LIVRE II

DE L'ËGLISE UNIVERSELLE

Notre-Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu et Pontife éternel selon l'ordre de Melchisédech, de (jui découlent tout nom et tout pouvoir sacerdotal, est à jamais le chef unique de l'Eglise universelle.

C'est de lui qu'elle prend sa vie; il la forme des éléments de l'ancienne humanité, régénérée en lui. A son appel, l'Eglise sort, non pas du néant, comme la première création, mais « des ténèbres et de l'ombre de la mort » (i), et elle vient à « l'admirable lumière n (a) de sa parole.

Il est le maître unique de sa foi, maître véridique de la véracité même de Dieu.

Non seulement il lui enseigne toute vérité, mais il la lave dans son sang, il la fait vivre de sa propre substance, il l'anime de son Esprit: il fait couler à travers les siècles sur elle par les sacrements qu'il a institués, comme par autant de fleuves dont il arrose cette terre nouvelle et ce nouveau jardin de délices, les flots intarissables et vivifiants de son sang et les mérites de son sacrifice.

Enfin à lui seul appartient sur cette Eglise, qui devient sa substance. « la chair de sa chair, l'os de ses os »> (3), et sa véritable épouse, tout pouvoir et toute autorité. Il est son roi, son législateur et son ju

Il lui a communiqué, ainsi que nous l'avons vu déjà, comme à sa chère épouse, une pari à toutes ses prérogatives. Il l'a faite mère de lès enfants; il l'a associée à son gouvernement et l'a revêtue de sa majesté, la couronnant comme une reine et l'appelant à partager son trône.

C'est pour cela qu'il a formé le Collège épiscopal, dans lequel

(il Lue. i, 79.

(a) / Petr. 11, g.

(3) Gen. 11, 23.

i3o l'église

l'Eglise universelle prend part aux opérations et à l'autorité de son chef, et qui est appelé lui-même véritablement l'Eglise universelle, parce que, partie principale et excellente, il rassemble en lui comme en son principe fécond et contient hiérarchiquement toute la multitude des fidèles. Jésus-Christ est docteur ; le Collège épiscopal l'est avec lui. Jésus-Christ est pontife : les évêques le sont avec lui. Jésus- Christ est roi, législateur et juge : les évèques régnent avec lui, font avec lui des lois et des canons, jugent avec lui.

Dans ce livre, où nous nous proposons d'étudier plus à fond la constitution essentielle et la vie de l'Eglise universelle, nous devons d'abord traiter de l'action de ce chef auguste, puis nous traiterons de l'épiscopat, en tant qu'il concourt à la formation et à la vie de l'Eglise universelle. Ce sera notre division naturelle,