ACTE I. SCÈNE V

nesse ne peut manquer de m’intéresser vivement. J* évitai toujours avec soin de pénétrer les secrets des familles ; mais il est des circonstances où le devoir bien entendu ne laisse pas balancer entre des principes sages et la nécessité de recevoir des confidences , surtout lorsqu’on peut soulager un cœur affligé , le soutenir dans les principes de la vertu.

ARABELI.A.

Quil m’est pénible d’avoir à vous dévoiler les torts dont ma tante s’est rendue coupable parle seul effet de la vanité ! Mais , si je me taisais , je deviendrais peut-être criminelle moi-même ; et , sans appui , je n’aurais pas la force nécessaire pour résister h la fois à son pouvoir et au penchant de mon cœur.

M”'. MORTON

Pauvre Arabella ! je vois les peines de votre âme , je sens que vous éprouvez des combats violens; mais comptez sur ma tendresse, sur ma discrétion.

ARABEI.LA.

Ah! puis-je en douter? Mais combien il m’en coûte d’enlever à ma bienfaitrice un bien précieux , l’estime d’un cœur pur et d’un esprit éclairé! Vous connaissez les bontés de ma tante pour moi ; depuis huit ans, ma mère me remit entre ses mains, et renonça aux plus douces jouissances pour me faire profiter des avantages d’une éducation distinguée : ma tante voyagea plusieurs fois dans différentes parties de l’Europe, resta long-temps à parcourir ses

TOM. II. l5

ARABELLA

terres tVÉcosse et d’Irlande, et je passai plusieurs années près de vous. Heureuse époque de ma vie'! j’en jouissais sans en connaître tous les avantages ! Lorsque ma Unte me fit paraître dans le monde , ma jeunesse et mes talens y furent généralement accueillis. Elle forma le projet de m’allier à une des plus grandes maisons de l’Angleterre; mais il fallut me supposer une origine illustre , et je suis fille d’une simple propriétaire, faisant valoir elle-même un bien suffisant h son existence. Je ne puis vous dire par quels moyens ma tante rassembla toutes les pièces nécessaires pour prouver que je tenais le jour d’un lord Goldenall , mort dans l’Inde au service du roi. Vous le savez, une fortune immense aplanit tous les obstacles. Ces démarches furent faites sans m’être communiquées. Je reçus, il y a un mois, la défense décrire à ma mère et à mes anciennes amies; mais, depuis cette époque, ma tante s’efforce vainement de me faire apprécier tous les avantages dont sa tendresse veut me faire jouir.

M“'. MORTON

Peut-être votre mère a-t-elle eu part...

Non; je connais ma mère, elle ne cousentira jamais à perdre les droits les plus chers à son cœur. Ma tante se flatte vainement d’y parvenir; elle a envoyé près d’elle un chevalier Macfield , Irlandais attaché à sa maison , vil complaisant , confident de tousses secrets; mais, depuis son départ, on n’a