LETTRE XIII

Paris.

C'est moi, ma chère Emma, qui ai reçu votre lettre, et je m'empresse d'y répondre. Louise n'est pas en France; elle vient de contracter un mariage qui lui promet un heureux avenir, et voyage avec son jeune époux; mais moi, qui suis libre, j'accours à vous pour réparer le vôtre.

En même temps que ma missive, mon homme d'afl\\ires arrivera au Trembly; il y étudiera sérieusement la position des choses, qui n'est peut-être pas aussi désespérée que votre imagination vous le fait croire; et il sauvera certainement alors tout ou partie de votre héritage.

Dans le cas contraire, ne m'avez-vous pas, mon enfant, et devez-vous vous laisser abattre par le malheur? Prenez garde à vous-même seulement. Vous aviez besoin d'une leçon! elle a été cruelle, sans doute, mais aussi elle sera votre sauvegarde lorsque des temps meilleurs luiront encore pour vous.

Ma tâche est remplie envers votre sœur, que je m'étais engagée à rendre heureuse ! et c'est vous maintenant que je veux conduire au même port. Ne pensez plus à entrer au couvent : ceci est l'effet de

votre imagination malade; venez dans le monde, où, là aussi, on peut remplir ses devoirs envers Dieu. Croyez-vous qu'une femme vertueuse, une mère tendre, ne soient pas agréables aux yeux du Créateur? et faut-il passer sa vie dans l'abnégation et la souffrance, comme les admirables femmes que vous voulez imiter, pour que le ciel vous protège? Non, mon enfant. A chacun Dieu a tracé sa route : la vôtre est dans votre famille, et ce serait l'offenser que vous en détourner.

Vous connaissez le monde, dites-vous, et il vous fait horreur; c'est un jugement faux que vous portez là, Emma, et dont vous reviendrez plus tard ; car si le monde est oublieux, il n'est pas méchant. Qu'avezvous fait pour lui? et quel retour devez-vous en exiger? Vous avez été coquette, étourdie, légère, moqueuse : c'est de vos défauts qu'il vous a punie. Les femmes que avez blessées par vos succès s'en sont vengées par vos désastres. Il faut être simple et bonne si l'on veut être aimée, et s'effacer si l'on veut plaire. Vos triomphes ne vous ont pas fait des amis, au contraire, et on vous punit d'avoir voulu lutter contre les usages reçus.

Le savoir-vivre, dans le monde, consiste en mille petits détails qui montrent la grâce bienveillante ou la politesse aimable d'une femme comme il faut. Vous avez voulu vous y placer en enfant gâté : de là, vos déceptions et vos ennuis.

Ainsi, si au lieu devons entourer de beaux esprits,

de gens amusants, vous eussiez recherché les dignes et sages mères de famille, vous vous fussiez liée avec leurs filles, elles vous auraient soutenue dans l'adversité. Vous avez cherché le plaisir, et les gens de plaisir vous ont fuie quand vous avez cessé d'en apporter votre part.

Venez auprès de moi, ma fille; votre cœur, j'espère, est toujours hon; votre tète seule est malade; nous y porterons remède. Vous prendrez la place de Louise, et, au printemps, nous irons tous la rejoindre. M'"» Laure, qui, à votre tour, deviendra votre gouvernante, va arriver aussi au Trembly pour vous chercher lorsque vous serez libre d'en sortir, et pour vous soigner et vous consoler en attendant. J'aurais été moi-même à sa place, mais vos intérêts me retiennent ici. Adieu, Emma, adieu, ma fille; ayez du courage, car le ciel vous a donné des amis et une seconde mère, qui non-seulement vous consoleront de vos douleurs, mais qui, j'espère, vous les feront encore oublier.

LA COiMTESSE D'ARGIMONT A LOUISE.