CHAPITRE PREMIER

r.K LA CHI'TF. A LA RÉDEMPTION

Jésus-Christ el l'Eglise don! il est le chef, voilà le terme vera lequel convergent les destinées el les aspirations de l'ancienne humanité. Mais ce terme des choses humaines ne devait pas, dans les. ns dé Dieu, apparaître sur la terre dès les premières heures du laborieux pèlerinage d'Adam exilé de l'Eden; et l'accomplissemenl mystère de la miséricorde (Hait réservé à la « plénitude des temps i), c'est-à-dire à l'achèvement d'une longue période de préparation providentielle.

Ainsi, du sommet de l'histoire humaine, le Christ dominant par ion avènement tous les temps sera la raison de tout ce qui l'aura i • et de tout ce qui le suivra. Les siècles jusqu'à lui sont remplis par l'attenté de sa venue et se renvoient l'un à l'autre l'écho «le la promesse, et les siècles qui se succéderont jusqu'à la fin seront remplis par le développement de son Eglise, ses combats et ses progrès.

Le Christ attire ainsi et retient dans sa dépendance toute la suite des générations humaines.

Cette dépendance de l'humanité à l'égard de l'Eglise, ou, pour mieux dire, du vieil Adam à l'égard du nouveau, ressort inévitablement du plan divin.

Mais elle se présente dès lors à nous sous un double aspect, selon que nous la considérons avant la venue de Jésus-Christ ou depuis son avènement.