PRATIQUE. — CHOIX D'UN SUJET

Nous avons considéré maintenant la composition basée sur la ligne diagonale; c'est à cela qu'ont été consacrés principalement les chapitres précédents. Le moment est venu de dire quelque chose de la composition du paysage en général; d'autant plus que j'ai déjà recommandé à l'élève de faire suivre l'étude de ces leçons par des essais pratiques, qui ne seront que des applications éventuelles des règles soumises à son attention. Par conséquent, il est nécessaire de donner quelques conseils sur la manière générale de procéder dans la représentation d'un paysage.

Dans les vues où il n'y a aucun objet extraordinaire qui puisse suffire par lui même à fixer l'attention, l'élégance, dans la composition du paysage, demande des combinaisons de lignes qui contrastent les unes avec les autres. D'abord, un bel avant-plan vigoureux, qui, spécialement en photographie, doit être employé pour corriger et dominer les parties du tableau qui se trouvent au-delà du contrôle de l'artiste; ensuite, un second plan qui se fonde délicatement dans les montagnes situées à l'arrière-plan et dans le ciel.

Il faut que les lignes, l'ombre et la lumière, soient arrangées de telle sorte que l'œil soit guidé et, pour ainsi dire, attiré par le tableau et qu'il lui soit permis de se reposer sur cette représentation ; il faut qu'une chose quelconque soit le thème qui a servi à édifier l'œuvre. S'il existe dans la vue des lignes désagréables qui ne peuvent être évitées soit en changeant de posi-

tion, soit en opposant d'autres lignes, ou des masses de lumière et d'ombre dans l'avant-plan, il faut avoir recours à l'arrière-pîan, au fond, — le ciel — et, par une disposition artistique des nuages, on peut souvent remédier beaucoup à une composition plus que médiocre.

Il y a diverses choses, toutes dignes de la plus sérieuse attention, que le photographe aura à considérer avant qu'il ne prépare ses bagages et qu'il ne se mette en campagne. La première est purement météorologique.

Il ne sert à rien d'être un opérateur adroit et plein de ressources, si le temps ne se prête pas favorablement à la photographie; tous les efforts que l'on pourrait faire sont dépensés inutilement pour des sujets qui auraient pu donner beaucoup mieux dans des circonstances plus propices. Il n'est rien de plus ennuyeux, pour un photographe consciencieux, que de savoir qu'il aurait pu atteindre à un plus grand degré de perfection que celui qu'il a obtenu, sauf cependant, peut-être, la possession d'un négatif trop bon pour qu'on le détruise, mais pas suffisamment bon pour qu'on l'imprime, c'est-à-dire un négatif auquel il manque juste assez de perfection pour causer du regret de l'avoir jamais fait.

Le meilleur jour, le plus parfait pour le paysage proprement dit, c'est celui où l'atmosphère n'est pas agitée par le vent; et lorsque je dis le paysage proprement dit, je ne comprends pas les marines, qui sont peut-être plus grandioses, si pas plus belles, par un grand vent qu'à l'état de calme absolu. On a dit que la nature est insipide lorsqu'elle est au repos, et qu'il vaut mieux sacrifier un peu de la netteté que d'arriver à la monotonie; mais, en mettant à part toute considération photographique, qu'y a-t-il de plus beau que le calme majestueux d'un paysage au repos? Le grand charme d'un beau crépuscule réside plus spécialement dans la sérénité et la quiétude qui régnent à cette époque de la journée, lorsque, ainsi que l'a dit le poète :

L'air tout entier respire une solennelle tranquillité. « AU the air a solcmn stillness holds. »

et à cause de cela, bien plus que par suite de l'évanouissement de la lumière et de la chûte du jour.

Incidemment, en ce qui concerne le crépuscule, je ferai remarquer un effet de contraste. En se promenant à la campagne le soir, qui donc n'a pas ressenti combien l'effet du crépuscule est augmenté et relevé par un bruit quelconque, tel que celui d'une barrière que Ton ferme ou les aboiements d'un chien dans une ferme voisine ?

De tous les défauts que renferment les photographies, considérées comme tableaux, le pire de tous est celui qui provient du mouvement des objets photographiés. Cela s'applique surtout au feuillage; et si ce défaut existe dans un négatif, il vaut mieux détruire ce cliché à l'instant même.

En règle générale, les jours calmes conviennent mieux aux eaux dormantes. Il est vrai que des coups de vent qui effleurent un lac, ajoutent de la surface à l'eau et donnent de la vie et de la vivacité à un tableau, mais il y a une beauté réelle et très grande dans les réflexions produites par l'eau, que notre art parvient à rendre si parfaitement.

Nous ne parlons de la lumière qu'en second lieu, parce que si le sujet ne se trouve pas dans des conditions convenables pour le photographier, il est inutile qu'il soit bien éclairé. Comme axiome, la plupart des paysages doivent être éclairés par le soleil. Il est certain que la nature semble plus belle à la lumière du soleil qu'à l'ombre. (Il y a, naturellement, des exceptions). Un paysage, sans soleil, surtout si la vue est étendue, est généralement plat et sans tonalité; et ce manque de vigueur ne sera pas diminué par la reproduction photographique. En effet, si un sujet manque d'ampleur dans l'ombre et la lumière pour donner le relief, les ressources du photographe paysagiste sont trop limitées pour lui permettre d'atteindre à cette qualité précieuse, et tous les essais que l'on fait pour arriver à ce but, n'aboutissent qu'à la dureté; d'ailleurs, quel est celui qui préfère l'effet froid, triste, prosaïque de la lumière du jour à ce brillant et réjouissant effet du « sourire de la nature» ?

En choisissant un jour de soleil, il ne faut pas pour cela que nécessairement le ciel soit sans nuages; au contraire, le ciel bleu est, dans une certaine mesure, non-actinique. Et de même, le meilleur jour à choisir pour faire du paysage photographique, c'est lorsque les nuages blancs flottent paresseusement dans le ciel, en cachant de temps en temps le soleil, un jour qui succède souvent à la pluie, lorsque la nature semble plus gaie et plus fraîche.

La chose dont nous devons nous occuper maintenant, c'est le choix d'un sujet, et c'est alors que l'élève montrera s'il a quelque aptitude artistique.

Que l'on me permette ici de demander que l'on suive mon conseil au sujet d'une chose : résolvez-vous à vous contenter d'abord d'un seul sujet; travaillez-y avec tout votre cœur et toute votre âme jusqu'à ce que vous ayez obtenu la meilleure représentation possible. Faites-vous à cette idée que vous devez produire une œuvre de premier ordre, même si cela devait prendre un été tout entier.

Il vaut mieux triompher complètement d'un sujet (aussi bien comme étude que comme tableau), que de produire indifféremment une quantité de choses ordinaires, médiocres, faibles, sans accents. Si Ton ne désire qu'une série de simples photographies, il vaut mieux envoyer n'importe qui pour les faire, cela coûtera également moins cher; mais l'étude nécessaire à la production d'un paysage photographique parfait est digne de l'attention d'une intelligence supérieure.

Et maintenant se pose la question : comment produire une œuvre de premier ordre ?

Il est inutile de prendre avec soi sa chambre lorsqu'on visite pour la première fois un pays inconnu, en quête d'un sujet. Lorsque vous aurez choisi votre sujet et que vous êtes certain qu'il donnera un bon tableau, il faut qu'il absorbe entièrement votre attention. Considérez-le, comme le ferait un peintre, s'il avait l'intention d'en faire un tableau important; étudiez la meilleure heure du jour, regardez-le plusieurs fois pendant la journée, afin de remarquer combien le changement de position

du soleil peut altérer la lumière et l'ombre et la forme des masses. Trop souvent, les photographes ont l'habitude de travailler avec le soleil derrière la chambre, afin d'avoir autant de lumière que possible sur le sujet; ils oublient alors que ce n'est pas la lumière seule qui est nécessaire, mais bien la lumière et l'ombre combinées.

Le charme de la lumière du soleil dépend beaucoup de l'aspect. Il faut que l'élève se pénètre bien de cela.

Quelques sujets valent mieux avec le soleil venant de côté, d'autres ressorti ront davantage si le soleil éclaire la vue un peu plus de derrière, en effleurant seulement encore de ses rayons les bords des objets.

Lorsqu'on a choisi le sujet, il faut déterminer le point de vue exact; cela vous laissera moins à penser lorsque vous apporterez votre chambre le jour suivant. Déplacez déjà toutes les branches qui pourraient gêner la vue, et enfin, demandez-vous s'il n'y aurait rien d'autre à faire encore pour obtenir une composition supérieure. Déterminez dans votre esprit, s'il est nécessaire d'avoir dans l'avant-plan, un point obscur ou brillant pour obtenir l'équilibre; si une figure convenait, quel genre de figure il faudrait prendre, en vous souvenant toujours que le drap fin et les chapeaux noirs ne vont pas avec un paysage, et qu il faut toujours conserver l'harmonie entre la nature animée et la nature inanimée.

Lorsque vous êtes parfaitement sûr que votre vue se présente sous le meilleur aspect possible, que vos figures, que tout est prêt, vous pouvez seulement alors commencer à penser à vos produits chimiques, que je considère plutôt comme des outils, qui sont entièrement à vos ordres, que comme une série de problèmes scientifiques, au sujet desquels v*ous allez faire des expériences.