I.E CHEF DE L'EGLISE i

idront toutes les missions et institutions visibles de la hiérarchie est liifii certainement la m i v>.i< >n et l'institution invisible du irain Pontife, Vicaire de Jésus-Christ et Chef de la hiérarchie. Il suffit, en effet, que ce < ihef reçoive directement de Dieu ce qu'il va communiquer au-dessous de lui, pour que partout ensuite l'autorité soit divine dans son essence.

s. s'il n'était pas lui-même divinement institué, toute la hiérarchie serait jetée dans une sorte de cercle vicieux; les canaux, réduits à s'emprunter les uns aux autres ce qu'ils ne recevraient plus de cette source, se dessécheraient, et on ne saurait plus où se prendre pour trouver la première origine du pouvoir ecclésiastique, et. par suite, pour assurer la légitimité de toutes les communications et dérivations particulières.

i i cette confusion qu'en sont réduits les Grecs et les partis nationales, pour avoir voulu faire dépendre d'un établissement ecclésiastique et du droit humain l'institution de l'autorité suprême dans l'Eglise.

Affranchie de ces ténèbres et dans la pleine lumière de la vérité,

tholique repose sur la mission divine clairement déclarée.

te mission vient invisible, mais authentique, au Vicaire de

Jésus-Christ, Chef de la hiérarchie, et descend ensuite visiblement

à travers tous les degrés sur les membres les plus éloignés du corps

des pasteurs et des ministres.

Ainsi, dans l'élection du Souverain Pontife, s'accomplit une pauvre divine et mystérieuse. L'élection est visible, la mission qui la suit, invisible. Les hommes paraissent dans l'élection, mais Dieu seul opère l'institution.

L'illustre successeur de saint François de Sales établit cette importante doctrine.

N •• vous v trompez pas, dit-il, le pouvoir dans la Sainte Eglise I d'en haut et n'a pas d'autre source.

ne -"iit pas les princes du Sacré Collège qui communiquent à l'élu la plénitude de l'autorité: Jésus-Christ seul la confère à son Vicaire.

pontife choisi apprend de la bouche de ses frères les desseins de Dieu sur lui, et, dès qu'il les accepte, il est investi par une lion divine de la juridiction immédiate, épiscopale et ordinaire sur toute l'Eglise. Ainsi, au jour de l'Incarnation, la toute-puissance divine attendit le consentement de la 'N ierge Immaculée pour s'incliner jusqu'à elle et lui donner l'honneur de la maternité divine,

i68 l'église

à l'instant même où, instruite par l'ange du mystère qui allait s'accomplir, elle prononça ces mots : Fiat mihi secundum verbam tuum.

» L'élu prononce, lui aussi, ce fiât mystérieux ; sans délai les cardinaux s'inclinent devant sa dignité pontificale », (i ) parce qu'ils ne voient pas en lui leur créature, mais l'homme que Dieu lui-même a nommé d'un nom nouveau (2), comme autrefois saint Pierre (31 et parce qu'ils reconnaissent que l'autorité du Pontife n'est point émanée d'eux, mais que, venant immédiatement de Dieu, elle s'étend sans réserve sur ceux mêmes qui l'ont élu comme sur toute l'Eglise et sur toute créature humaine.

( 1 ) Lettre de Mgr l'évéque d'Hébron, vicaire 'apostolique de Genève, à son clergé sar l'élection de Léon XIII.

(2) Et videbunt gentes justum tuum, et cuncti reges inclytum tuum: et vocabitur tibi nomen novum, quod os Domini nominabit. [h. lxii, 2.)

(3) Joan. 1, 42.