CHAPITRE V

de l'équilibre. — exemples {suite).

11 n'est pas nécessaire que l'objet en vedette, qui doit attirer l'attention, soit placé absolument sur le côté du tableau et sous le lointain. Si l'on examine les meilleurs paysages, on verra qu'il varie très considérablement de position ; mais

si c'est un objet important, on ne le trouvera jamais ni au centre exactement, ni sous quelque autre forme importante ou prééminente de la même grandeur et du même caractère, pas plus qu'en ligne avec cette forme.

Je prendrai comme exemple un paysage sur la rivière, dont le lecteur sera à même d'apercevoir immédiatement par luimême la construction. Il remarquera qu'il affecte la forme diagonale, et que l'équilibre est établi au moyen du bateau; de même aussi, les masses produites par les principaux arbres sont répétées par la voile, et la petite chaumière blanche trouve son écho dans l'église située dans le lointain.

Dans l'enseignement de l'art, il est bon non-seulement de montrer ce qui doit se faire, mais aussi ce qui doit ne pas se faire. On verra que le nuage situé immédiatement derrière le haut du nuage central suit exactement la forme des branches supérieures, et que le nuage situé au dessus répète également la même forme. La répétition est une qualité qui a sa valeur dans l'art; ainsi que nous le verrons plus tard, elle aide à donnera une partie du tableau une relation pour les autres parties ; mais la répétition ne doit être qu'un écho affaibli et non une imitation exacte des lignes, des formes ou des tons. Cela semblerait trop être un artifice, même si cela était agréable à l'œil, ce qui ne sera pas; et quoique Part puisse régler dans une certaine mesure la représentation de la nature, il ne doit jamais lui donner l'air d'être artificielle.

Maintenant que j'espère avoir été suivi par le lecteur, je lui conseillerai d'étudier les bons tableaux, les gravures; en les analysant par lui même, il verra combien cette simple règle — au-delà de laquelle nous n'avons pas encore poussé — a été observée, surtout dans la représentation des paysages. Et cependant cette règle est bien simple : un petit point d'ombre ou une ligne d'opposition, agissant comme équilibre du tout. J'irai même jusqu'à dire que s'il fait cela avec connaissance de cause pour la première fois, il sera étonné de la régularité et de la fréquence avec lesquelles ce principe est observé.

Dans l'état actuel des choses, l'étude des tableaux aura, pour l'élève, un meilleur effet que l'étude de la nature, laquelle, n'étant pas guidée, ne pourrait produire chez lui qu'un goût vague et mal assis.

L'étude des tableaux le rendra familier avec ces méthodes

qui ont servi à les produire et le guidera, au moyen des principes généraux de la composition, dans sa recherche des beautés de la nature, qui sont sans nombre et qui, avant cela, passeraient inaperçues. Si je prends la meilleure collection de paysages qui me vienne à l'esprit pour le moment, celle qui, en même temps, brille par son excellence, parce que ces tableaux sont l'œuvre d'un homme dont le génie était assez puissant pour le placer au dessus et au delà de toutes les règles (s'il avait cru bon de rejeter ces dernières), je recommanderai à l'élève daller à la National Gallery à Londres et d'examiner bien attentivement la collection de Turner : s'il ne peut voir les peintures originales, qu'il se procure les volumes de V Art Journal, dans lesquels sont admirablement gravés ces tableaux étonnants. S'il le peut, qu'il oublie la couleur exubérante, la poésie et l'imagination qui brillent à un si haut degré dans les œuvres de Turner, et qu'il examine prosaïquement la construction de ces tableaux; ou plutôt, qu'il se restreigne au seul point que j'ai indiqué : lorsqu'il s'en sera bien assuré, il pourra faire un nouveau pas sans avoir à craindre de revenir en arrière.

Je prendrai quelques exemples au hasard; j'attirerai d'abord l'attention sur le paysage du Devonshire. « Crossing the Brook » (le passage du ruisseau), où le chien dans le ruisseau forme le centre d'équilibre de la composition; maintenant tournons-nous vers le « Téméraire », et remarquons que la bouée remplit la même fonction.

Dans « Brighton Chain Pier » (la jetée de Brighton), « The Sun rising in the mist » (le soleil se levant dans le brouillard), « Ancient Rome » (l'ancienne Rome), « Spithead », « St-Michael's Mount » (Le Mont St-Michel), « Stranded Vessels off Yarmouth » (bateaux échoués à Yarmouth), « Fishing Boats » (bateaux de pêche), et toutes les autres vues de mer, on trouvera toujours pour remplir le même office, soit une bouée, un tonneau, une ancre, soit un bateau, soit une épave, etc.

Dans le « Polyphemus », les proues sombres des bateaux, en tranchant sur le ciel, donnent une puissance étonnante à cet admirable lever de soleil. Il en est de même pour les paysages

proprement dits. Voyez « Petworth Park », et notez la forme sombre du daim debout près de la lumière de F avant-plan; elle semble avoir été faite en dernier lieu, mais sans elle, l'harmonie n'eût pas été complète. Dans ce tableau original, représentant une scène de Boccace, appelée « The Birdcage » (la cage), on verra qu'un point blanc — le livre de musique jeté à terre — a servi à compléter l'équilibre., Remarquez comment, presque toujours, il place son ombre la plus intense en juxtaposition immédiate avec sa lumière la plus éclatante; un excellent exemple s'en trouve dans'ses : « Dutch Boats in a Gale » (Bateaux hollandais pendant une tempête). Voyez aussi et remarquez ses fantaisies les plus extravagantes, peintes lorsque son génie l'avait quitté, selon certaines gens, ou bien qu'il confinait presque à la folie : Turner s'est toujours strictement conformé aux simples règles de la composition. Par exemple, dans les « Whalers» (Baleiniers) et dans cette peinture enchanteresse et étonnante d'une chose aussi prosaïque qu'un train de chemin de fer, à laquelle il a donné le nom de « Rain ! Steam! Speed » («Pluie ! Vapeur! Vitesse!») Et si le plus grand peintre de paysage qui ait vécu a pu approuver ces règles et y plier son puissant génie, ce n'est pas au commençant, ni même à l'artiste fait, de dire : « L'art est au-dessus des règles, qui ne sont qu'un frein à l'invention et une entrave à l'imagination ».

Après cette étude, après avoir acquis quelques connaissances de la composition picturale élémentaire, après avoir remarqué comment cette construction a été observée par les peintres, l'élève pourra se tourner vers la nature, étudier les objets soit à l'intérieur, soit à l'extérieur, analyser chaque objet ou chaque groupe d'objets qui lui paraissent avoir un effet agréable; il trouvera, dans une certaine mesure, que la cause du plaisir, qu'il a ressenti en les regardant, commence à poindre dans son esprit. Qu'il se demande, même tout au commencement de ses connaissances, s'il regarde la nature avec la même indifférence qu'auparavant; s'il n'a pas découvert au moyen de l'art, de nouvelles sources de plaisir, auxquelles il n'était pas habitué auparavant et dont il ne s'était jamais soucié. S'il a éprouvé

des sensations et des jouissances nouvelles, il a atteint le but en vue duquel ces leçons ont été écrites, et il peut lire celles qui vont suivre; sinon, il fera mieux de laisser les choses là, ou bien d'essayer de nouveau en se reportant en arrière.

Je fais cette question le plus tôt possible, parce que si Ton n'a pas bien compris le sujet des trois derniers chapitres, si on ne se Test pas, pour ainsi dire, bien incorporé, tout ce que j'ai à dire plus loin ne paraîtra être absolument que de la confusion.