BAINS DE VAPEURS ET MASSAGE

porise laisse déposer les sels qu'elle contient; la vapeur, quelle que soit son origine, ne peut agir que par le calorique et par l'humidité déposée à la surface de la peau. Cependant, nous ne contestons point que les vapeurs spontanées qui s'élèvent de certaines sources chaudes ne puissent entraîner des particules salines et surtout des gaz, notamment l'acide carbonique et l'acide sulfydrique, mais cela ne peut avoir d'intérêt que pour les salles d'inhalation.

Nos bains de vapeurs, en France, ne sont, en général, que des cabinets obscurs, de véritables caves, où la vapeur concentrée suffoque lorsqu'on y entre. En Russie, ce sont de grandes salles entourées de gradins, où l'on s'assied ; le garçon du bain vient, par intervalles, vous fouetter la peau avec un petit balai de bouleau ; puis, lorsque la sueur ruisselle, on se précipite dans un immense baquet, véritable piscine remplie d'eau froide. Lorsqu'on en sort, on rentre dans l'étuve et on se place sur un gradin supérieur à celui qu'on occupait précédemment.

Cette action alternative du chaud et du froid agit puissamment sur tout l'organisme; elle stimule les organes, augmente les forces, prévient certaines maladies ou guérit celles qui existent.

En Orient, les étuves sont des établissements importants, quelquefois des monuments remarquables par l'élégance de l'architecture et par le confortable des dispositions intérieures. On y prend de grandes précautions pour vous faire passer des salles qui reçoivent l'air extérieur dans celles où la température est fort élevée.

Là, on y pratiqueje massage avec une grande habileté, et, lorsqu'on sort d'un bain oriental, on se sent fortifié et rajeuni. Ce n'est pas que partout le massage soit fait avec la même dextérité ; c'est en Afrique qu'on trouve les masseurs les plus habita ; ils viennent habituellement des environs de Biskara, ville avoisinant le désert; j'ai toujours éprouvé une quiétude,

un bien-être étonnants en sortant des mains de ces Biskris ; je n'ai point été aussi satisfait des masseurs de Constantinople, et encore moins de ceux de Smyrne, en Asie; ils ne savent point assouplir les articulations, frotter la peau avec la paume de la main et en enlever ces petits rouleaux d'épiderme et de malpropreté que les baigneurs algériens vous montrent comme preuve de leur dextérité.

Nous n'avons rien de semblable dans nos établissements balnéaires de la France ; ce qu'on fait à Aix en Savoie, est mieux que partout ailleurs, mais le massage n'y est qu'une pression exercée par les mains de deux baigneurs qui agissent en même temps qu'ils vous donnent la douche. J'ai rencontré à Plombières un homme adroit ayant appris à masser pendant son séjour au Caire, en Egypte, il comprend bien son service, mais ,tout en lui rendant justice, il est loin d'atteindre l'habileté des Biskris.

Satisfait des avantages hygiéniques offerts par les bains de vapeurs russes et orientaux, j'ai obtenu du Ministre de la guerre qu'on en construisit à l'hôpital militaire de Metz ; ils y fonctionnent depuis dix ans, des milliers de malades en ont éprouvé de bons effets, et chaque jour les médecins se félicitent des résultats heureux obtenus par ces moyens puissants mis à leur disposition.