PORTRAIT. — GROUPES. — PROPORTION
La composition d'un groupe dépend beaucoup du caractère de ses constituants. Il est facile de grouper deux ou trois enfants, si naturellement ces enfants ont une intelligence et un charme quelconque; et, lorsque ce groupe est bien fait, il sera certainement des plus agréables et des plus naturels; tandis que deux adultes, surtout du sexe masculin, quoique plus faciles à photographier, donnent rarement une composition qui ait un effet quelconque.
Le grand art dans la composition d'un groupe, c'est d'arranger les figures de telle sorte qu'elles semblent avoir quelque relation entre elles; de même que les éléments ordinaires de la construction picturale. Il doit y avoir quelque trait d'union entre ceux qui composent le groupe; il faut que quelque épisode, quelque incident semblent les intéresser mutuellement; ou bien, il faut imaginer quelque chose en dehors du tableau qui attire l'attention des personnes qui composent le groupe.
Les figures doivent être rassemblées et non disséminées dans le tableau, — ce qui nécessiterait un examen spécial pour chaque portrait, — jusqu'à ce que l'impression d'ensemble ait été éveillée et agréablement ressentie.
Il n'est rien qui ait un effet plus désagréable que si, dans un tableau, on peut couper les deux figures séparément, de
manière que chaque moitié du tableau ne fasse pas de tort à l'autre; semblables en cela à Enid et Geraint :
Apartby ail the charnières width, and mute, As créatures voiceless, thro' the fault of birth. Or trvo wild men supporters of a shield, Painted, tvho stare at open space, nor glance Theoneat other, parted by the shield.
Séparés par toute la largeur de la chambre, et muets, Comme des créatures sans voix, par la faute de leur naissance. Ou comme deux sauvages, qui supportent un blason, En regardant vaguement dans l'espace, sans jamais se regarder L'un l'autre, parce qu'ils sont séparés par le blason.
Lorsqu'on représente deux personnes qui causent, il n'est pas nécessaire qu'elles se regardent l'une l'autre; on peut exprimer qu'elles écoutent sans devoir, pour cela, se regarder constamment. Il arrive constamment que, dans les conversations, même sur les sujets les plus importants, l'orateur et l'auditeur ne se regardent point, quoique, même si l'on n'entendait aucun son, il serait évident, par leur attitude, que ces deux personnes sont en conversation.
Un point digne de toute l'attention de l'élève, c'est qu'il doit y avoir de la variété dans les têtes, non seulement en ce qui concerne la pose de trois quarts, de profil ou de face, mais encore dans leur position sur le papier. Ainsi, il est difficile, quoique possible, d'arriver à beaucoup d'effet si les deux figures sont debout et ont exactement la même grandeur; dans un cas pareil, la variété doit provenir des lignes des différentes figures en variant la direction des corps, pour l'arrangement des bras et des mains, et par la disposition des accessoires et du fond.
C'est par la perfection qu'il arrive à apporter dans la composition des groupes que le photographe se rendra compte de ce dont il est capable. Si, après des essais répétés, il ne réussit pas, ou, au moins, pas à son entière satisfaction, il fera bien de se restreindre, autant que possible, aux têtes, vignettes ou médaillons, genres qui demandent du goût et du soin, mais qui exigent moins d'aptitudes artistiques qu'une composition plus compliquée. Quantité de photographes ont tellement étudié les
meilleures méthodes de traiter la tête, et la tête seule, qu'ils ont réussi jusqu'à l'admiration et ont atteint une grande réputation dans ce genre de travail. Ils ont préféré réussir en faisant bien un genre que de faire imparfaitemeut un genre plus compliqué.
Quelques artistes préfèrent avoir à faire un groupe de trois plutôt que de deux personnes. J'avoue que plus j'ai de figures à faire entrer dans une photographie, plus je trouve la chose difficile. Il ne faut pas essayer de mettre plus de trois à quatre personnes dans un négatif, s'il est nécessaire que chaque personnage ait un bon portrait. Je laisse de côté, naturellement, les groupes pris à l'extérieur, au petit bonheur.
Il est impossible de mettre plus de trois à quatre figures dans une carte de visite (dans le sens de la hauteur) sans arriver à l'entassement. J'ai vu jusqu'à douze personnages, et même davantage, dans un portrait-carte; mais nous ne parlons ici que de composition et non pas de figures jetées en tas, une tête apparaissant çà et là, chaque fois qu'elle peut en saisir l'occasion. Si l'on doit mettre plus de quatre figures dans une carte de visite, il vaut mieux retourner la chambre et faire un portrait sur la largeur. J'ai vu quelques photographies d'Angerer qui représentaient l'intérieur d'un grand salon, plein de gens mais sans foule cependant, et qui étaient de vrais modèles du genre. J'aimerais à voir introniser ce genre de portraits en Angleterre; mais il demande un atelier fort grand, ce qui empêche beaucoup de gens, sauf quelques exceptions, d'essayer ce genre.
Lorsqu'on aborde un format plus grand que la carte de visite ou la carte album, il est toujours beaucoup plus facile et plus recommandable également de faire le groupe par l'impression par combinaison. Les photographes ont sembié s'effrayer de ce mode de procéder; mais je suis heureux de constater qu'ils commencent à l'adopter à mesure que la connaissance plus approfondie des ressources de leur art se répand parmi les photographes.
Pour y arriver, il faut faire d'abord un croquis de la compo-
sition, quelque grossier qu'il soit, de.manière que l'artiste sache ce qu'il a l'intention de faire, lorsqu'il le regarde une seconde fois; ou bien, les figures peuvent être placées en position et Ton en prend une petite photographie comme modèle d'arrangement. Le groupement doit être fait de telle manière que les joints se présentent dans des places sans importance.
Quoiqu'il soit possible de faire un joint parfait, même en suivant la ligne d'un profil délicat, il vaut mieux, si possible, de ne pas laisser voir les tours de main du métier. Après avoir obtenu un croquis ou une petite photographie de l'arrangement complet, les groupes ou les figures isolées doivent être photographiés en détail, de préférence contre un écran blanc ou très clair, si on a l'intention d'ajouter également un fond. Si ce fond est un intérieur, on trouvera qu'il est des plus faciles de le prendre avec les figures, les accessoires étant arrangés de telle façon que les lignes de jonction ne puissent être vues.
Un fond naturel peut être imprimé derrière une figure seule et produire de l'effet, et l'on a montré qu'on peut s'en servir avec avantage même pour un format aussi petit que celui de la carte de visite.
Dans le portrait, une grande partie de l'effet dépendra de la position que la figure occupe dans le tableau. On s'en convaincra en jetant un coup d'œil sur les exemples ci contre (fig. 21 et 22).
En règle générale, si la tête n'est pas à égale distance des bords, il doit y avoir plus d'espace devant la tête que derrière, comme dans la figure 21. L'effet gauche du contraire de cette règle se remarquera dans la fig. 22.
L'oubli de cette règle a bien souvent compromis l'effet de portraits qui, sous tous les autres rapports, étaient excellents. Dans certaines photographies, la figure semble s'échapper du portrait, parce que l'on a voulu montrer jusqu'aux derniers replis de cet appendice avec lequel les dames balaient la poussière; c'est sacrifier la tête à la queue.
La hauteur apparente de la personne dépend presqu'entièrement de la position de la figure sur le plan du tableau. Plus la
personne est grande, plus la tête doit être placée près du haut de la photographie, et si la figure est représentée en pied, il
faut laisser moins d'avant-plan. Pour une personne qui est petite, il faut au contraire abaisser la tête dans le portrait. Les figures 23 et 24 montrent le contraste.
Il arrive souvent que la figure est trop grande pour le format. J'ai vu des cartes dans lesquelles la tête touchait presque le haut du portrait, et les pieds l'extrémité inférieure, de telle sorte qu'en les plaçant dans un album, il fallait en couvrir une partie, en coupant peut être les pieds ou la moitié de la tête. Cela se produit, je suppose, par suite d'une fausse notion de la part du photographe qu'il en donne assez pour l'argent, principe que je ne combats point, à condition que le « assez » se rapporte plutôt à la qualité qu'à la quantité. Une carte de visite dans laquelle il a été fait preuve de proportion, de goût et de sentiment exact de l'art, a beaucoup plus de
valeur qu'un portrait grandeur nature, qu'il soit peint ou photographié, qui ne possède pas toutes ces qualités envirables.
On a pendant quelque temps versé dans cette erreur que toutes les figures doivent être faites à l'échelle; par exemple, si une figure de six pieds doit occuper dans la carte de visite une hauteur de trois pouces (ce qui est à peu près la proportion exacte), un enfant de trois pieds de haut doit par conséquent être représenté sur la moitié de la première hauteur, c'est-àdire un pouce et demi. Cette méthode peut être suivie, s'il est
nécessaire d'obtenir, pour ainsi dire, les plans de la famille, pour les envoyer à des amis éloignés afin de comparer avec d'autres portraits pris auparavant et de s'assurer que les enfants grandissent. Mais le photographe doit se rappeler que son affaire, c'est de faire des portraits, et qu'une figure d'un pouce et demi de haut ne remplira pas une carte de visite, et cela avec tout l'effet désirable. Je conseille, par conséquent, d'agir en toute liberté dans ces cas particuliers; lorsqu'il s'agit de photographier un enfant, il ne faut pas tenir compte de la
place qu'occuperait sur le portrait une grande personne, la chambre noire étant placée à une distance donnée. Il ne faut se préoccuper que d'une chose, c'est de l'enfant, qui est l'objet principal de l'attention du photographe.
Ce peu de souci des proportions existe également chez les photographes paysagistes; très souvent, ils préfèrent sacrifier l'effet plutôt que de retrancher un peu de l'avant-plan et, par cela même, s'écarter de leur format régulier.
