autant que possible. Donc le rapport entre l'idéal et la volonté demeure constant, c'est-à-dire immuable.

D'autre part, c'est rintention qui fait le mérite des actes, les actes en eux-mêmes n'ont pas de caractère moral.

Ces distinctions permettent d'expliquer les exemples qui semblent en contradiction avec le caractère d'immutabilité de la loi morale.

Les ouvrages que nous ont laissés les anciens, en Grèce, à Rome et chez les Orientaux, prouvent d'ailleurs que les traits essentiels de l'idéal moral ont été à peu près les mêmes à toutes les époques.

Ouvrages à consulter

Jules Simon, Le Devoir. (3^ partie.)

Paul Janet, La Morale. (I.. I, ch. ii; L. II, ch. i, n.)

Ému,e Beaussire, Les Principes de la morale. (L. I, ch. ii.)

Renouvier, Science de la morale. (L. I, 'à'' sect., ch. xvui.)

AIariun, Leçons de morale. (3" leçon*.)

Ueaussire, De l'Obligation morale.

Paul Janet, Histoire de la Science politique dans ses rapports ivec la morale. (Chapitre préliminaire.)

L. Carrau, La Morale utilitaire. (2^ part., 1. I, ch. vi, vu.)

Idem, La Théorie de l'Evolution aux points de vue psy'cholo- Ùquej religieux et moral. (Cinquième élude.)

Idem, La Conscience psychologique et morale dans l'individu it dans l'histoire. (Ch. vi.)