LETTRE II

Le Trembly, le.

Oh ! ma pauvre Louise, que je te plains ! et combien mon cœur s'est douloureusement serré à la lecture de ta chère lettre, que j'attendais avec tant d'impatience pourtant !...

C'est tout à l'heure qu'elle m^est arrivée. Nous sortions de table, quand, tout au bout de l'avenue, j'ai aperçu le facteur se dirigeant vers le château. J'ai tout quitté, même ma pauvre grand'mère, qui alors s'appuyait sur mon bras, et que j'ai failli renverser dans mon étourderie, pour me précipiter comme une folle à sa rencontre, et je lui ai presque arraché des mains le précieux papier qui m'apportait

tic tes nouvelles; mais, hélas î... combien mon bunlieur a été de courte durée, quand j'ai appris toutes tes tribulations, ma sœur bien-aimée?...

Si nous pouvions accuser notre excellente mère d'injustice ou d'erreur, je f avoue, ma Louise, que ses dernières volontés nous donneraient presque ce droit; car, enfin, pourquoi, par son ordre, seulement Tune de nous est-elle si heureuse, et Tautre si à plaindre?... Est-ce juste cela?...

Aussi, c'est presque en rougissant de honte sur la bolle part que le sort m"a aœordée, à moi, qui vaux moins que toi, Louise, que j'ose te parler de ma vie dans ce paradis terrestre qui s'appelle le Trembly ; car, si le bonheur existe sur la terre, c'est bien certainement ici et près de notre bonne et chère aïeule qu'il doit exister.

Tu ne saurais comprendre sa tendresse, sa bonté et son indulgence pour moi, lorsque je suis arrivée près d'elle.

— Emma, m'a-t-elle dit, tu es ici reine et maitresse ; commande, ordonne, fais marcher tout à ta guise, chacun sera trop heureux de t'obéir et de te plaire :

Et, en disant ces mots, elle me serrait contre son cœur en versant des larmes de douleur et de joie; car je ressemble beaucoup à son fils, notre père, m'at-elle dit, cher défunt, qu'elle pleure toujours, quoiqu'il y ait si longtemps que nous l'avons perdu.

Et depuis cet instant^ si tu savais, ma sœur, com-

bien elle est attentive et soigneuse pour moi, tu serais attendrie.

Si elle me voit lire avec quelque attention.

— Emma, me dit-elle aussitôt , laisse ce livre , mon enfant, il fatigue tes jolis yeux, et à ton âge le plaisir doit être Tunique occupation de la vie; va dans le parc cueillir des fleurs pour te parer, elles seront toujours moins fraîches que toi.

Puis elle m'entraîne devant une glace en souriant.

C'est encore bien pire quand elle me voit un ouvrage entre les mains, car, alors, elle me Tarrache presque avec colère, en me disant que je ressemble à une ouvrière, ce qui est humiliant.

Notre bonne aïeule, tu le vois, est tout aussi grande dame que notre précieuse de tante que je déteste pour tout le mal qu'elle te fait.

La musique seule m'est à peine permise, et encore jamais comme travail.

— Avec ta fortune, qu'as-tu afTaire de connaître le piano de même qu'un professeur, me dit-elle en haussant dédaigneusement les épaules.

Et en fin de compte, elle a raison ! car nous sommes riches, et cela suffit à tout. Aussi je pleure peu la pension que tu vantes tant, ma pauvre sœur, par contraste sans doute avec ta position nouvelle , pension où Ton était bien ridicule d'exiger de nous le même travail que pour de pauvres jeunes filles destinées à utiliser un jour pour vivre l'éducation qu'elles ont reçue.

Comme tu dois le comprendre, mes journées se

passent trèsrgaiement. D'abord, je me lève tard, je tais une fort jolie toilette pour le déjeuner, où presque toujours il y a quelque voisin; après cela, on flâne dans le parc, puis , je vais mettre mon costume d'amazone et je monte à cheval ; car, il faut te dire que ma bonne grand'mère m'a fait la charmante surprise d'une belle j ument bai-bnin, douce comme un agneau , et qu'elle a pris un écuyer pour me donner des leçons d'équitation ; je rentre une heure avant le dîner, je fais encore une toilette , et le soir nous sortons en voiture, soit pour nous promener, soit pour rendre des visites.

Tu vois, Louise, qu'il est impossible de mieux employer son temps quand on est dans une certaine position, et ce que je peux t'assurer c'est que, si tu étais auprès de moi, rien ne manquerait à mon bonheur.

Eh bien ! j'espère que prochainement cette vie sera la tienne. Étourdie! j'ai promis le secret, et le voilà qui m'échappe malgré moi... Aussi, maintenant que j'ai commencé, je me crois permis de finir.

Écoute-moi donc, et espère...

Imagine-toi que notre bonne grand'mère est si furieuse de la réception sèche et indifférente de M^^ la comtesse , car je viens de lui lire ta lettre, qu'elle va écrire, et cela aujourd'hui même, à un très-célèbre avocat de Paris, dont le père est un de ses amis, pour qu'il voie s'il ne lui serait pas possible de faire casser l'article du testament de notre^ mère qui te donne à

sa sœur. Nous croyons toutes deux que cçla sera trèsfacile, et un vieux chicaneaii, notre voisin, qui déjeunait avec nous ce matin, est tout à fait de cet avis ; or, comme j'aime à croire qu'il parlait alors en légiste et non en parasite, ce qu'il est un peu pourtant, je te répète : espère!...

A bientôt donc, ma Louise, ma pauvre et malheureuse sœur ; patience et résignation, car ton supplice sera de courte durée. En attendant, nous t'embrassons et nous t'aimons bien fort.

LOUISE A EMMA

LETTRE m.

Dieppe, le

Voilà bien longtemps que tu n'as reçu de mes nouvelles, ma bonne Emma, et tu dois être sérieusement inquiète de moi ; mais tu n'as pas accusé ma paresse de mon silence, n'est-ce pas? Hélas! depuis le jour où je t'ai écrit j'ai été sérieusement malade, ce qui a nécessité le petit voyage que nous venons d'entreprendre ; car tu as dû voir, par la tète de ma lettre , (jue nous sommes dans le plus charmant pays de la Normandie, et nous y sommes pour le rétablissement de ma santé seulement.

Grand Dieu! qu'as-tu fait, ma sœur!... ou plutôt pourquoi as-tu laissé faire à notre bonne grand'mère,

qui ne voit que par tes yeux, la tlemarche dont tu m'avais menacée, démarche si peu respectueuse pour le souvenir de notre mère et si blessante pour celle à laquelle elle m'a confiée.

J'en suis au désespoir, je te le jure! d'autant qu'en cette circonstance ma tante a été pour moi d'une bonté sans bornes, et quand je dis en cette circom^ tance, je la calomnie certainement ; car, comme une étourdie, je l'avais très-mal jugée sans la connaître, et j'ai découvert, durant ma maladie, que sous cette apparence froide et digne, elle cache la plus vive affection pour moi : une mère n'eût été ni plus tendre ni plus attentive auprès de son enfant malade qu'elle ne l'a été jour et nuit près de mon lit de douleur.

Hier matin seulement , et j'étais encore couchée quand elle est entrée dans ma chambre (car depuis ma petite maladie je me lève tard et mes études sont suspendues dans la crainte de me fatiguer), elle m'a apporté ta lettre.

— Louise , me dit-elle , voici une épitre de votre sœur; je ne vous l'ai pas donnée plus tôt dans la crainte qu'une émotion même agréable vous soit funeste; puis, je vous la remets ouverte, parce que je ne trouve pas convenable qu'une jeune fille de votre âge reçoive une lettre cachetée. Avant elle , tout doit être lu par sa mère, et je remplace celle que vous avez perdue, ma pauvre enfant?... Emma vous parle du projet de votre grand'mère de chercher par un procès à vous rappeler auprès d'elle , projet qu'elle a

déjà cherché à mettre à exécution, puisque j^ai reçu une sommation par huissier de vous rendre à la famille de votre père, et je n'ai pas voulu répondre à cet injurieux appel sans savoir, au préalable, si votre volonté n'était pas d'accord avec celle de votre aïeule. En lisant tout à l'heure la lettre de votre sœur, j'ai vu que vous ignoriez même leur espoir, et j'en ai éprouvé, je vous l'avoue, une joie très-profonde... Cependant, comme j'ai pris avant tout l'engagement de vous rendre heureuse, vous êtes libre, Louise; allez, si vous le voulez, rejoindre votre sœur au Trembly; de loin comme de près je veillerai sur vous, et quelle que soit la résolution que vous allez prendre, soyez bien convaincue que vous n'aurez jamais une amie plus sincère et plus dévouée que moi.

Et en parlant ainsi, la voix de ma tante était émue ; ses beaux yeux, qui me rappelaient ceux de ma mère, me regardaient avec une tendresse inquiète, comme si elle eût voulu lire mes pensées les plus secrètes au fond de mon cœur ; aussi, me sentant profondément attendrie par cet appel si généreux, je n'eus pas le courage de retenir mes larmes, et jetant mes bras autour de son cou , je l'embrassai avec une très-vive tendresse, en m'écriant :

— Oh! non, non, je ne veux pas vous quitter; les vœux des mourants sont sacrés, et je resterai votre fille...

Ma tante répondit avec une tendresse égale à mes caresses; puis, elle se leva pour me quitter, craignant

pour moi l'agitation de cette petite scène attendrissaute si elle se prolongeait.

— Demeurez calme, Louise, me dit-elle en s'en allant, et, si vous le voulez , écrivez à votre sœur et fermez votre lettre, je vous y autorise ; il faut bien gâter les malades!... fit-elle avec ce bon sourire qui illumine sa belle figure d'un charme extrême, sourire qui n'appartient qu'à elle ; puis, elle reprit gravement : J'ai voulu vous donner une leçon pour vous montrer que vous avez commis une faute, en vous permettant, le premier jour de votre arrivée, de faire porter une lettre à la poste sans m'en avoir demandé d'abord la permission; ce que vous écrivez comme ce que vous recevez doit toujours passer par mes mains, après être sorti ou avant d'entrer dans les vôtres, et cela afin que je puisse connaitre, dans toute leur étendue, vos actions et vos démarches dont je réponds devant Dieu.

Puis, peu d'instants après m'avoir quittée, ma tante est rentrée pour me donner un numéro d'une charmante publication pour la jeunesse, qu'elle me présenta en disant :

— Tenez, Louise, voici un intéressant article historique de l'un de nos meilleurs auteurs contemporains, M. Alfred Nettement ; je vous prie de le lire d'abord avec une grande attention, j'allais dire un grand recueillement, puis de l'envoyer à votre sœur. Elle y verra que les femmes , filles même d'un rang élevé , sans parler de celles d'une certaine position , comme elle le dit très-vaniteusement d'elle-même

204 LES DEUX SCELBS.

dans sa lettre, peuvent être frappées par le malheur, et que leurs vertus seules non-seulement les font résister à la tempête , mais encore les aident à la surmonter : pourtant jadis la Princesse Royale aurait eu, il me semble, le droit de laisser inoccupées ses journées, bien plus facilement encore qu'Emma ne le fait au Trembly... J'ai lu ce charmant article, ma sœur, et je le joins à ma lettre, sachant tout le plaisir que tu éprouveras à ton tour à en faire la lecture intéressante.