DE I/EXTRÉE DANS LE MONDE

renferme un grand nombre de ces femmes, exemples vivants des vertus et de la sagesse; aussi est-ce dans ce monde poli, amiable et cbrétien que monsieur votre père veut vous présenter, afin que vous preniez cette bonne grâce et ces bonnes manières que Ton ne perd pas une fois qu^on les a acquises.

Ne prenez donc pas le côté léger, mais le côté sérieux du monde, et évitez de livrer votre imagination à Tidéal peu sensé qu'elle voudra se créer; enfin, que la raison soit votre inséparable compagne, toujours et partout. « Les femmes sérieuses, dit Fénelon, savent donner aux choses l'estime ou le mépris qu'elles méritent, tandis que celles qui sont frivoles ont une imagination toujours errante qui les conduit à leur perte.» Madame Lafarge , cette empoisonneuse qui se faisait à dessein romanesque et visionnaire pour paraître moins coupable, a donné de nos jours une preuve nouvelle de la sagesse profonde de ces paroles de Fénelon, quand elle écrivait : « J'habituais mon intelligence à poétiser les plus minutieux détails de la vie, et je la préservais avec une sollicitude infinie de tout contact vulgaire et trivial. » C'est-à-dire qu'elle s'étudiait à vivre en dehors de la vie réelle; elle aspirait à l'imprévu, au nouveau, à l'impossible ! Il fallait que sa vie fut un drame ; on sait où et comment ce drame s'est dénoué.

Après la religion et la raison, et comme attachées à leur suite, plusieurs vertus et plusieurs qualités sont indispensables pour vivre honnêtement dans le

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inonde ; ce sont la réserve, la retenue , la modestie, la pudeur, ou, pour dire tout en un seul mot, la décence, qui est non -seulement le nœud, «mais encore le complément de ces qualités charmantes ; car, dans une femme bien élevée, la modestie est un devoir personnel qui a sa source dans le respect qu'elle se doit à elle-même; — la réserve est une précaution que commande sa propre sûreté; — la retenue, un irein que le savoir-vivre impose à sa franchise; — enfin, la pudeur, qui est le mouvement en arrière de la modestie blessée, ou même de l'innocence effrayée sans savoir pourquoi, tient à la honte d'être en vue et non à celle de mal faire. Ainsi, quand une jeune fille surprise au moment où elle fait une bonne action rougit, c'est de la pudeur.

La réserve d'une femme doit être dans ses manières et dans son maintien, la retenue dans sa conduite , la modestie dans ses discours, la. pudeur dans ses sentiments, et la décence dans toutes choses ; car la décence c'est la dignité de la femme, dignité qu'elle ne saurait blesser sans en souffrir profondément, puisqu'elle ne peut inspirer de respect aux autres que dans la mesure de celui qu'elle se porte à elle-même. Le monde vous laisse la place que vous prenez. Sachez donc prendre celle qui vous appartient, c'est-à-dire celle d'une femme raisonnable, sérieuse , prudente et réservée.

Croyez-moi, mon enfant, montrez-vous, à votre entrée dans le monde, avec une tenue parfaite, et, mal-

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gré votre jeune âge, vous inspirerez aussitôt le respect à tout ce qui vous entourera ; et quand je vous parle d'une bonne tenues j'entends parler non-seulement de vos ajustements, mais de vos manières. Ainsi, sachez toujours éviter l'exagération sur vous et en vous, car voici ce que dit à ce sujet un profond moraliste :

« Quelques jeunes personnes ne connaissent point assez les avantages d'une heureuse nature, et combien il leur serait utile de s'y abandonner, puisqu'elles affaiblissent les dons du ciel par des manières affectées et par une mauvaise imitation : leur voix et leur démarche sont empruntées ; elles se composent, elles se recherchent, elles s'étudient à s'éloigner de leur naturel, et c'est en prenant une grande peine qu'elles arrivent à être beaucoup moins bien qu'elles ne sont. Combien ne rencontre-t-on pas dans le monde de ces exemples fâcheux ! Ah î si vous permettez, jeunes imprudentes, un conseil à l'expérience, croyez-moi, soyez toujours simples et vraies; la nature est plus puissante, car elle est plus belle que tout ! »

Que votre première parure soit donc la simplicité et la modestie ; et cette parure a de grands avantages, car elle ajoute la beauté morale à la beauté physique et elle embellit la laideur.

Une chose que vous devez éviter avec un grand soin, c'est de chercher à attirer sur vous les regards du monde. Madame Stwichine disait qu'une femme ne devait ni montrer ni cacher ses opinions politi-