FORMES PYRAMIDALES
Dans le chapitre précédent, nous avons donné un aperçu succinct de la valeur que possède la connaissance de la composition dans l'arrangement d'une figure. Nous allons maintenant considérer les formes pyramidales, qui constituent une méthode de composition qui convient particulièrement aux figures seules et aux groupes.
Peut être est-il préférable de commencer avec un sujet complet : j'ai choisi dans ce but une composition de Wilkie « The Blind Fiddler, » (le Ménétrier aveugle), (fig. 17), parce que j'estime que, comme exemple, elle contient à peu près tous les éléments de la composition artistique au point de vue de la forme; d'ailleurs, il sera nécessaire de revenir souvent à ce tableau comme exemple des divers points que nous aurons à considérer.
Ce tableau est bien connu de tous : il y a peu de compositions qui soient aussi utiles autant au professeur qu'à 1 élève qui pourra y trouver d'utiles enseignements. Et c'est non pas à cause de l'ingéniosité de l'arrangement, mais pour une raison toute opposée.
Pour ceux qui ont la moindre notion de la composition, il est facile de remarquer combien les ressources de l'art ont été mises à contribution, ce qui contrarie singulièrement l'enseignement de ceux qui disent que « le plus grand art
tendent que tout ce que l'artiste doit faire pour produire
une œuvre d'art, c'est de prendre un coin de la nature, quel qu'il soit, et de l'imiter fidèlement.
Sans aucun doute, il y a quelque vérité à dire que l'art doit être dissimulé : mais c'est une de ces règles dont l'élève doit se servir avec discernement, sans cela il sera constamment arrêté. Il ne faut prendre cette règle que dans le sens d'une protestation contre le formalisme académique. — Burnet dit à ce sujet : « C'est une des plus grandes beautés de l'art que de « le dissimuler; et celui-là y atteindra le plus sûrement qui « peut découvrir Fart sous tous ses travestissements. Je dois « cependant, à ce sujet, mettre en garde le jeune artiste contre « cette préoccupation constante de dissimuler ce qui ne peut « être évident que pour le petit nombre; car, en essayant de « rendre son dessin plus compliqué, il peut arrivera détruire « le caractère, la simplicité et l'ampleur, qualités qui sont « appréciées et ressenties par tout le monde. »
En ce qui concerne la composition, les tableaux de Wilkie peuvent être considérés comme des guides certains pour l'élève. Les artistes de toutes les écoles s'accordent à les déclarer parfaits sous ce rapport. Haydon lui-même reconnaît que, comme artiste, Wilkie sera un professeur et un exemple à jamais : et cependant Haydon avait un tel enthousiasme pour le grand art et un tel mépris pour les sujets d'un caractère plus terre à terre, qu'il poussait ses sentiments jusqu'à l'exagération. Il dit, en parlant de ce grand artiste : « Sa composition atteint la perfection; en cela, l'élève peut le considérer comme infaillible; c'est la composition de Raphaël dans un style plus vulgaire . » Et plus loin, il ajoute : « C'est par ignorance profonde que je n'ai pas découvert tout d'abord la beauté de ses œuvres; mais à mesure que je l'ai ressentie plus intimement, mon admiration s'en est accrue : de même que j'ai compris Raphaël, je comprends la beauté de l'art de Wilkie. »
Le Ménétrier aveugle, pour autant qu'on parle de l'arrangement, est une chose qu'il eût été possible de rendre en photographie; par conséquent, c'est un tableau que le photographe a tout intérêt à analyser et à étudier longuement.
La composition comprend une série de pyramides construites les unes sur les autres et combinées entre elles. Le ménétrier lui-même forme une pyramide et, comme il est le motif principal du tableau, il est plus isolé que toute autre figure, ce qui lui donne une prééminence plus marquée, quoique cependant il ne constitue pas la masse de lumière principale. C'est ainsi qu'est observée la loi que Ruskin appelait d'une façon si originale, « the law of principality » (la loi de la souveraineté ou prééminence).
Mais le ménétrier n'est pas complètement isolé, il se relie au groupe principal par les figures de sa femme et de son enfant, et par le panier déposé à ses pieds. Ce panier est vivement éclairé à dessein pour frapper la vue; et cela, non seulement pour réunir les deux groupes, mais principalement parce que c'est le point d'appui de l'angle dont la tête du grand père est le sommet et dont l'un des côtés est indiqué par le petit garçon dans Fombre qui se chauffe les mains au feu.
Les deux petites filles forment une pyramide (de même que la mère et l'enfant), qui est appuyée par le chien, qui se continue par l'homme qui fait claquer ses doigts, et de même par le vieillard qui couronne et termine tout le groupe. Remarquez tout particulièrement comment la ligne d'un des côtés de la pyramide, formée par la mère et l'enfant, est soutenue par la baguette que tient en main la petite fille. Toutes les figures sont reliées entre elles en une seule grande pyramyde au moyen des points lumineux ou obscurs formés par les ustensiles de cuisine suspendus au-dessus du foyer.
La diagonale est établie par le rayon de lumière oblique qui se trouve sur la gauche, lequel est, d'autre part, équilibré par les marches conduisant à la porte. Les lignes perpendiculaires de la muraille donnent de la stabilité à la composition; le groupe d'ustensiles de cuisine et de légumes, dans l'avant plan, étant plus obscur que toute autre partie du tableau, donne, de même que l'échelle, de la délicatesse et de l'éloignement au restant de la composition, et, par contraste, l'équilibre parfait au groupe.
J'ai fait voir les lignes principales de ce tableau si connu : cela est suffisant pour guider l'élève dans une étude subséquente des formes prédominentes. Mais on découvrira qu'il n'y a pas une ligne, aussi insignifiante qu'elle paraisse, qui n'ait son équilibre et son contraste; et cela, non pas pour deux objets pris ensemble, mais encore pour ce qu'ajoutent les autres dans la formation du groupe. On verra un excellent exemple dans la façon dont le tamis et la poêle à frire sont reliés l'un à l'autre et groupés au moyen du gril et de la tasse. Ce groupe est lui-même relié aux autres, et ainsi de suite dans toute la composition. J'y reviendrai pour aider à mon explication d'autres détails de la composition, tels que la répétition, l'harmonie et le repos.
Que peut-il y avoir de plus conforme à la règle, de plus régulier et de plus artificiel que ce groupe, et cependant que peut-il y avoir de plus entièrement naturel? Si Fart (Fart régi par des lois) était l'ennemi de la nature, ce tableau n'eut pas été l'objet d'un engouement aussi grand en l'année 1806, de même qusil n'eut pas conservé sa popularité et qu'il ne serait pas devenu, comme il l'est probablement, le tableau le mieux connu qui ait jamais été peint en Angleterre.
