CLAIR OBSCUR. — AMPLEUR

Quel que soit l'arrangement ou le système de clair obscur employé dans un tableau, il doit avoir de l'ampleur dans l'effet; sans cela, l'œil ne se reposera jamais avec plaisir sur l'œuvre de l'artiste. De même que le sentiment de l'irritation du toucher provient de surfaces inégales, de même toutes les lumières et les ombres, qui sont brisées, interrompues et éparpillées, sont plus irritantes pour l'œil que celles qui sont larges et continues.

Il ne faut pas conclure de là qu'un extrême contraste de lumière et d'ombre, dans une proportion convenable et placé juste à point, ne soit pas agréable, car une grande partie de l'effet pictural dépend du contraste et de l'opposition, ainsi que je l'ai déjà démontré; mais ce sont les lumières vacillantes et le scintillement toujours changeant d'un clair obscur mal employé qui maintiennent l'œil dans un état d'irritation constante et qui distraient l'attention du sujet du tableau. L'effet à éviter est celui que Milton a décrit avant d'avoir perdu la vue, lorsqu'il écrivait.

Bide tue from day^s garish eye.

When the sun begins to Jling Bisjlaring beams.

(Préservez moi de l'œil éclatant du jour) (Lorsque le soleil commence à répandre) (Ses rayons qui brillent d'un trop vif éclat)

Un écrivain admirable a dit pour essayer d'expliquer la cause de l'admirable effet de l'ampleur que l'on voit dans le crépuscule : « Peut-être peut-on dire que l'imagination s'em- « pare de quelques données très imparfaites pour les transforme mer souvent en beautés qui n'ont pas d'existence, de même « que l'indifférence peut provenir naturellement de ce que ces « fantômes n'ont pas pris une forme tangible. Je suis loin de « nier que l'imagination ne soit pas frappée parce que les objets « sont en partie cachés et plongés dans l'obscurité; mais, dans « ce cas, l'assemblage de ces objets vus au crépuscule est aussi « beau qu'un tableau et cela semblerait évident si on le repré- « sentait exactement sur une toile. Au contraire, en pleine <ï lumière du jour, le soleil, pour ainsi dire, décompose ce qui « a été si heureusement mélangé et divise un tout remarquable « en parties détachées qui ne laissent aucune impression. »

L'artiste a tout avantage à examiner le même paysage aux différentes heures du jour et sous différents aspects : il a ainsi l'occasion de raisonner sur la cause, sur l'apparence merveilleuse à une certaine heure, et sur l'effet vulgaire que présentent la plupart des paysages pendant d'autres parties de la journée.

Certains objets n'offrent par eux-mêmes aucune espèce d'intérêt; et cependant ils peuvent faire plaisir à l'œil lorsqu'on les emploie à obtenir l'ampleur. Cette cause semble nous donner la raison du plaisir que nous font éprouver certains objets très massifs et très lourds qui seraient positivement affreux, sans ce charme et si on les considérait à part. Certains tableaux, qui sont mauvais, à part l'ampleur qu'ils possèdent, attirent et arrêtent l'attention d'un oeil raffiné, alors que d'autres passeront comme peu intéressants, quoi qu'ils soient admirables au point de vue du détail et de la couleur, mais ils n'ont pas ce principe qui devrait les harmoniser.

Il ne faut pas pousser l'ampleur jusqu'à l'affectation; le système le plus hygiénique demande quelquefois un tonique, et trop de douceur conduit souvent à l'air maladif.

Les exemples de l'art du peintre dérivent souvent de la musique. Et c'est le cas ici. Le premier effet d'une simple

ampleur dans la lumière et l'ombre est à l'œil ce que la seule harmonie est à l'oreille : toutes deux produisent un repos agréable qui, s'il n'est pas relevé, devient triste et ennuyeux. L'œil a besoin detre éveillé quelquefois, car l'on doit se rappeler que, aussi délicieux que soit le repos, il conduit au sommeil et le sommeil conduit à la mort. Mais de même que l'harmonie et le dessin doivent être conservés dans la musique la plus fantaisiste, de même l'ampleur doit être respectée dans les paysages les plus compliqués.

L'illustration (fig. 32) que nous donnons ici, dont l'original est un exemple remarquable d'ampleur de l'effet, a été prise dans un ouvrage de Turner, intitulé « Liber Studiorum » M. Lake Price s'en est servi dans ses articles sur le sujet que

Fig. 52.

nous traitons, articles qui ont paru, il y a quelques années dans le journal : The Photographie News. Pour m'excuser de l'avoir reproduit ici, je ne puis qu'invoquer l'excellence de cet exemple au point de vue de l'ampleur. M. Lake Price a fait à ce sujet les remarques suivantes :

« Le sujet admirable de « Norham Castle » est un exemple,

« fait de main de maître, de cet arrangement (l'ampleur de « l'effet). Ici la masse sombre du château occupe le centre du « tableau et forme le foyer de l'ombre, qui va en diminuant «jusqu'aux extrémités du tableau; la lumière principale du « ciel étant en contact immédiat avec l'ombre intense, l'auteur « a atteint simultanément le maximum du brillant et de l'am- > pleur. L'effet merveilleux et poétique de ce sujet devrait « piquer au vif certains de nos photographes paysagistes et « les pousser à vouloir obtenir de la nature des effets simi- « laires. L'élève acquerra une connaissance considérable de la « valeur du clair obscur, dans ses applications au paysage, « s'il examine soigneusement et fréquemment les effets variés, « amples et magistraux qu'il trouvera dans le « Liber Studio- « rum » de Turner, ouvrage qui est par lui-même un traité « de la lumière et de l'ombre appliquées à la composition du <.« paysage. »

On obtient rarement des photographies satisfaisantes de vues d'arbres trop rapprochés, et la principale raison en est que ces sujets demandent de l'ampleur dans la lumière et l'ombre; sans cette qualité, les feuilles et les branches des différents arbres semblent s'entremêler et produisent de la confusion et de l'aplatissement. Dans la plupart des cas, cela pourrait être évité en choisissant judicieusement l'aspect ou l'heure de la journée pour prendre des vues de ce genre.

Les peintres trouvent qu'il est difficile d'obtenir en même temps l'ampleur et le détail; mais certains grands maîtres y sont arrivés à la perfection dans leurs œuvres, ce qui démontre que l'ampleur n'est pas l'ennemie du fini, ainsi que l'ont dit certains écrivains et certains peintres. Les œuvres si minutieusement finies de Gérard Dow et de Van Evck ne manquent jamais d'ampleur, et les tableaux bien connus de Meissonnier, aussi finis qu'ils soient, sont remarquables par les qualités mêmes que l'on supposerait devoir être détruites par l'excès du détail. Mais le photographe n'a pas autant que le peintre à se préoccuper de cette crainte que le détail détruise l'ampleur. La finesse la plus grande n'est pas incompa-

tible avec les gradations atmosphériques les plus délicates. Le détail de la nature ne doit jamais être sacrifié dans le but de représenter l'atmosphère. Si la netteté et l'air existent conjointement dans le sujet à photographier, ils doivent apparaître dans la photographie, ou bien il y a quelque chose qui ne s'explique pas : les produits chimiques ne sont pas en ordre, la pose n'a pas été exacte, le développement ou le renforcement n'a pas été bien apprécié, ou bien le photographe a essayé de faire sur une seule plaque ce qui aurait nécessité deux ou trois négatifs pour Vimpression par combinaison.

Il n'est probablement rien de plus agréable et de plus flatteur pour la vanité et l'indolence de la gent artistique que de pouvoir produire un effet général agréable avec peu de peine et encore moins d'étude : on appelle cela de l'art et on croit que c'est fort habile; mais ce n'est pas le but à atteindre, qui est de représenter la nature, et non pas d'en donner une idée abstraite. De simples indications ne représentent pas plus la nature que ne le font, pour la couleur, certains tableaux monochromes de quelques artistes modernes, tableaux dans lesquels toutes les gradations de la couleur sont représentées par les teintes peu nombreuses qui vont du gris perle au blanc. Certes, c'est fort adroit pour autant, mais de même que les esquisses qui ne représentent que l'atmosphère, ces tableaux ne vont pas au delà de A et B dans l'alphabet de l'art»