RESPECT DE LA VIEILLESSE

La plus apparente des supériorités morales est la vieillesse. Le vieillard a supporté le poids de la vie; il en a traversé les épreuves et les douleurs. Il a conquis, par ces épreuves mêmes, le mérite qui est la récompense de la vertu. Il a de plus l'expérience, autre supériorité. Sa raison, plus sereine dans l'apaisement des passions, comprend mieux la valeur réelle des choses, et se laisse moins séduire par le faux éclat des biens apparents. Il a payé toute sa dette, comme homme, comme père de famille, comme citoyen. 11 est un enseignement et un exemple. Puis, il est plusprès de cet inconnu redoutable qui nous attend tous après la mort. On dirait qu'il a déjà la vision et comme l'avanl-goût des destinées éternelles. Quand il n'a pas été atteint par les infirmités, l'affaiblissement de ses forces physiques, qui laisse entière l'intelligence, semble une démonstration, par le fait, de l'immortalité de l'âme.

Le vieillard qui revient vers là source première Entre aux jours éternels et sort des jours changeants; Et -l'on voit de la flamme aux yeux des jeunes gens, Mais dans l'œil du vieillard on voit de la lumière.

Une vie vertueuse est ordinairement couronnée par une vieillesse tranquille et sans souffrances, par une mort pleine de confiance et d'espoir.

Rien ne trouble sa fin; c'est le soir d'un beau jour.

Pour tous ces motifs, les vieillards ont droit à un respect filial et presque religieux. Les jeunes gens doivent leur céder partout la place d'honneur, offrir à leur démarche affaiblie l'appui de leur bras, les écouter avec une entière déférence. 11 y a toujours profit dans leurs entretiens. S'ils sont parfois, comme a dit un poète, trop louangeurs du temps passé, loin de sourire avec ironie, admirons-les de n'avoir gardé des luttes et des tristesses de la vie aucun souvenir d'amertume. Que cet optimisme nous rende nous-mêmes plus indulgents pour les épreuves d'aujourd'hui, qui nous semblent souvent si dures, et dont, vieillards à notre

v.tour, nous parlerons pourtant aussi avec douceur et

I regret.