DES ACCESSOIRES

Il n'est peut-être pas une autre partie de leur art dans laquelle les photographes aient outragé si odieusement la nature; je veux parler du choix des accessoires et de l'arrangement des photographies. Feuilletons un album et décrivons quelques unes des photographies qui y sont contenues.

N° 1 . — Un portrait d'une dame en toilette de soirée, se promenant au bord de la mer; par considération pour ses souliers frêles, la partie du sable, sur laquelle elle est arrêtée, a été recouverte d'un tapis.

N° 2. — Portrait d'un homme âgé debout sur une terrasse, qui est recouverte de tapis. Là se trouvent un piédestal et une colonne, à lentour de laquelle court un rideau lié avec soin, en différentes places, au moyen de cordes et d'énormes glands en soie. Le paysage dans le lointain est délicatement fait et bien exécuté, ce qui fait ressortir davantage l'absurdité de ce rideau en plein air.

N° '3. — Un monsieur debout devant une balustrade avec pilier, le paysage derrière le modèle représentant des montagnes éloignées. La lumière sur le personnage vient de droite, tandis que celle de la balustrade vient de gauche. L'ombre de la colonne tombe sur les montagnes, qui sont bien plus nettes que la tête du modèle.

N° 4. — Une dame lisant à la fenêtre, mais la lumière vient

de la direction opposée. L'ombre du rideau de la fenêtre tombe sur le ciel.

N° 5. — Un monsieur dont la tête semble donner naissance à un lustre à gaz, muni de globes.

Il y a cent photographies dans cet album, dont la plupart proviennent d'ateliers renommés. Il y a une colonne ou une balustrade dans soixante-dix-huit de ces cartes. Et cependant les photographes représentent exactement la nature et ils s'étonnent de ce que la photographie ne soit pas encore reconnue comme un art(').

Un rideau s'admet, parce que cela est possible ; mais l'emploi d'une colonne donne lieu à des doutes très graves, et la réunion de ces deux accessoires est tellement invraisemblable que cela en devient presque absurde. Il est vrai que Ton rencontre ces deux accessoires réunis dans certains tableaux de grands peintres, mais les trucs d'un art ne s'appliquent pas à un autre. La colonne et le rideau sont de pure convention. Si les conventions peuventse justifier dans un art comme la peinture, où l'on peut se permettre une certaine licence, si elles ont reçu une sanction de la routine, elles n'ont aucune raison d'être dans un art nouveau comme la photographie, dont les résultats sont supposés être la reproduction directe de la nature. La photographie est un art qui n'a pas de précédents et c'est un art dans lequel on devient absurde si l'on s'écarte de la vérité. Nous, les travailleurs des cinquante premières années de l'existence de la photographie, nous créons les précédents; veillons donc à ce qu'ils ne soient ni dangereux ni susceptibles de nous égarer.

La photographie est le plus imitatif de tous les arts, et les photographes sont les plus grands imitateurs : ils l'ont prouvé par la voie qu'ils ont suivie en adoptant en grande partie ce que les peintres pouvaient avoir de mauvais dans leurs procé-

(l) Ceci a été écrit il y a quelques années. La colonne et la balustrade ont à peu près disparu, mais les accessoires ne sont rien moins que parfaits. La plupart des accessoires modernes sont principalement remarquables par leur excès d'éclat et leur importunité.

dés; et peut être la plus détestable de ces imitations a été cette convention de la colonne et du rideau, appliquée à presque tous les modèles, alors que parmi ceux-ci, il est peu probable qu'il en soit beaucoup qui aient Thabitude de se trouver dans le voisinage de ces accessoires ; j'en excepte naturellement ceux qui demeurent dans des palais.

Dans les tableaux, la colonne a quelque chance de vraisemblance; mais dans les photographies, elle est presque toujours ridiculement absurde : combien de fois n'est-elle pas posée sur un tapis? Chacun cependant doit bien se dire que les colonnes de marbre ou de pierre n'ont pas comme fondations soit un tapis, soit une toile cirée.

Mais il y a pis encore. Les colonnes n'étaient ni assez affreuses ni assez bon marché; on eut recours à des imitations peintes en perspective, dans lesquelles on cherchait vainement le point de vue. Si, par hasard, une ligne quelconque était correcte, c'était exactement comme ces pendules qui ne vont pas du tout, mais qui ont au moins marqué l'heure juste pendant une seconde de la journée. Avec cela, ajoutez une lumière violente représentée comme si elle venait de la direction opposée à celle de la lumière qui éclaire le personnage. Alors, par un éclair de génie, quelqu'un eut l'idée d'étendre ces profils à la représentation d'autres objets, tels que les chaises (comme elles étaient plates, il était impossible de s'y asseoir), les pianos, les foyers, les fenêtres, enfin tout ce qui était susceptible d'être caricaturé. Mais le comble de cet ameublement fantaisie, c'est le Protée, le meuble universel, multum in parvo, qui, en une minute, pouvait se transformer en piano, en bibliothèque, etc.; c'est à dire la réunion en un seul meuble de tous les genres de meubles possibles. En somme, c'était une amélioration, et si les fabricants voulaient seulement mettre un peu plus de goût dans leur travail, supprimer une ornementation ridicule et faire enfin beaucoup plus simple, il y aurait encore quelque chose à en tirer, si, naturellement, on ne doit pas produire des œuvres de tout premier ordre.

Mais, si vous avez quelque amour propre de votre art, si vous désirez faire du mieux que vous pouvez, vous devez éviter les imitations et n'avoir, dans votre atelier, que des meubles réels du meilleur goût, du meilleur dessin et du caractère le plus noble. Lorsque le photographe se meuble, il fera bien de meubler, non seulement son atelier, mais également son salon de réception, avec des sièges de modèle différents — une espèce de collection arlequin, suivant l'expression pittoresque des amateurs de porcelaine — et cela afin d'être à même d'apporter la plus grande variété dans ses œuvres. Il faut éviter les chaises — que l'on voit si souvent dans les photographies et nulle part que là, — dont le dossier est trop surchargé de sculptures et si élevé qu'il dépasse souvent la tête en ayant l'air de l'entourer d'une sorte de couronne gothique ; si l'on se sert de cette chaise, il faut que la tête s'en détache complètement. Les chaises de salle à manger ou de bibliothèque sont toujours utiles, de même que cette chaise, appelée Prie Dieuy qui convient spécialement pour les personnages debout. Il est très difficile de trouver un bon fauteuil, qui réponde aux exigences de la photographie. Les fauteuils modernes sont faits plutôt au point de vue du confort que du coup-d'œil, et ils sont si bas que le modèle a l'air d'être rapetissé comme un nain. Les fabricants gagneraient à avoir un bon dessinateur qui leur fournirait des modèles convenables et appropriés aux exigences de l'art photographique.

Après les chaises viennent naturellement les tables. Il est à peine nécessaire de dire quoi que ce soit de la petite table ronde d'un diamètre de deux à trois pieds (0,60 à 0,90 mètres) que l'on voit dans toutes les photographies d'antan et dont l'usage a disparu, sauf dans certains ateliers qui sont restés primitifs.

L'ameublement d'une chambre doit donner cette idée qu'il y a de la place dans la chambre, ce qui n'existe pas lorsqu'on se sert de cette petite table évidemment parce qu'il n'y a pasde place pour une table plus grande.

La table, pour être utile, doit être ovale, longue d'environ

3 1/2 pieds (1,05 mètre) sur 1 1/2 pied (0,45 mètre); elle doit être faite légèrement et munie de grandes roulettes qui permettent de la déplacer facilement. Il est bon d'avoir un ou deux tapis de table d'un dessin tranquille, condition essentielle aux tapis et aux étoffes qui couvrent les chaises et les fauteuils; il ne faut pas penser à un dessin trop tapageur ou trop violent. Comme changement, à côté d'une table toute simple, on peut en avoir une autre en chêne sculpté dont on se servira à l'occasion, de même que d'une armoire judicieusement choisie. Mais il faut toujours avoir présent à l'esprit, en employant ces accessoires, que, c'est le portrait du modèle que Ton a en vue et qui doit être prééminent, et non pas la magnificence de l'ameublement de l'atelier, qui peut être richement meublé, mais mal meublé.

Quelques photographes se servent d'une table qui peut être élevée ou abaissée, suivant la taille du modèle, au moyen d'une crémaillère; mais c'est là une chose qui doit être employée avec discernement et dans des limites très restreintes. Si la table est trop élevée, elle rapetisse le modèle par comparaison, et, dans le cas contraire, en la baissant trop fortement, on transformerait le modèle en géant, ce qui nous rappelle la charge de Punch, représentant la carte de visite d'un homme très petit qui a l'air d'être entouré de meubles joujoux. On a appliqué également le même principe à la colonne et au piédestal.

L'idée fixe de la plupart des photographes, lorsqu'ils prennent des figures debout, c'est, semble-t-il, d'avoir quelque chose pour les appuyer, d'où l'idée du piédestal, qui, ainsi que je l'ai dit, est tout ce qu'il y a de plus contraire à la nature.

Pour obtenir un effet gracieux et exempt d'affectation, il n'est pas nécessaire que le modèle semble tellement fatigué qu'il ne peut se tenir sur ses pieds.

La nonchalance n'est pas plus gracieuse que cette manière insipide de parler du bout des dents ne fait paraître gracieux, mais elle tend davantage à ce que sir Joshua Reynolds appelait la plus détestable de tous les qualités détestables, l'affectation.

Si les modèles paraissent bien lorsqu'ils sont debout (et certains d'entre eux ne le sont pas et ne devraient jamais être pris dans cette position), ils le seront sans l'assistance d'un appui; mais cependant, au point de vue de la variété et parce que certaines personnes se sont tellement habituées à s'appuyer qu'il ne serait pas facile de les en empêcher, il est bon d'avoir à sa disposition quelque chose qui puisse servir d'appui. Ce qui convient le mieux, c'est une espèce de petite armoire. Une bibliothèque basse peut servir, de même qu'un petit bureau surmonté d'une planchette, mais il faut bien se garder du vilain piédestal. Je considère que je rendrais un grand service -aux progrès de l'art en photographie si je pouvais décider tous les photographes à brûler leurs colonnes et piédestaux. Je ne dis pas de les envoyer chez le fripier; il pourrait les revendre et causer de nouveau du mal.

Quelques ottomanes et quelques petits bancs de grandeurs différentes doivent toujours faire partie de l'ameublement d'un atelier, ils servent principalement pour grouper les enfants. Le tapis de la chambre doit être d'un dessin simple et petit, sans grands contrastes d'ombre et de lumière.

On peut arriver à produire des œuvres très belles par le mélange du réel et de l'artificiel. Quoique, au choix, je préfère que chaque chose dans une photographie soit prise dans la nature, j'admets une œuvre lorsque l'effet est naturel, n'importe comment on l'ait obtenu. Ce n'est pas le fait de la réalité qu'on demande, mais la vérité de l'imitation qui constitue un tableau vrai. Les esprits cultivés ne demandent pas à croire qu'ils sont trompés et qu'ils regardent la nature réelle, lorsqu'ils en ont devant les yeux une représentation picturale. Un observateur civilisé ne fait pas comme ce nègre auquel Bruce, le voyageur africain, donnait un tableau représentant un poisson, et qui disait : « Si ce poisson, au jugement dernier, se levait contre toi et te disait : Tu m'as donné un corps, mais pas une âme vivante? que répondrais tu? » L'art n'est pas la science de la tromperie, mais bien la science de donner le plaisir, ce dernier mot étant pris dans son sens le plus pur

et le plus élevé. Dans ce but, — c'est-à-dire le mélange du réel et de l'artificiel, — les accessoires de l'étude doivent être accompagnés de pièces de bois d'une forme pittoresque, garnies de lierre, de fougères, de gazon, etc., qui croissent dans des pots ou qui Tiennent d'être coupés. Il sera facile, de faire des avant plans pittoresques avec ces matériaux, derrière lesquels une vue ou un ciel peint peut être placé. Si le fond est peint avec talent, on trouvera qu'il se relie tout naturellement à l'avant plan. Il faut avoir soin d'éviter la perspective linéaire : et la lumière doit tomber sur les figures dans la. même direction qu'elle le fait dans le fond peint.