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aimée pour sa bonté et Thonnéteté de ses mœurs, ce lui est beaucoup plus d'honneur que si elle Tétait pour sa beauté. »

Présentez donc toujours le miroir, non à votre ligure, mais à votre àme ; c'est-à-dire, mettez-vous en présence de votre conscience, et ainsi vous ne dévierez pas un instant de la ligne droite qui seule conduit au bonheur. Voilà pour la vertu ; quant au savoir-vivre du monde, il est tout entier dans cette parole du Christ : « Ne faites pas aux autres ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fît. » Cette grande maxime de la charité chrétienne est la plus haute règle du savoir-A'ivre, qui n'est que l'extérieur de la charité.

Comme conclusion de ma lettre, mon enfant, laissez-moi vous raconter un petit événement tout à fait sans conséquence, et qui s'est passé sous mes yeux dans les premiers jours du printemps, pendant une visite que je fis à une femme d'un esprit remarquable, madame d'Anglar, supérieure de Notre-Dame des Arts, pieuse communauté chargée de l'éducation de ieunes filles; petit événement dont elle sut tirer une leçon si sage et si bien appropriée à mon sujet , que je veux vous le redire.

« On était dans une de ces journées magnifiques qui font ressembler le printemps à l'été; toutes les fenêtres de la grande salle d'étude, où madame d'Anglar et moi nous nous trouvions au milieu des jeunes pensionnaires , étaient ouvertes. Tout à coup une charmante petite colombe, effarouchée sans doute

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par les maçons qui travaillaient au mur du couvent, . tomba sur la fenêtre , et à cette vue toutes nos gentilles fillettes, le cœur palpitant, s'élancèrent vers elle pour la prendre : on en vint aisément à bout , car elle volait à peine.

« La pauvre petite béte , toute tremblante et toute meurtrie, cherchait à se cacher; elle se sentait perdue loin de sa mère, et malgré les bonbons , les baisers et les caresses dont la couvraient ses jeunes hôtesses, elle regardait d'un air douloureux le ciel et la verdure.

« Oh! comme elle est jolie! comme elle est blanche ! comme elle est mignonne !... s'écriait chacune à l'envi.

« — Tout cela est vrai , mes chères filles , dit avec un sourire de bonté la supérieure ; mais vous l'étouffez pour lui prouver votre tendresse , ce qui n'est pas le moyen de la rassurer. Donnez-la donc à chère sœur Marie des Anges, votre surveillante ; elle la soignera, la nourrira, l'élèvera avec soin , tandis qu'ici vous la ferez souffrir...

« — Et qu'a donc fait ce pauvre animal pour qu'on veuille ainsi le retenir prisonnier? interrompit d'un air superbe une des plus grandes pensionnaires ; c'est si triste d'être enfermé, que je souffre pour lui du sort qui lui est promis ; aussi j^ désire de toute mon âme que la liberté lui soit rendue , car il vaut mieux mourir qu'être esclave*

« — Ce sentiment fait honneur à votre bonté, ma

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chère fille, reprit en souriant la vénérable supérieure; mais remarquez, je vous prie, que cette . pauvre colombe est bien jeune , que ses ailes sont faibles , et que si nous l'abandonnons à ses propres forces en la lâchant dans Tair, elle ne pourra échap • per aux serres des oiseaux de proie ou aux griffes des chats.

« — Oh ! n'ayez pas peur, ma mère ! elle saura bien se tirer d'affaire! s'écria vivement le défenseur bénévole du gentil oiseau ; et puisqu'elle a été assez forte pour voler jusqu'ici , elle saura bien retourner jusqu'à son colombier, où elle retrouvera sans doute sa pauvre mère qui la pleure !

« Ces dernières paroles étaient dites avec tant d'émotion , et elles furent saluées par un assentiment si vif, que madame d'Angiar crut devoir y céder. Elle avait sa raison pour en agir ainsi.

« Vous le voulez , dit-elle ; qu'il en soit donc suivant votre désir? Je vais donner l'essor à notre jolie prisonnière.

« Et tout en parlant ainsi, la supérieure ouvrit ses mains qui retenaient enfermée la blanche colombe. « En se voyant libre, celle-ci poussa un cri joyeux et s'élança dans les airs avec une rapidité si grande, qu'un moment elle s'éleva vers le ciel ; mais comme ses ailes n'étaient point encore assez dévelo^ées pour avoir la force de la soutenir, elle retomba bientôt lourdement sur le sol.

« A cette vue , toutes les jeunes filles , douloureu-

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sèment émues, s'élancèrent dans le jardin pour voler au secours de la pauvre naufragée; mais malheureusement elles n'arrivèrent point assez vite pour la sauver, car un maudit chat, témoin secret de cette triste aventure, furetant en maraudeur à travers les allées du jardin , s'élança sur la jolie colombe étourdie par sa chute, l'enleva avec ses dents et l'emporta derrière une charmille où, malgré tous les efforts que l'on fit pour la délivrer, il la croqua en quelques instants.

« Je vous laisse à penser le désespoir de toutes les jeunes filles et les reproches qu'elles adressèrent à celle de leurs compagnes qui, dans son enthousiasme pour la liberté, avait causé la mort du pauvre oiseau.

« Que ce qui vient de se passer sous vos yeux vous serve d'exemple, mes chères filles, dit la supérieure, qui voulut tirer parti de ce petit événement pour en faire sortir une leçon de morale. Si, comme je l'avais proposé d'abord, la jolie colombe dont la fin a été si triste avait été fortifiée avant qu'on lui laissât prendre son vol , elle aurait pu se soutenir dans les airs et ne serait pas tombée sous la griffe de son ennemi. Il en est de même de vous, mes enfants, fortifiez votre cœur et vous éviterez tous les dangers dont est semée la vie des femmes. On peint souvent , et avec raison, le monde sous l'emblème d'une mer orageuse. Eh bien ! qui sera assez fou pour exposer un vaisseau sans voiles et sans gouvernail à la fureur des vents déchaînés? On sait trop bien que sur-le-champ il ferait naufrage. Il en est de même d'une jeune per-

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sonne qui fait son entrée dans le monde ^ si elle n'y apporte pas des principes solides appuyés sur la religion; et il ne peut y avoir pour elle que dangers et malheurs. Berthe, continua-t-elle en s' adressant à la grande pensionnaire qui, par son éloquent appel à la liberté , avait procuré à la colombe la liberté d'être croquée par le chat , vous nous quittez à la fin de Tannée ; je veux que vous emportiez d'ici un souvenir. Mes enfants, je donne pour sujet de composition à la première classe : La colombe , les pensionmares et le chat. Je suis sûre que Berthe, qui est une de nos plus fortes rhétoriciennes , fera un excellent devoir, et je lui conseille de conserver sa composition et de la lire souvent dans la première année de son entrée dans le monde. »

J'ai retenu cette leçon , mon enfant , pour vous la transmettre, car je ne saurais pas mieux vous dire. Fortifiez-vous donc moralement avant de faire ce grand pas qui sépare l'adolescence de la première jeunesse , et apprenez à vous soutenir sur vos ailes avant de prendre votre vol.