DEUXIÈME PARTIE

un seul, par une minorité, ou par la majorité (sva, ô/r/ov;, TTÔUouç, ainsi que dit Aristotc). Mais qui les a menés à cette conclusion véritablement absurde, sinon Tabsence d'un principe?

Chez les anciens, ni Platon, ni Aristote, ni leurs disciples, n'ont su clairement ce que c'est que le droit. Et comment l'auraient-ils su, vivant au milieu de petits États toujours en guerre, dans des sociétés fondées sur l'esclavage, oii le trentième tout au plus de la population était libre? Tout grands hommes qu'ils fussent, ils n'ont pu, d'un pareil milieu s'élever à l'idée de l'égalité humaine; et, n'ayant pas cette idée, ils n'ont pu raisonner sur le droit social que d'après des vues arbitraires.

De même, chez les modernes, ni Bodin, ni Machiavel, ni Grotius, ni Montesquieu, n'ont su clairement ce que c'est que le droit. Tout le monde convient qu'ils ont, chacun à leur manière, érigé le fait en droit. Et comment auraient-ils connu en effet le droit, vivant comme ils vivaient au milieu de la servitude et de la guerre, dans des sociétés oià le clergé, la noblesse et la roture formaient autant de classes séparées, dans des États presque tous despotiques, où il n'existait que des sujets et pas de citoyens? A leur tour, tout grands hommes qu'ils fussent, ils n'ont pu sortir d'un pareil milieu au point de s'élever à l'idée de l'égalité humaine; et, faute de cette idée, ils n'ont eu que des vues arbitraires sur le droit social.

Qu'a donc été la science politique depuis Platon et Aristote jusqu'à Montesquieu inclusivement?

Pour les uns une utopie d'artistes, pour les autres une science d'observation. Les uns ont imaginé une société idéale qui satisfît à leur idée du beau, comme un sculpteur modèle une statue. Mais leur idée du beau n'alla jamais

jusqu'à concevoir l'égalité de tous les hommes. Platon est le type de ces utopistes, et il n'a pas été utopiste jusque là. Les autres ont cherché à démêler laborieusement les faits, et à voir comment les choses se passent dans la réalité. Aristote est le type de ces savants, et il a brutalement nié l'égalité des hommes.

J'admire donc autant que personne et leur art et leur science ; mais je demande à ces utopistes et à ces savants quel est le droit et sur quelle base repose la société. Ils ne peuvent me le dire, car ils n'ont pas connu l'égalité humaine.