DES FIGURES DANS LE PAYSAGE. — DE LA VERITE

Avant de mettre des figures dans un paysage, l'artiste doit d'abord considérer si la composition demande que l'on introduise un objet quelconque pour la compléter. Si cela est nécessaire, que rien au monde ne le persuade de prendre la vue sans figure, parce qu'il se convaincra qu'il pourra faire quelque chose de mieux en se donnant un peu plus de peine; avant tout, il doit éviter le défaut de rapport, l'incongruité, et jamais, pour faire plaisir à un ami, en le posant dans le tableau, il ne doit introduire un élément qui détonne, tel que celui qui a été donné dans le chapitre de l'unité.

Les figures doivent avoir l'air d'être si bien à leur place dans la position qu'elles occupent, qu'il ne puisse y avoir le moindre doute, qu'il soit possible de les placer autre part. Si l'on désire atteindre à la perfection de l'effet artistique, il ne faut pas mettre plus de personnages que cela n'est absolument nécessaire. Une figure en plus deviendrait une tache inutile et gâterait l'effet. Il faut prendre grand soin que les figures aient une relation entre elles, aussi bien qu'avec le paysage.

Dans de trop nombreuses photographies, on voit des personnages éparpillés dans l'avant-plan, lesquels, selon toute apparence, sont parfaitement étrangers les uns aux autres, et ne semblent avoir aucun but commun, si ce n'est celui de faire faire

leurs portraits dans les conditions les plus désavantageuses. Naturellement, il peut arriver, dans quelques scènes de la nature, que Ton trouve des figures éparpillées de la même manière que dans beaucoup de photographies; la représentation peut en être complètement vraie et, par conséquent, satisfaire aux désirs de cette école de la réalité à tout prix, qui tourne en dérision cette idée que la connaissance de l'art peut être de quelque utilité pour les photographes. Mais le but de l'artiste est de représenter une vérité agréable, ou, tout au moins., une vérité qui n'offusque pas l'œil, de même qu'un défaut de prosodie dans les vers est pénible à l'oreille. Je suis sûr, — et je vais aussi loin que n'importe qui en en convenant, — que la jouissance réelle de l'art est en proportion directe de sa vérité absolue.

Je crois avec Madame Elizabeth Barrett Browning :

« Truest Truth the f aires t Beauty . » (La vérité la plus vraie, la beauté la plus belle.)

Mais les sensations agréables que produisent les représentations picturales dépendent, à un très haut degré, de l'esprit et de la connaissance avec lesquels la vérité est rendue. La forme seule ne donnera pas cela, pas plus que la lumière et l'ombre seules ; mais l'union des deux éléments, quoique la couleur soit absente (elle est cependant nécessaire à la beauté parfaite), inspire à l'esprit cette vérité qui est une des. grandes fonctions de l'art.

La meilleure qualité d'une photographie, c'est cette vérité parfaite, ce rendu absolu de la forme, de la lumière et de l'ombre; et sachant qu'il est placé dans des conditions inférieures, parce qu'il ne peut rendre la couleur, le photographe doit être d'autant plus soucieux de tirer parti de tout ce que peuvent lui donner toutes les qualités que possède son art, qualités que ne peuvent atteindre le peintre et le sculpteur.

Le photographe ne peut pas produire ses effets en s'écartant des faits de la nature, ainsi que l'ont fait les peintres pendant des siècles; mais il doit se servir de tous les moyens

légitimes pour raconter, de la manière la plus agréable, l'histoire qu'il a à dire, et son devoir le plus impérieux est d'éviter ce qui est plat, ce qui est bas, ce qui est laid; de viser à élever son sujet, d'éviter les formes gauches et de corriger ce qui n'est pas pittoresque. Ayant quelque peu dévié de la recherche de « ce qui est la vérité, » nous allons revenir à nos figures.

La figure et le paysage ne doivent jamais avoir une importance égale au point de vue de l'intérêt ou de la valeur picturale. L'un doit être subordonné à l'autre.

Le tableau doit consister en figures avec un fond de paysage (si elles sont représentées en plein air), ou bien en un paysage dans lequel on a placé des figures simplement dans le but de renforcer un point ou d'ajouter de la vie à la scène plus importante. Il est vrai, cependant, que l'on obtient de bons effets dans les tableaux, en faisant le contraire, les figures rivalisant en intérêt avec le paysage; mais les sujets doivent en être beaux et l'adresse de l'artiste doit être grande; sans cela, le succès sera bien compromis.

Il est difficile de donner des règles générales pour obtenir ce qui, après tout, doit mériter une considération toute spéciale dans chaque cas particulier ; par conséquent, il me serait, pour ainsi dire, impossible de donner des règles plus définies en ce qui concerne l'introduction des figures dans le paysage; je ne pourrais pas en dire davantage que dans les chapitres précédents. Mais je puis résumer le tout en disant que la figure doit faire partie du sujet, de même qu'elle est dans le sujet, afin de garder l'unité; qu'elle doit être employée dans un but défini, pour donner de la vie à la scène ou pour tenir lieu d'un point important de lumière ou d'ombre, pour maintenir l'équilibre, ou pour subordonner certaines parties, en étant ou bien plus noire, ou bien plus blanche que ces parties. Ce qui doit être évité, c'est, pour ainsi dire, de laisser traîner des figures dans une scène où elles n'ont rien à faire et où elles ne font rien que du mal.

On recevra probablement la meilleure leçon sur ce sujet, en

examinant des photographies dans lesquelles on a placé, avec succès, des figures; si on peut faire cette analyse avec le concours d'un homme compétent, cela n'en vaudra que mieux.

Pour terminer ce chapitre et cette partie de mon sujet, — car, à l'exception d'un chapitre sur le ciel, et incidemment lorsque je traiterai du clair obscur, j'en ai fini avec la composition du paysage, — je donnerai une petite vignette montrant comment un sujet, aussi simple qu'il soit, peut servir à faire un tableau. Que de fois les photographes ne voyagent-ils pas à travers des étendues énormes sans trouver quoi que ce soit qu'ils considèrent digne d'attention, alors que probablement il peut y avoir des sujets parfaits à chaque coin de la route.

L'art de la photographie est arrivé à un état suffisant de perfection, dans son propre domaine, pour nous empêcher de reconnaître qu'il n'a pas de pouvoir illimité; qu'il ne peut jamais atteindre le sublime, et que son pouvoir est à son maximum quand il essaie les choses les plus simples. Mais si ce n'est pas la montagne qu'il excelle à représenter, quel art peut régaler s'il s'agit de la représentation d'une taupinière?

Et c'est pour cette raison que je termine mes conseils sur le

Fig. 14.

paysage, par un exemple pris dans cette classe de sujets simples, dans la représentation desquels l'art photographique est prééminent.

Le croquis (fig. 14) montre comment on peut utiliser, pour en faire un avant-plan, un panier, une manne, une pièce de bois, un tonneau, lorsque 1* avant-plan naturel ne présente pas par lui-même d'intérêt spécial; et comment, par leur présence, ils donnent immédiatement de la délicatesse au lointain et de l'espace à tout le tableau.