DU CIEL

On ne peut se dissimuler la valeur de l'importance du ciel, cet aide puissant de l'effet dans le paysage. Dans une lettre qu'il écrivait à un ami, ce peintre admirable, qui était un admirateur enthousiaste, un disciple fervent de la nature dans toutes ses œuvres, et qui passait des étés tout entiers à peindre des ciels, Constable disait, et ses observations devraient être méditées par tous lés photographes paysagistes :

« Le paysagiste qui, dans sa composition, ne fait pas jouer « un rôle important au ciel, néglige le concours d'un de ses « aides les plus puissants. On m'a souvent conseillé de consi- « dérer mon ciel comme un linge blanc jeté derrière les objets. « Certainement, si le ciel est important, comme le sont les « miens, cela est mauvais; mais si on en élude la représenta- « tion, ce qui n'est pas mon cas, c'est encore bien pis; le ciel, « doit, et avec moi il le fera toujours, constituer une partie « efficace de la composition. Il serait difficile de citer un genre « de paysage dans lequel le ciel nest pas la tonique, l'échelle « et le principal organe du sentiment. Vous pouvez vous « imaginer ce que me ferait un linge blanc, alors que je suis <r pénétré de ces idées — et elles ne peuvent être erronnées. « Dans la nature, le ciel est la source de lumière qui régit tout; « jusqu'à nos observations ordinaires sur le temps de chaque « jour qui sont entièrement suggérées par le ciel.

« La difficulté de peindre des ciels est très grande, à la fois « comme composition et comme exécution; parce que, avec

« tout leur éclat, ils ne doivent pas prédominer, ou bien l'on « ne doit pas y penser davantage qu'aux distances extrêmes; « mais ceci ne s'applique pas aux phénomènes, ou aux effets « accidentels du ciel, parce qu'ils ont toujours une attraction « particulière. »

Quoique je ne sois pas d'avis qu'il faille trop user des citations, je ne puis m'empêcher d'ajouter le témoignage de Leslie, en ce qui concerne la valeur du ciel, témoignage qui contient une superbe pensée : « Les rochers, les arbres, les « montagnes, les plaines et les eaux constituent les traits <l d'un paysage, mais l'expression en vient de plus haut; et « c'est cà peine une métaphore que de dire que la nature sourit « ou pleure, est tranquille, triste ou tourmentée par la colère, « selon qu'elle est affectée par l'atmosphère. D'où l'importance « suprême du ciel dans le paysage, importance qui n'est même « pas atténuée, lorsque le ciel ne forme qu'une petite partie de « la composition. »

Il arrive souvent que l'on doit prendre une vue d'une scène qui se compose mal; à cause des accidents du terrain, il est impossible de choisir un autre point de vue. Le photographe artiste trouve dans le ciel une compensation, et s'il en comprend l'utilité pour produire des effets artistiques, il peut racheter la laideur d'une scène qui ne vaut pas par elle-même la peine d'être photographiée, mais qui peut être intéressante par ses associations.

Il est vrai que si l'on essaie d'ajouter un ciel convenable au paysage, il se présentera des difficultés, que, de même que Constable le constata, bien des photographes préféreraient éviter. Mais ils doivent se rappeler que plus grande est la difficulté, si on parvient à la surmonter victorieusement, plus grand sera le triomphe. George Fuller l'a dit dans ces vers réellement beaux, quoique bizarres :

« Who aims the sky, shoots higher far. » « Than Jie who means a tree. »

Celui qui vise le ciel, tire beaucoup plus haut Que celui qui a en vue un arbre.

Le ciel est l'arrière-plan naturel du paysage : il doit avoir pour le paysage, le même emploi que le fond pour un portrait; il ne doit pas être considéré comme du papier inutile, ainsi qu'on le fait trop souvent, mais il doit servir à faire ressortir le sujet principal, et à lui donner du relief par la direction des lignes des nuages qui s'opposent aux lignes du paysage, par l'opposition de la lumière et de l'ombre, ou bien pour produire du relief ou de l'ampleur, et en général, pour aider à la production d'effets picturaux; à moins que, pourtant, le ciel ne soit l'objet principal à représenter, comme pour un beau soleil couchant : alors le paysage doit devenir l'accessoire.

Laissons de côté ce dernier cas, et voyons combien l'emploi du ciel, comme source d'effet, est légitime, surtout lorsqu'on l'imprime au moyen d'un négatif spécial, auquel il est ajouté dans l'épreuve finie; c'est, selon moi, le seul moyen d'arriver à la plus grande valeur et de produire le maximum d'effet pictural; et cela non pas par l'effet du plus pur hasard, dont cela est purement indépendant suivant Ruskin — et tel est le cas si le ciel est pris avec le paysage — mais avec cette certitude que la connaissance de l'art donne à ses sectateurs.

Il n'est pas nécessaire de donner une règle définie pour l'emploi du ciel, parce que, maintenant, les lecteurs doivent savoir — et ils le sauront lorsqu'ils auront lu les chapitres qui traitent du clair obscur — comment on doit se servir artistiquement d'un objet qui est varié à l'infini, et qui, changeant continuellement de lumière, d'ombre et de forme, peut convenir à toutes les circonstances d'une composition.

On a inventé bien des systèmes pour reproduire le ciel sur la même plaque que le paysage; je ne pense pas qu'il y ait maintenant, dans bien des cas, de difficultés chimiques ou mécaniques à reproduire les deux choses en une fois, que ne puisse vaincre un opérateur adroit; mais avant de cuire son lièvre, il est bon de l'attraper d'abord.

Aussi naturel que puisse être un ciel que l'on rencontre au moment où l'on prend la vue en photographie, ce n'est que

rarement que ce ciel est le meilleur, ou à peu près le meilleur, au point de vue de l'effet artistique.

Si tel est le cas, il faut que l'opérateur choisisse le ciel qui convient le mieux à son tableau; en faisant ce choix, il doit posséder une connaissance suffisamment judicieuse de la nature et des aspects divers qu'elle revêt, pour éviter de s'éloigner de la vérité de la nature. Il faut toujours conserver rigoureusement cette vérité absolument impérative; mais on peut choisir la nature la plus belle et la plus pittoresque que Ton puisse trouver.

Un élève intelligent sera toujours à l'affût de ce qui est beau, et lorsqu'il voit un bel effet, il cherchera toujours à déterminer les causes qui l'ont produit ; il les notera dans son carnet, quoiqu'il n'ait pas sa chambre avec lui dans ce moment-là.

Ce que le photographe a à faire, c'est donc de choisir et d'employer un ciel qui servira à augmenter la beauté de son œuvre; mais ce ciel doit être tel qu'il ne soit pas possible de dire qu'il n'est pas vrai, et cela aussi bien pour le critique médisant que pour l'homme réellement savant.

En réalité, le ciel doit être tellement vrai qu'il défie, comme fait, la critique du plus savant météorologiste. Et ce n'est certes pas une tâche impossible pour un élève doué de l'esprit d'observation.

Alors que l'avant-plan d'un tableau doit contenir la tonique de la composition, le ciel doit toujours conserver une relation harmonieuse avec tout le tableau. Les divers effets de nuages et de ciel dont on peut se servir dans la photographie de paysages, offrent un vaste champ d'action aux capacités artistiques de l'opérateur.

En choisissant bien son effet, il peut arriver à relier au restant du tableau, un lointain qui, dans tout autre cas, serait sans importance et quelque peu plat. Par ces moyens, il peut arriver à suppléer à l'absence ou à la faiblesse de quelques-unes des lignes les plus importantes de la composition. Il peut encore, surtout dans les paysages avec figures à l'avantplan, se servir d'un effet de nuage ou d'atmosphère non-seule-

ment pour donner du relief à l'objet principal, mais encore pour corriger Tavant-plan et le lointain. En effet, quoique le ciel soit réellement derrière le tableau, il peut cependant former le trait d'union entre deux degrés de couleur ou de masses de lumière et d'ombre.