VIII PREFACE

Les détails purement scolaires n'y devaient occuper que le second plan. Ce n'était pas une statistique sèche et morte que nous avions à dresser : nous nous trouvions en contact avec les forces vives de la société allemande. Envisagées au point de vue qui nous était assigné^ les recherches pédagogiques prenaient un caractère nouveau. Elles devenaient le moyen de saisir sur le fait et, pour ainsi parler, en flagrant délit quelques-unes des théories développées, trente années durant, dans les sphères supérieures de renseignement , chez nos voisins ; elles se confondaient avec Texamen des idées religieuses et des systèmes philosophiques, avec la critique des législations scolaires, en un mot, avec l'étude des problèmes qui font de l'instruction primaire un intérêt social de premier ordre.

Et d'abord, il fallait établir notre point de départ; avant d^apprécier l'état actuel de l'enseignement au delà du Rhin, nous avions à nous demander quel principe a présidé à la direction de l'éducation populaire depuis la période où les écoles reçurent une si vive impulsion, depuis la Réforme, jusqu'à la fin du dixhuitième siècle. Venait ensuite l'analyse des faits contemporains. L'enseignement primaire en Allemagne porte-t-il la trace des systèmes qui ont violemment rompu en visière avec la tradition des siècles précédents? avait^l subi, avant 1848, Tatteinte des théories insurrectionnelles qui ont préparé les bouleversements des dernières années? existe-t-il sous ce rapport quet que différence entre les pays protestants et les pays