LETTRE L

de la vanite, de l ostentation et de l'impertinence.

Puisque vous voilà tout à l'heure une grande personne, ma chère nièce, je veux m'entretenir avec vous des défauts que doit éviter une femme et des qualités qu'elle doit acquérir. Il n'est pas besoin d'enseigner aux jeunes filles à cultiver leurs avantages et à remédier à leurs défectuosités physiques. Mademoiselle de Scudéry , que l'on a trop rabaissée après l'avoir trop élevée, fait remarquer qu'il est étrange qu'on fasse tant pour le corps qui doit durer si peu, et qu'on ne fasse rien pour l'intelligence et le cœur, c'est-à-dire pour l'âme qui est immortelle. Parlons donc des

2 PE LA VAJNITÉ, DE l'oSTEMATION

défauts que peut avoir, qu'a trop souvent et que doit éviter une femme, et commençons par les trois nuances d'un très-vilain vice, Torgueil, qui traîne derrière lui trois laides dames de compagnie : la vanité, Tostentation et Timpertinence.

L'orgueil est le roi de ces trois défauts-là, ma chère enfant ; aussi , non-seulement est-il notre ennemi mortel pour l'autre vie, mais encore l'ennemi de notre bonheur en ce monde.

J'entends par orgueil un amour déréglé de sa propre personne, qui vous fait porter aux nues les avantages que le ciel a bien voulu vous départir, et éprouver un certain chagrin de ne pas posséder ce qui est accordé aux autres,

L'orgueil se rencontre plus souvent dans les classes qui aspirent à s'élever que dans celles véritablement élevées de la société. C'est lui qui donne le ridicule aux parvenus et fait naître la jalousie du pauvre contre celui qui possède, en le rendant doublement malheureux de ce dont il est privé, et de ce qu'il voit aux autres.

La fille aînée de l'orgueil est la vanité, le plus sot de tous les défauts. Si l'orgueil conduit aux crimes, la vanité mène aux vices, et affaiblit ainsi non-seulement les vertus , mais encore les agréments de la société; car il est impossible de se lier avec des personnes qui ont un amour-propre dominant, et qui le font sentir en toute chose.

Ne croyez jamais vous élever en abaissant les au-