PROJET DE LOI SUR L ENSEIGNEMENT

Il est facile de critiquer, nous le savons ; il n'est pas aussi aisé d'établir, et c'est ordinairement dans le positif qu'échouent les hommes, qui ont attaqué avec le plus d'ardeur, blâmé le plus sévèrement et censuré avec le plus de perspicacité ; nous ne refusons donc pas de subir cette épreuve, afin de confirmer nos idées, et de donner plus de poids aux assertions précédentes. Nous avons voulu montrer que jusqu'à présent la législation de l'instruction publique a toujours été dominée par une pensée principale, qui n'est pas celle du développement des intelligences, et du bien véritable des âmes, mais une pensée politique, à laquelle tout a été subordonné. L'éducation en France est devenue continuellement l'instrument et le moyen de réalisation d'un but humain, ce qui Ta constamment faussée et dévoyée : domination exclusivede Napoléon sous l'Empire, affermissement de la légitimité sous la branche aînée des Bourbons, conservation de la dynastie sous Louis-Philippe, et enfin sous la République, nouvelle continuation du même système, au profit d'un parti ou d'un autre, chacun cherchant à

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s'emparer de l'éducation pour l'exploiter dans son intérêt. En dernier lieu^ par la loi nouvelle, au lieu de la liberté si longtemps demandée, et toujours promise, on a une espèce d'éclectisme, qui prétend concilier tous les partis, combiner tous les intérêts et qui au fond, au milieu d'une confusion qui n'est pas une fusion, marie ensemble la liberté et le despotisme, laissant cependant à ce dernier toute la puissance et tous les droits de l'époux. YoUà le résumé de la situation de l'instruction publique depuis près de cinquante ans ; voilà où nous en sommes après tant d'années de réclamation et de lutte, après trois ou quatre révolutions, dont la dernière devait être l'inauguration solennelle et la réalisation complète delà liberté. Je n'ai pas à m'occuper ici de ce que la liberté a gagné après tant d'agitations dans notre organisation politique ; là aussi il y a peut-être plus de paroles que de faits, plus d'ombres ou d'apparence que de réalité. Mais ce que je sais bien, c'est que dans l'instruction publique, nous vivons encore de petites concessions, qui permettent à la liberté d'enseignement de s'essayer timidement, à grands frais, et avec des risques considérables ; et que^ bien loin que le principe fondamental de la liberté d'enseignement, qui entraine toutes les conséquences libérales pour l'instruction et pour la science, soit fermement installé et posé carrément dans la loi nouvelle, c'est ce qui lui est le plus contraire, le plus directement contradictoire, qui s'y trouve établi, le principe, non plus du monopole exclusif, mais de l'autorité universelle, gouvernementale, de l'État enseignant, principe qui règne dans la nouvelle législation, et qui par conséquent, comme il arrive toujours au principe dominateur, finira par absorber ou neutraliser dans la pratique, dans

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la réalisation de tous les jours, toutes les tendances de la liberté, qu'on appellera des prétentions ; et il produira à son aise avec le temps, et par le développement même .de l'organisation du système de la loi, tous les fruits de bureaucratie et de servitude qu'il renferme. L'Université napoléonienne, qui n'a pas cessé de vivre jusqu'à ce jour, et qui n'a été que vivement secouée, se rassurera bientôt, se rafiermira, et retrouvera par cette loi, qu'elle a tant redoutée, une position nouvelle, un peu différente de Tancienne dans les formes, mais au fond tout aussi favorable à sa domination qu'elle complétera en la rendant légale. Dieu veuille que nous soyions faux prophète, car nous ne voyons dans cette prétendue loi de liberté et de conciliation que de la confusion et du despotisme déguisé ! En attendant^ soit pour nous consoler un peu de nos espérances déçues, soit pour nous encourager par une vue d'avenir en montrant par aperçu ce que la liberté d'enseignement réclame, et comment on devrait et pourrait la réaliser et l'organiser, nous donnons ici un projet de loi, qui résume nos pensées dispersées dans les pages précédentes»