DE L ENTREE DANS LE MONDE

qiies, qu'elle devait les laisser voir. Je crois qu'elle doit être plus discrète encore quand il s'agit des grâces de son esprit ou de sa personne.

Pour un homme c'est différent ; son sort est autre que le nôtre. Qu'on dise qu'il fait parler de lui, c'est un éloge; cela veut dire qu'il a su se distinguer par ses talents, son mérite ou son courage. Qu'on dise, au contraire, qu'une femme fait parler d'elle, cela implique un blâme sévère, car cela signifie que la femme dont il est question n'a pas été irréprochable dans sa conduite. Il est donc évident que pour nous la véritable gloire ne se rencontre pas dans la célébrité.

Un ancien dit que les grandes vertus sont seulement pour les hommes, et il ne donne aux femmes que le seul mérite de se faire oublier. « Ce ne sont pas celles qu'on loue le plus qui sont le mieux louées, dit-il, mais celles dont on ne parle point. » Prenez cette maxime pour guide de conduite à votre entrée dans le monde, et chaque jour vous vous en féliciterez, car l'expérience vous montrera combien elle est bonne et sage.

Soyez fort retenue sur les plaisirs que le monde vous offrira ; il n'y a point de dignité à se montrer toujours et partout; de plus, il est difficile que ce parfum de la vertu, qui est à l'âme ce que le velouté est aux fruits, se conserve avec la dissipation. L'une nuira à l'autre; le monde communique toujours un peu de son venin, et il est plus aisé de prévenir les

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passions que de les vaincre. En outre, les plaisirs qui durent trop ou se renouvellent sans cesse fatiguent et ennuient, et la modération est la santé de l'âme.

Soyez toujours aimable et polie pour tous, sans distinction de rang et de fortune, vous vous accoutumerez à voir ainsi sans étonnement et sans envie ce qui est au-dessus de vous.

Que le luxe et la vanité de la richesse ne vous en imposent pas ; il nV a que les petites âmes qui se prosternent devant le veau d*or, et Tadmiration n'est due qu'au talent, à la gloire, et surtout et avant tout à la vertu.

Un spirituel moraliste a dit : « Les hommes hauts et vains sont semblables aux épis de blé; ceux qui lèvent le plus la tête sont les plus vides. » Ne soyez donc jamais la dupe de ces épis creux, et estimez toujours les gens pour ce qu'ils valent et non pour ce qu'ils ont.

Un ancien philosophe conseillait à ses disciples de corriger par la vertu leur laideur, s'ils se trouvaient laids, et de ne point souiller leur beauté par le vice, s'ils étaient beaux. Plutarque, qui rapporte cette anecdote, ajoute avec son bon sens et sa naïveté ordinaires : « Il serait bien qu'une fille, quand elle tient son miroir en sa main, se parlât ainsi à ellemême si elle est laide : « Que sera-ce donc de moi si « je deviens encore méchante? » Et si elle est belle : « Gomme je paraîtrai bien plus belle encore si je de- « meure bienveillante et sage! » Car si la laide est