VARIETE ET REPETITION

Quoique la composition du Ménétrier aveugle soit complètement conforme aux règles, on remarquera qu'elle renferme, à un très haut degré, cette précieuse qualité, la variété sans laquelle l'arrangement pictural ne peut être complet. Cela se voit tout particulièrement dans la disposition des têtes et des points principaux, ainsi que le démontre à première vue, le diagramme dans lequel elles sont mises en évidence (fig. ]8). De même pour la forme pyramidale des groupes, ainsi que pour la manière dont chacun de ces derniers s'harmonise avec un autre groupe, se superposant constamment jusqu'à ce qu'ils forment une grande pyramide irrégulière, soutenue par le groupe d'objets obscurs à l'avant plan. On verra le soin qu'a pris Wilkie de compléter sa pyramide par la disposition, d'un côté, de la canne et du paquet du ménétrier, et de l'autre côté, par le rouet. Il a donné chaque variété d'aspect dans les têtes, depuis la figure du grand père jusqu'au dos de la tête du fils du ménétrier, qui se chauffe les mains au feu. Il y a également une variété de positions, — figures debout, baissées, inclinées, assises, couchées — de même que tous les degrés de l'expression, depuis l'action la plus vive jusqu'au repos absolu, passant du grave au doux, du plaisant au sévère; de même également pour les âges, depuis l'octogénaire jusqu'au bébé, la jeunesse étant directement opposée à la vieillesse dans le centre du groupe.

Il est tellement évident que la variété est une nécessité essentielle de toute bonne composition qu'il est à peine nécessaire d'insister longuement sur ce point. Il doit être tout aussi

évident que le contraire de la variété, la monotonie, être fatale. On pourrait définir la composition en d qu'elle enseigne à employer convenablement la variété. Une ligne qui suit une direction donnée demande

équilibre et son opposition au moyen d'une autre ligne qui la neutralise par une action contraire. Les visages de face doivent être contrastés par des têtes de profil ou de trois quarts. On ne voit que trop souvent une rangée de têtes, toutes sur le même plan et cela dans des photographies exécutées par les meilleurs photographes ; cependant cela sonne faux et c'est une offense pour l'art. Et il en est de même pour les figures qui sont parsemées dans un paysage sans aucun but, ce qui trouble le repos en attirant l'œil sur des objets qui n'ont pas la moindre relation, au point de vue de l'harmonie, avec la vue représentée.

La variété constitue un des principaux éléments du pittoresque et de la beauté. Cette qualité seule arrive à rendre intéressantes les choses les plus insignifiantes. Ce sont les lignes toujours variées des vagues — et cette variété cependant est soumise à des lois régulières — qui donnent cette fascination constante à l'océan; et cependant s'il était toujours calme, combien il deviendrait monotone et ennuyeux. Quelque vigoureux que soit un arbre, aussi bien qu'il ait été cultivé, s'il présente une masse non interrompue de feuillage, il n'intéressera pas autant un artiste qu'un tout autre arbre, même beaucoup plus petit, qui offre de la variété dans ses contours et de la complication dans ses détails. Sans la variété dans la forme, il ne peut y avoir de variété dans l'ombre et la lumière. Quelqu'absolue que soit la nécessité de la variété, considérée comme un des éléments principaux de la beauté, elle peut être et elle est fréquemment poussée jusqu'à l'excès. Tous les grands peintres ont évité ce défaut en se servant de la qualité opposée à la variété, la répétition; mais la répétition doit être considérée comme un écho et non pas comme cette ressemblance qui engendre la monotonie.

L'effet pittoresque permet et demande une plus grande variété que n'en exige la forme la plus élevée de la nature — la beauté — qui semble demander une plus grande simplicité pour atteindre au succès.

La variété d'attitude doit être étudiée pour les besoins du

contraste; mais, surtout en photographie, il ne faut jamais perdre de vue la simplicité; la nature toute particulière de l'art photographique donne suffisamment par elle même de complication et de détail. Il n'y a pas d'ingéniosité à varier les positions et les aspects des figures qui puisse remédier à la perte de la simplicité et du repos.

La photographie n'admet pas une action trop grande. En peinture, on oublie le modèle; en photographie, c'est tout différent. Chacun sait bien que les figures représentées ont gardé pendant quelques secondes l'attitude qu'elles ont, excepté cependant dans les instantanées, où l'art a beaucoup à compter sur la chance. (C'est un fait que l'on ne pourrait nier, même si on le désirait). Un tableau ou un dessin représente une chose qui peut n'avoir été vue qu'un instant par l'artiste; en réalité, pour avoir du plaisir à regarder un tableau, il n'est pas nécessaire de savoir que l'original a réellement existé.

Aussi étrange que cela puisse paraître, la simplicité, la symétrie et l'uniformité ne sont pas incompatibles avec la variété et même, dans l'échelle si étendue de la nature, elles peuvent conduire à la variété, surtout dans les scènes composées d'un grand nombre d'objets.

L'uniformité, dans une figure seule, produira la monotonie; mais dans une scène composée de nombreuses figures, elle ajoutera à la variété, car si le plus grand nombre des figures est varié et régulier, on augmentera la variété par l'introduction de la répétition dans quelques-uns des objets. Nous en trouvons un excellent exemple dans le Ménétrier aveugle; ce tableau démontrera qu'il, est nécessaire d'avoir, dans toute œuvre d'art parfaite, cette uniformité dans la variété.

Le diagramme suivant reproduit exactement les lignes du ménétrier et celles de la femme et de l'enfant assis précisément en face de lui.

On verra que la position du corps est la même pour chacun d'eux; tous deux s'inclinent un peu en avant, en baissant la tête ; les lignes des bras, des jambes et des chaises correspondent

exactement; la ligne produite par le bras que lève l'enfant répète la ligne de l'archet, de même que les deux figures, quoique de sexes différents, portent toutes deux des bonnets; les lignes des vêtements même, surtout au-dessus des

bras, sont symétriques, et, dans les deux cas, le pied de derrière de la chaise est caché.

Cette uniformité n'est pas accidentelle, mais elle doit avoir été produite de propos délibéré et dans un but déterminé. Il y a d'autres exemples semblables de répétition dans cette composition parfaite ; je citerai le petit garçon qui imite le mouvement du ménétrier, au moyen du soufflet et des pincettes, le plaisir des êtres humains répété sur le visage du chien, et, pour aller jusqu'à la fantaisie, l'art grossier du ménétrier dont l'écho se retrouve dans l'art grossier du caricaturiste, qui se manifeste dans le portrait du soldat pendu à la muraille.

iff. il).