CHAPITRE Ier

§ 1. — Actions thérapeutiques des eaux minérales prises

à la source.

Le point où ce travail est parvenu nous permet enfin de répondre à ces questions si souvent posées et jamais résolues : Qu'est-ce qu'une eau minérale ? Comment agit-elle sur le corps de l'homme?

La définition, impossible jusqu'à ce jour (voir p. 12), devient très-facile : Les eaux minérales sont des liquides de température variable et de composition diverse, ayant subi, dans leur parcours souterrain, une modification allotropique due à des actions électriques qui leur donnent des propriétés excitantes d'une courte durée.

Le mode d'action des eaux minérales tient à deux faits importants qui sont corrélatifs : 1° c'est que les fonctions de l'organisme ne s'accomplissent que sous l'influence de l'électricité; fluide incessamment produit par le contact du sang rouge avec le sang noir et par toutes les actions chimiques et physiques qui se passent dans notre corps ; 2° c'est que les eaux minérales, prises à la source, sont excitantes, propriété qu'elles doivent aune modification moléculaire déterminée aussi par l'action prolongée de l'électricité.

282 ClIAP. 1. ACTIONS THÉRAPEUTIQUES.

Ces deux faits, démontrés par des expériences, font comprendre de suite que les eaux minérales, agissant sur nos tissus, pénétrant dans nos organes, provoquent une stimulation générale qui fait sortir le corps de l'état d'affaissement dans lequel l'a jeté la maladie ; de là, agitation, accélération du pouls, fièvre : ce sont les effets du café, c'est le remonlemenl dont parle Bordeu.

Cette propriété stimulante, c'est la vie des eaux, c'est le quid divinum, qui donne à toutes les eaux minérales un pouvoir suffisant pour relever la vitalité générale, pour donner un coup de fouet à l'organisme, rétablir l'harmonie des fonctions, et souvent rendre la santé.

C'est encore à ce pouvoir commun à toutes les eaux, bien qu'elles le possèdent à des degrés différents, qu'il faut attribuer la guérison des affections les plus diverses, qu'il faut rapporter les éloges enthousiastes décernés à chaque source par les malades et les médecins; entraînement général qui a fait naître l'incrédulité et le dédain de quelques savants qui, ne voulant accepter que les faits dont ils peuvent se rendre compte, croyaient à l'exagération et même au charlatanisme ; erreur qu'il faut reconnaître, car les résultats sont généralement vrais et il n'y a ni dupes ni fripons.

D'ailleurs, ce n'est pas seulement sur l'homme que l'expérience se fait chaque année ; les animaux malades obtiennent les mêmes résultats, et chez eux l'imagination ne peut pas être invoquée pour expliquer le succès. A Cauterets, à Bagnères de Luchon, au Mont-Dore, les chevaux atteints d'affections chroniques de poitrine boivent, chaque matin, 15 à 20 litres d'eau minérale pendant un mois et, généralement, leur santé se rétablit. Dans d'autres stations thermales, on fait prendre des bains aux moutons malades, aux vaches, aux chiens, etc., et on se loue des résultats obtenus.

Il faut donc reconnaître que les eaux minérales agissent par

INDICATIONS. — CONTKE-1ND1CATIONS. 283

elles-mêmes, bien qu'on ne puisse méconnaître l'influence salutaire des impressions agréables produites par le voyage, l'air vif et pur des montagnes, le repos de l'esprit, les distractions et tous les petits incidents qui rompent la monotonie de la vie habituelle.

Puisque les eaux minérales possèdent des propriétés spéciales et exercent sur l'organisme une action appréciable, il faut que nous déterminions les cas où elles sont applicables et que nous expliquions les effets produits par les différents modes d'administration.

§ — Indications. — Contre-indications.

Nous avons démontré que les eaux minérales sont excitantes, propriété qu'elles acquièrent pendant leur parcours souterrain sous l'influence de l'électricité ; c'est là leur principe dominant; elles peuvent ne posséder que celui-là, il suffira pour déterminer des guérisons nombreuses et variées.

La composition chimique de ces liquides ne joue qu'un rôle secondaire, rôle souvent modifié et affaibli par la cause qui détermine l'excitation.

Nous ne nous occuperons en ce moment que des effets généraux produits par les eaux minérales ; ils vont nous guider dans nos explications.

Les eaux minérales ne peuvent pas être considérées comme des médicaments, elles n'ont pas d'actions spécifiques, elles n'agissent pas sur un organe déterminé, elles opèrent sur toni l'organisme dont elles remontent le ton et la vitalité ; elles raniment l'activité fonctionnelle de tous les tissus, c'est ainsi qu'elles opèrent le rétablissement de la santé.

L'esprit judicieux de Bordeu avait parfaitement compris cette vérité : « Il est souvent moins essentiel , dit-il, do

284 CIIAP. I. INDICATIONS. CONTUE- INDICATIONS.

songer à la partie affectée, qu'aux autres secrétaires qui sont oisifs. »

C'est donc l'état général de l'organisme que le médecin doit apprécier lorsqu'il se propose d'envoyer un malade aux eaux minérales; il faut qu'il constate s'il a suffisamment de ressort pour réagir, et si l'excitation qui sera produite par le traitement peut rétablir le calme sans crainte de provoquer la désorganisation d'un organe souffrant. Combien de fois ne voit-on point des malades incurables arrivés aux stations minérales, être renvoyés dans leurs familles, parce que les médecins instruits par l'expérience, redoutent de hâter le terme fatal de la maladie !

Il nous est facile aujourd'hui, en nous appuyant sur les notions scientifiques acquises, de préciser les cas où les eaux minérales sont utiles, et ceux où elles pourront être nuisibles.

Admettons que, sous l'influence d'une mauvaise hygiène, les digestions se fassent mal, que le sang soit appauvri, qu'une partie de ses principes constituants soit amoindrie, que la fibrine, la globuline, le fer, etc., ne soient plus dans leurs proportions normales; il surviendra un affaiblissement général, un malaise nerveux qui ne sera point encore la maladie, mais qui y conduira infailliblement, si on n'y met obstacle : c'est à cet état que les médecins ont donné le nom d'imminence morbide; situation qui réclame impérieussment un changement dans les habitudes, une excitation électrique plus énergique, un remontement de tout l'organisme ; aussi est-ce là surtout que les eaux minérales triomphent, elles réussissent toutes, quels que soient leur température et leur mode d'administration.

Les résultats ne sont pas moins heureux lorsqu'on doit combattre des affections qui débutent, telles que le lymphatisme, la scrofule, le rhumatisme, la goutte, et tous les états morbides qui sont sous la dépendance d'une diathèse générale.

INDICATIONS. CONTRE-INDICATIONS. 28, p>

Les eaux minérales sont contre-indiquées, au contraire, dans toutes les circonstances où la surexcitation est déjà trop forte, lorsque la fièvre existe, lorsqu'il y a quelque phlegrnasie profonde dans un organe important. On doit également s'en abstenir dans les affections chroniques ou lorsqu'il existe un travail de dégénérescence, comme dans la tuberculisalion avancée, le cancer, les ulcérations du larynx, les épanchements récents dans le cerveau, en un mot, dans tous les cas où le travail inflammatoire persiste et tend à s'accroître.

On comprend parfaitement qu'elles seraient nuisibles lorsqu'il existe un anévrisme du cœur, une congestion sanguine au poumon, une menace d'attaque d'apoplexie.

La sagacité et l'expérience du médecin doivent nécessairement le guider dans ses appréciations et son jugement. On ne peut méconnaître qu'il existe des cas douteux dans lesquels il est très-difficile de prononcer affirmativement; on voit des personnes atteintes de véritables phlegmasies des organes digestifs, affaiblies par la diète, agitées par un état fébrile permanent, qui éprouvent rapidement un soulagement marqué de l'usage des eaux. C'est qu'alors l'excitation générale était déterminée par l'appauvrissement de l'organisme, par une. susceptibilité nerveuse excessive donnant aux organes souffrants une prédominance d'action qui paralysait en quelque sorte toutes les autres fonctions.

Ce n'est point impunément que des personnes saines en apparence, dont le régime est plus ou moins stimulant, prennent des bains d'eaux minérales; j'ai vu plusieurs fois cette imprudence amener de l'agitation, de l'insomnie, provoquer la fièvre et des désordres dans les fonctions digeslives. Ces faits s'expliquent encore facilement par la surexcitation des eaux minérales ajoutée à l'excitation naturelle qui suffisait au maintien de la santé. La stimulation devenue exagérée trouble l'équilibre et détermine la maladie.

§ 3. — Action dynamique. — Action topique. — Action médicamenteuse.

Jusqu'à ce jour, les médecins ont considéré les effets produits par les eaux comme constituant un ensemble dont il était impossible de se rendre un compte exact.

Convaincus que c'est surtout à la présence des principes minéralisateurs qu'il fallait attribuer l'action des eaux, ils se demandaient quel est l'élément qui produit l'action excitante et régularise les fonctions.

F. Roubaud, médecin-inspecteur des eaux de Pougues, s'adresse également cette question : Est-ce le fer, dit-il, est-ce

l'iode? est-ce le bicarbonate de chaux? Je ne sais Plus

loin, il ajoute : « La chimie est une bonne et excellente chose dans l'étude des eaux minérales, mais ce serait se créer bien gratuitement de cruels déboires que de vouloir tout expliquer par elle.

« Ayons donc le courage de notre ignorance, et, pour ce qui nous concerne plus particulièrement ici, disons... que la source de cette action ne saurait être raisonnablement imputée à tel agent plutôt qu'à tel autre ; qu'il est plus juste de la chercher dans l'ensemble et dans l'union de ses principes

constituants (2). »

F. Roubaud est un homme instruit, et son mémoire venant d'être honoré d'une récompense par l'Académie impériale de médecine de Paris, on peut considérer son aveu comme l'expression générale de la pensée des médecins. 11 n'y a donc évidemment qu'incertitude et confusion.

Nous pouvons sortir de ce chaos en portant l'analyse dans tous les phénomènes produits par les eaux minérales. Nous constatons en effet qu'ils se résument en trois actions principales :

(1) Félix Roubaud, Eaux minérales de Pougues. Pari?, 1863, in 8, p. 26 et 27.

1° Action dynamique déterminée par les propriétés actives inhérentes à toutes les eaux minérales ;

2° Action topique, c'est-à-dire irritation produite sur la peau par le contact de l'eau, faisant naître des éruptions qui varient selon la composition chimique du liquide et son mode d'administration ;

3° Action médicamenteuse provoquée par l'introduction de l'eau minérale dans les organes, et dont les effets sont déterminés par la nature des sels qu'elles contiennent.

Examinons séparément chacune de ces actions.

1° Action dynamique. — L'action dynamique est constante, c'est la propriété fondamentale des eaux minérales : sa puissance varie selon la composition chimique des eaux, leur température et, probablement, selon la durée de leur séjour dans les profondeurs de la terre.

Les eaux froides sont sensiblement moins actives que les eaux chaudes, et parmi celles-ci, il faut placer à leur tête les eaux sulfureuses. Ces faits peuvent être facilement constatés à l'aide du galvanomètre, soit en faisant réagir les eaux sur la terre ou l'eau iodée, soit en agissant sur le corps de l'homme lui-même, plongé dans un bain, ce qui est le plus sûr et le meilleur des procédés.

L'action dynamique explique tous les mystères des eaux minérales ; elle fait comprendre que les propriétés excitantes dont elles sont douées exaltent le système nerveux, qu'elles agissent sur tous les tissus ; de là agitation générale, insomnie, fièvre, et, comme conséquence de cette dernière, lassitudes, abattement des forces, dérangement des fonctions digestives; excitation qui détermine aussi l'accroissement des douleurs, l'inflammation des plaies, des exanthèmes cutanés, accidents passagers qui sont habituellement suivis de la guérison. Ces faits n'avaient point échappé

à l'observation de Bordeu, aussi déclare-t-il, que « pour guérir les maladies chroniques, il faut les ramener à l'état aigu. »

Cette excitation n'atteint pas toujours des degrés aussi prononcés, elle peut êlre contenue dans les conditions physiologiques; dans ce cas, les fonctions organiques se raniment, les digestions se font mieux, l'assimilation s'opère, les forces augmentent, l'appétit reparaît. L'organisme tout entier s'agite, les sécrétions naturelles sont activées, les urines plus abondantes, la sueur plus facile ; chez la femme, le flux menstruel, affaibli ou disparu, se rétablit, les fonctions de l'utérus se régularisent, et on voit souvent la stérilité cesser à la suite de l'emploi des eaux minérales.

Mais il peut arriver aussi que ni les effets physiologiques, ni les phénomènes pathologiques ne se manifestent : c'est qu'alors l'organisme manque de ressort, qu'il est trop affaibli ou que la puissance excitante employée n'est pas suffisante pour stimuler les tissus. Dans ce cas, point de réaction, et traitement sans résultat.

Cependant on voit assez souvent les malades quitter les eaux sans avoir remarqué une amélioration appréciable ; ils pensent qu'elles ont été inaclives, qu'elles n'ont point agi contre leurs maux, et ils s'en affligent. Ils se trompent; un travail lent, obscur, s'accomplit; l'organisme se relève graduellement et, lorsque le résultat est produit, la santé est rétablie : tel est Y effet consécutif des eaux.

Si le remontement de la machine s'accomplit, il n'est pas rare de voir la crise, qui fréquemment se montre au début, éclater tout à coup : la fièvre survient, les douleurs augmentent, un accès de goutte apparaît ; malade et médecin s'en attristent, on déclare à l'unisson que les eaux ont fait du mal ; c'est une erreur, on touche au rétablissement de la Scintc

Ces observations constatent, chose d'ailleurs parfaitement

connue, que toutes les constitutions diffèrent entre elles par l'impressionnabilité, l'énergie et la réaction vitales. Ce n'est donc point aux eaux qu'il faut rapporter le défaut d'action, c'est à l'organisme lui-même.

Comment les médecins ont-ils expliqué jusqu'à cejour l'ensemble des phénomènes déterminés par les eaux? A quelle cause les ont-ils attribués ?

Les uns y voient des effets produits par les matières salines ou gazeuses contenues dans les eaux : « Qu'elles soient chaudes ou froides, dit Léon Marchant, qu'elles soient sulfureuses ou acidulés, ferrugineuses ou salines, l'excitation générale réside principalement dans l'assemblage des matières terreuses, salines et gazeuses qu'elles renferment. »

Les autres, ne pouvant admettre que la petite quantité de substances minérales tenues en dissolution dans quelques eaux, quantité plus faible que celle de la plupart des eaux de puits ou de rivière puisse produire des effets utiles, ont voulu rapporter la principale cause de l'activité des eaux minérales au calorique de la terre, à un principe vital inconnu, ou bien encore à une force merveilleuse presque divine.

Aujourd'hui, beaucoup de médecins intelligents ont abandonné toute explication ; aucune ne pouvant satisfaire leur raison, ils ne s'occupent que des faits d'observation et ne veulent point aller au delà; celte direction est insuffisante; les faits sont variables , l'expérience trompeuse , experièntia fallax, a dit Hippocrate; c'est la cause qu'il faut chercher qu'il faut connaître ; aussi longtemps qu'on l'ignore, on est sans guide, on erre à l'aventure : actuellement les explications deviennent simples et faciles, les lois de la science ontdissipé 1 obscurité et détruit les mystères.

Tout étant ainsi expliqué, on doit comprendre que c'est souvent une grande erreur médicale de ne voir qu'un accident local dans une gastralgie, une dyspepsie, une néphrite «Houleuse, une constipation opiniâtre, une diarrhée rebelle

SCOt7ETTf.M. 1

un ralentissement ou la suppression du flux menstruel, etc., etc. ; presque constamment les maladies chroniques locales tiennent à un état général troublé ; ce sont des organes souffrants dans un corps affaibli : redonnez du ton, de l'énergie aux fonctions importantes, à la circulation, à la digestion, à l'absorption, et la maladie guérira seule ; c'est là le secret de l'action efficace des eaux minérales prises à la source. Ainsi, au lieu de traiter directement une gastrite, une hépatite, une tumeur profonde indolente, etc. ; de fatiguer les organes par des remèdes impuissants et quelquefois nuisibles, il faut, à l'exemple de la nature, ranimer tout l'organisme, réveiller l'ensemble des fonctions et arriver par ce chemin détourné en apparence à la guérison désirée.

11 est bien vrai que le succès ne répondra pas toujours aux espérances, que l'organisme, trop affaibli, peut rester insensible à la stimulation et même que celle-ci, dans des cas exceptionnels, amènera une perturbation dont les suites seront regrettables. C'est à la sagacité du médecin qu'il faut abandonner l'appréciation de toutes les circonstances, c'est elle qui doit juger les indications et les contre-indications, il ne peut y avoir, sur ce point, aucune règle générale a donner.

L'excitation produite par les eaux minérales détermine fréquemment la réapparition de maladies qu'on croyait déGnitivernent guéries; nous avons déjà mentionne les accès inattendus de la goutte, du rhumatisme, etc.; mais œ qui a principalement frappé l'attention des médecins, c est le retour des accidents syphilitiques chez des personnes qui, depuis plusieurs années, n'en présentaient plus de symptômes et qui se croyaient parfaitement guéries par les tracements qu'elles avaient exactement suivis. Expliquons encore ce. phénomène qui n'a pas le merveilleux qu on ui supposait, et montrons qu'aucune eau spéciale ne possède le privilége de le faire naître.

1 0 De lasyphilis latente. — Anglada, paraît-il, est le premier qui, vers 1810, ait signalé à l'attention des médecins les eaux sulfureuses des Pyrénées comme possédant le pouvoir révélateur de la syphilis latente (1). D'un autre côté, Th. Bordeu, il y a plus d'un siècle, en 1746, avait constaté que ces eaux aggravent les accidents récents. Ces deux faits, quoique différents en apparence, sont de même nature et tiennent à la même cause.

Depuis les remarques faites par ces savants médecins, beaucoup d'autres observateurs en ont confirmé l'exactitude et ils y ont ajouté des développements nouveaux. Il faut surtout citer Despine père, ancien médecin inspecteur des eaux d'Aix en Savoie, qui s'occupait très-attentivement de la réapparition des accidents syphilitiques sous l'influence des eaux thermales dont il avait la direction; son fils, qui a suivi les mêmes errements, avait moulé lui-même une foule de pièces en cire représentai! t. les formes diverses de la syphilis secondaire et tertiaire. Cette collection, d'un grand intérêt, occupait un cabinet spécial de l'établissement des bains, mais,' depuis quelques années, elle en a été enlevée sous d'es prétextes divers, inspirés, malheureusement, par les petites passions que font naître l'intérêt et la jalousie.

Ce sujet occupa sérieusement, en 1857, la Société d'hydrologie médicale de Paris; il a été l'objet d'une discussion intéressante à laquelle prirent part les médecins les plus autorisés par leur expérience et leur position, notamment Ph. Kicord. C'est au travail de Lambron qu'il faut rapporter l'origine de cette controverse : il a traité la question avec beaucoup d'étendue et avec un véritable talent d'observation (2). A ces travaux il faut ajouter ceux de Filhol,

(1) Anglada , Mémoire* pour servira l'histoire générale des eaux minérales

t^TTiZt eaux thermale°' 2 voL in'8- Le premier ^ - il

I8£M»»«'« de la Société d'hydrologie médic. de Paris, t. III, p. t08.

Fonlan, Pidoux, et tout récemment celui de Artigues(l), dont l'analyse a été faite par Lambron, qui a saisi cette occasion pour rappeler une partie des assertions qu'il avait émises et poser de nouveau les conclusions qu'il avait don-

nées

Toutes ces recherches démontrent parfaitement que les eaux sulfureuses ravivent souvent les syphilis latentes, qu'elles sont, selon l'expression adoptée, une pierre de touche qui constate si une affection syphilitique ancienne est, ou non, définitivement guérie.

Comment agissent les eaux sulfureuses? Possèdent-elles un pouvoir spécial? Lambron a traité cette question et il déclare que les eaux minérales sulfureuses ne constituent pas une médication spécifique de la syphilis, mais qu'il ne connaît pas d'agent plus énergique qu'elles pour rendre apparentes les syphilis latentes. Sur ce point il n'y a plus de discussion, on admet unanimement qu'il est indispensable d'avoir recours aux médicaments spéciaux, iodure de potassium ou préparations mercurielles, pour obtenir la guérison

définitive. . , ,, ,

Jusqu'ici il n'y a que des faits d'observation, et 1 accord entre les médecins est satisfaisant; mais la divergence commence lorsqu'ils veulent donner l'explication des phénomènes

constatés. . ,

Pâtissier attribuait l'action des eaux sulfureuses a leur calorique qui, activant la circulation et appelant les liquides de l'intérieur à la périphérie du corps, provoquerait le retour

des accidents syphilitiques. Excitation Astrié a prétendu que cette action était due a 1 excitation dirt usoufresurla peau et sur la membrane muqueuse des destins; mais cette opinion tombe d'elle-même puisq:e, tsi nous le verrons dans peu d'instants, les eaux

(1) Alles de la Société hydrologie médic. de Paris, t. X, p. 203; il*

sulfureuses n'ont pas le privilège exclusif de rainener les accidents syphilitiques.

Fontan rapporte les phénomènes provoqués par les eaux sulfureuses « à une irritabilité générale qui détermine une réaction de toute l'économie et qui tend à expulser au dehors par les diverses sécrétions un principe morbide retenu dans le corps pendant un temps plus ou moins long, soit d'une manière apparente, soit d'une manière cachée (1). »

Lambron n'admet pas ces explications ; il reconnaît bien « que le calorique et l'excitation locale ou mécanique entrent pour quelque chose dans la manifestation et l'entretien des accidents vénériens, mais il lui paraît irrécusable que les eaux s'adressent moins aux symptômes syphilitiques qu'au virus, au ferment, à l'état diathésique, si on préfère, en un mot, à l'agent producteur des accidents syphilitiques. » (Ann., etc., t. X, p. 221.)

Ce n'est ni le calorique, comme le voulait Pâtissier, ni l'action directe du soufre, ainsi que le pensait Astrié, ni un principe morbide que l'économie surexcitée tend à expulser par les sécrétions, selon l'opinion de Fontan, encore moins les eaux sulfureuses qui agissent sur le virus luimême, comme le suppose Lambron, virus qui de sa nature est invisible et insaisissable; ce n'est aucune de ces causes qui ravive la syphilis latente, c'est simplement l'organisme affaibli qui était impuissant à réagir contre un ferment morbide; les eaux minérales parvenant à stimuler les tissus raniment la vitalité et les accidents éclatent; c'est le grain de blé qui ne germe pas aussi longtemps que la terre est stérile.

Ces incertitudes doivent désormais cesser : rien de plus simple et de plus facile à comprendre, en effet, que des causes nTorbidos ne produisent point d'action sur des organismes

(i) André Fonlan. Recherche., ntr les eaux minérales des Pm-énées de ParisT* y''*' U Belffique' de 1(1 SuUM °< ,k '" ' Mi P- 38 '< , 2» é'd i t.

l CHAP;. I. — ACTION DYNAMIQUE.

affaiblis, mais que, si vous les relevez, si vous leur donnez Le degré de vitalité nécessaire pour réagir, vous voyiezapparaître les symptômes de la maladie. C'est encore là un des effets inévitables de la puissance dynamique des eaux minérales.

Si les eaux minérales provoquent la réapparition des accidents morbides, empressons-nous d'ajouter qu'elles ont aussi l'avantage de replacer les tissus et les organes dans les conditions les plus favorables au succès des médicaments spéciaux, qu'alors ils agissent avec une efficacité et une promptitude remarquables, ce qui est encore une des conséquences du retour de la vitalité.

Comme la puissance dynamique n'est point un privilège exclusif en faveur des eaux sulfureuses, on doit comprendre que toutes les eaux, à des degrés divers, possèdent le même

avantage

Depuis quelques années, une partie des médecins attachés à différentes stations thermales revendiquent ce mérite pour les eaux dont ils dirigent l'application. Martin-Lauzer a plaidé tout récemment la cause de Luxeuil; Tamisier a constaté huit fois la réapparition des manifestations syphilitiques sur 842 malades traités à l'hôpital militaire de Bourbonne en 1858 (1). Le docteur Cabasse avait déjà publié des observations du même genre recueillies également à l'établissement thermal de Bourbonne. Durand-Fardel a observé, même à Vichy, la réapparition d'une syphilis tertiaire chez une personne qui prenait les eaux pour combattre une maladie du foie (2). Il n'est pas jusqu'aux eaux de Néris, de Pfeffers, de Plombières, dont la minéralisation est très-faible, qui ne déterminent ces mêmes phénomènes; aussi le docteur Helfft (3) dit-il avec raison qu'il n'y a plus, une source minérale qui ne soit vantée comme possédant le don précieux

(I) Revue d'/n/drolog. médic. franç. et étrangère (20 mars 1S01). (ï) Ounuid-FariJel, ouvr. cité, p. 733.

(3) Helfft, liandbuch der Balneoi/ierapic. Berlin, 18G3, 5« edit.

et du plus haut intérêt pour les familles, de révéler la présence de l'ennemi caché.

Malgré ces prétentions diverses, il faut reconnaître que les eaux sulfureuses l'emportent sur toutes les autres par leur énergie; ce sont elles, ainsi que le démontrent les expériences, qui déterminent les réactions électriques les plus -wves et les plus durables, conséquemment ce sont elles aussi qui doivent produire sur l'organisme l'action la plus profonde.

Rien de plus difficile à saisir que les explications embarrassées des médecins qui veulent spécifier tous les effets produits par les eaux minérales lors de la réapparition des accidents syphilitiques, et cependant on doit aisément com- 1 rendre que les effets doivent varier selon la constitution du malade, sa puissance de réaction, l'activité des eaux, et que, finalement, tout se résume en une cause unique, l'action dynamique.

Ce que nous venons de dire de la syphilis latente s'applique également à toutes les affections qui peuvent être réveillées par l'action stimulante des eaux minérales, la goutte, le rhumatisme, les douleurs nerveuses, etc.; c'est toujours la même cause qui produit les mêmes effets; les différences remarquées dans les manifestations, symptomatiques tiennent aux variétés d'organisation et non à l'action de l'eau minérale qui est toujours identique.

On s'est beaucoup occupé, tout récemment, de laphthisie, et on s'est demandé si les eaux minérales, surtout celles qui sont de nature sulfureuse, peuvent guérir cette redoutable maladie. Examinons cette question.

2° De la phlhisie pulmonaire. — Cette maladie a souvent appelé l'attention des médecins; elle vient, tout récemment, de préoccuper les membres de la Société d'hydrologie médicale de Paris; ils l'ont étudiée 1° sous le rapport de son origine, 2° de sa marche et de son développement, 3° de sa

curabililé par les eaux minérales. Selon Pidoux, cette maladie a été mal comprise jusqu'à présent, parce qu'on la considérait comme une maladie chronique qui commence, tandis qu'elle est une maladie chronique qui finit. Cet auteur admet qu'il n'y a que trois maladies chroniques fondamentales : la scrofule, l'arthritisme et la syphilis; toutes les autres affections chroniques n'en sont que des dérivés. Ainsi la phthisie tuberculeuse, les cancers, les atrophies, les hypertrophies, les hydropisies, les névroses graves et organiques, en un mot toutes les maladies chroniques ultimes, qui ruinent l'économie animale par la base, ont pour point de départ l'une des trois maladies signalées.

Quant aux affections morbides, qui n'entrent pas dans cette triple catégorie, Pidoux en fait des maladies chroniques mixtes ou intermédiaires qu'il place entre les maladies initiales et les maladies ultimes; telles sont les dartres scrofuleuses, les dartres arthritiques, l'asthme, les catarrhes scrofuleux, les catarrhes arthritiques, les angines granuleuses, les ophthalmies, les névralgies, etc. Pidoux tient donc comme démontré que les maladies chroniques les plus diverses doivent leur origine à Tune des trois causes signalées, et que toutes peuvent aboutir à la tuberculisation (1).

D'après cette théorie, Pidoux n'hésite point à considérer comme certains les bons effets que les Eaux-Bonnes produiront chez les tuberculeux, toutes les fois que cette eau minérale excitera ou rappellera des douleurs articulaires ou musculaires, des névralgies, des migraines, des hémorrhoïdes, de la gravelle, des douleurs hépatiques, etc.

Selon lui, les Eaux-Bonnes constituent un médicament spécialement excitateur de l'arthritisme, d'où il suit qu'en attaquant la cause on détruit les effets.

Malgré le talent avec lequel Pidoux a exposé sa doctrine,

(1) Pidoux, Sur le traitement de la phthisie pulmonaire par les eaux sulfureuses [Annales de la Société d'hydrologie médicale de Pans, I. X, p. .4).

elle a été sérieusement attaquée par Durand-Fardel, Hérard, Sales-Girons, Mascarel, Buron, le Bret, etc.

La discussion soulevée à cette occasion dans le sein de la Société d'hydrologie médicale de Paris (séance du 1er février 1864 et suivantes) a fait naître une controverse animée; chaque médecin a examiné la question à son point de vue, s'appuyant sur son expérience personnelle et tenant pour erronée l'opinion de son interlocuteur; il semble cependant en être résulté que la triple origine de la phthisie pulmonaire , arbitrairement imaginée , n'est pas acceptée.

Cette discussion a remis en lumière ce fait, déjà bien connu, mais qui éclate chaque jour avec une nouvelle évidence, c'est que la science manque aujourd'hui de direction, qu'il n'y a plus ni doctrine adoptée ni croyance commune; que chaque médecin se fait centre, qu'il aspire à émettre des idées nouvelles, et, à défaut d'idées, à créer des expressions pittoresques sans définir leur portée ni leur valeur; de là tendance à adopter un langage nébuleux , métaphysique, inintelligible. Faut-il en fournir un exemple? Prenons-le dans l'un des passages de la discussion dont nous nous occupons; nous citons: «A côté de l'abstraction tubercule, qui « ne nous montre ce produit morbide que dans ce qu'il a d'i- « dentique et de commun, il y a la tuberculisation, l'évolu- « tion du tubercule, c'est-à-dire la phthisie réelle et vivante « qui différencie singulièrement l'existence du tubercule abs- « trait de l'école et peut, aux yeux du médecin, faire de « plusieurs phthisies autant de maladies bien diverses dans «leur unité. Or, c'est dans la connaissance des modifica- « tions encore plus ou moins vivaces qu'apporte fréquemment « à la diathèse tuberculeuse, si une et si semblable à elle- « même, la combinaison d'autres étals morbides constitu- « tionnels moins funestes, que résident et qu'on trouvera les « conditions de la curabilité de cetle maladie. C'est un triste

« et ingrat labeur que de s'attaquer au fait accompli du tu- « hercule (1). »

Telles sont les formes nouvelles du langage médical. Heureuses les intelligences privilégiées à qui elles apparaissent exactes et lucides! Quipotest capere, capiatl

Ce n'est point ainsi que procède la véritable science; elle est simple, intelligible dans ses explications : exposons d'abord ce qui est connu.

Que doit-on entendre par phthisie pulmonaire? C'est une maladie dans laquelle les poumons sont envahis par les tubercules. Qu'est-ce que les tubercules? Ce sont de petits corps d'un blanc jaunâtre, opaques, dans lesquels on n'observe ni cellule ni aucune trace d'organisation; imperceptibles d'abord à l'oeil nu, ils acquièrent très-lentement, le plus habituellement, par le dépôt successif de substances grasses et même de matière calcaire, un volume égalant une tête d'épingle ou un grain de petit plomb. Leur nombre et leur grosseur augmentant, ils envahissent la substance du poumon, surtout à la partie supérieure; ils la désorganisent, provoquent la suppuration qui, enfermée dans de petites poches, constitue les vomiques; lorsque la toux parvient à expulser au dehors le pus qu'elles contiennent, il se produit dans l'organe des cavités nommées cavernes.

Les tubercules sont donc de petits corps étrangers susceptibles d'accroissement, comme la pierre dans la vessie ou le calcul dans la vésicule biliaire.

A quelle cause faut-il attribuer l'origine des tubercules ? Les causes sont diverses, mais toutes aboutissent à un affaiblissement de la constitution.

Un père phlhisique a-t-il des enfants? il est probable que leur organisation sera faible et qu'ils apporteront une disposition à la tuberculisation ; si les circonstances deviennent favorables, la santé se fortifiera, la phthisie alors n'éclatera pas ;

(!) Annales de lu Société d'hydrologie médicale de Paris, 1864, t. X, p. 80.

ACTIOiS DYNAMIQUli. 299

on n'apporte donc pas en naissant la certitude fatale d'une destruction prématurée.

La tuberculisation n'est que la conséquence d'une constitution originairement faible ou accidentellement appauvrie par des maladies graves, des excès ou de mauvaises conditions hygiéniques.

Quant aux causes premières de la maladie, elles n'ont qu'une importance secondaire pour le médecin hydrologiste : en effet, quel intérêt a-t-il à déterminer avec exactitude si la cause de la phthisie est rhumatismale, herpétique ou autre, puisque le remède sera toujours le même?

N'arrive- 1- il pas souvent que ce sont les eaux elles-mêmes qui , par les phénomènes morbides qu'elles font naître, révèlent la véritable origine du mal?

La question importante, la question pratique est de chercher à bien apprécier non la cause supposée du mal, mais bien la lésion organique et les ressources générales de l'organisme, puis d'adapter à un état anatomique et physiologique connu le remède le mieux approprié. Ce n'est pas une prescription banale qu'il faut faire, mais un jugement qu'il faut porter après une étude attentive et comparée de la situation du malade, de l'activité des eaux et de leur mode d'administration.

Ces données générales, bien que très-incomplètes, suffisent pour nous permettre d'expliquer l'action des eaux minérales employées contre la phthisie. Demandons-nous d'abord s'il existe des eaux qui possèdent une spécificité d'action , c'est-à-dire des eaux qui soient particulièrement aptes à soulager ou à guérir les affections de la poitrine? Nous répondrons sans hésiter qu'il n'en existe pas. Toutes les eaux agissent en vertu du principe dynamique qu'elles possèdent, c est-à-dire du pouvoir d'exciter l'ensemble de l'organisme, de ranimer toutes les fonctions, de rappeler la vitalité dans lestissu3 les plus profonds. Ces eil'ots puissants suffisent pour

300 CIIAP. I. ACTION DYNAMIQUE.

rétablir lasanlé si la désorganisation n'est pas irrémédiable.

Les eaux sulfureuses ne jouissent d'aucun privilège, elles ont seulement l'avantage de déterminer, ainsi que nous le prouve l'expérience, des réactions électriques plus énergiques que les autres eaux, par conséquent elles sont plus stimulantes ; et comme elles sont appliquées à des organismes affaiblis, elles peuvent, dans certains cas, plus que d'autres peut-être, rappeler l'activité des fonctions.

« Les Eaux-Bonnes, dit Darralde, comme toutes les eaux sulfureuses de la chaîne des Pyrénées, ont une action excitante et révulsive qui se traduit par une activité plus grande imprimée aux fonctions générales, surtout à celles de la peau. Mais, indépendamment de cette action, elles en possèdent une substitutive et locale qui, bien que se faisant sentir sur tous les points engorgés, se concentre plus particulièrement cependant sur les affections des organes thoraciques : de là un caractère de spécificité qu'on ne rencontre dans aucune autre source. Cette spécificité d'action modifie diversement la plupart des phénomènes stéthoscopiques essentiels qui se trouvent exaspérés dans certains cas, amoindris dans d'autres, de telle sorte que, s'il fallait conclure immédiatement d'après les changements survenus, les Eaux-Bonnes seraient jugées contradictoi rement et souvent exclues du traitement des maladies de l'appareil respiratoire. Et cependant l'expérience prouve que c'est précisément pour le traitement de ces affections qu'elles jouissent d'une efficacité tout à fait exceptionnelle. C'estque la perturbation momentanée qu'ellesapportent, loin d'être un mal, doit au contraire avoir une part réelle aux transformations qui conduiront à la guérison, mais cette perturbation mettra deux à trois mois pour parcourir ses diverses phases. C'est donc seulement après ce laps de temps qu'on peut être fixé définitivement sur les résultats réels delà cure (t). »

(1) C. James, ouvr. cité, p. 53.

Cette citation exige quelques remarques. Darralde avance que les Eaux-Bonnes ont une spécificité d'action qui se concentre plus particulièrement sur les affections des organes thoraciques. C'est évidemment une erreur; ce qui se passe dans cette circonstance n'est que l'effet d'une loi générale qui veut que, lorsqu'une excitation quelconque est produite sur un corps malade, c'est la partie spécialement souffrante qui en éprouve le retentissement le plus prononcé et le plus durable. Si nous appliquons à l'administration des eaux sulfureuses, dans le traitement de la phthisie, les données scientifiques exposées, elles nous offriront d'elles-mêmes l'explication de tous les phénomènes observés. D'abord que produisent les Eaux-Bonnes? 11 survient habituellement, dans les premiers jours de la cure, de l'agitation, de l'insomnie, une sorte d'exaltation de tout le système nerveux, la force musculaire semble accrue. Le pouls est plein, le visage coloré, l'appétit impérieux. Voilà, évidemment, tous les signes d'une excitation générale; mais comme il existe un organe souffrant, c'est lui qui éprouve l'action la plus vive. De là crachement de sang; or, comme toute hémorrhagie chez un tuberculeux est un fâcheux symptôme, il effraye le malade et le médecin. C'est à celte cause qu'il faut rapporter la circonspection de Darralde dans l'administration des Eaux-Bonnes; il poussait la crainte si loin qu'il les donnait par cuillerées à bouche, deux le matin et deux le soir; il n'allait pas au delà de trois verres, dont deux dans la matinée et un avant le dîner. Mais si l'excitation est la règle, il s'en faut de beaucoup que les degrés en soient les mêmes chez tous les malades; les effets produits sont encore la conséquence de l'organisation et de l'état d'avancement de la maladie. Le sujet est-il nerveux, fort impressionnable , des accidents sont à redouter; est-il lymphatique, mou, la phthisie peu avancée, on peut espérer des résultats heureux.

La phthisie a-t-elle une marche aiguë, les eaux minérales, les sulfureuses surtout, ne peuvent que hâter l'événement falal. C'est au médecin instruit qu'il appartient de décider toutes ces questions, mais pour qu'il y parvienne avec succès, il faut qu'il juge habilement l'état des organes, qu'il apprécie sainement les effets immédiats des eaux.

Les eaux sulfureuses, avons-nous dit, ne jouissent pas du privilège exclusif d'agir heureusement contre la phthisie commençante. Depuis longtemps des eaux minérales, de composition fort diverse, ont été signalées comme possédant le même avantage. Les eaux du Mont-Dore, dont la minéralisation est très-faible et que Durand-Fardel classe parmi les eaux bicarbonatées mixtes, sont considérées par beaucoup de médecins comme ayant une spécialité d'action contre les maladies chroniques des voies respiratoires, notamment contre l'asthme et la phthisie. Bertrand père(l) a beaucoup contribué à étendre leur réputation, et Mascarel (2) vient, tout récemment, de la défendre avec conviction et talent.

Les eaux d'Ems, rangées parmi les eaux bicarbonatées sodiques; celles de Soden, dans le duché de Nassau, dont la température, selon les sources, varie de 12 à 20° centigrades, classées parmi les eaux chlorurées sodiques simples; celles de Weissembourg {sulfatées calciques), d'Ischl, en Autriche [chlorurées sodiques), de Royat, de Monte-Catini, en Italie, etc., toutes ces eaux sont réputées efficaces contre les maladies diverses de la poitrine et du larynx. On pourrait ajouter qu'il en existe beaucoup d'autres, qui, sans doute, produiraient les mêmes effets, puisque toutes les eaux possèdent, à des degrés divers, un pouvoir dynamique qui excite et ranime l'organisme.

(t) Bertrand, Recherches sur les propriétés physiques, etc., du Mont-Dore. Clermont-Ferrand, 1823.

(2) Mascarel, Annales de la Société d'hydrologie: de Pans, t. 1\ et X,

Nous résumerons cet aperçu rapide en quelques phrases : la phthisie pulmonaire scientifiquement constatée, c'est-àdire caractérisée par l'existence des tubercules, peut être avantageusement combattue par les eaux minérales, et même guérie, non par une vertu spécifique qu'elles posséderaient, mais par l'excitation qu'elles déterminent et qui relève la vitalité de l'organisme; de là, rétrocession de la tuberculisation, absorption des molécules inertes déposées, ainsi qu'on voit le phénomène s'accomplir, après l'usage des eaux, chez les goutteux dont certaines articulations étaient entourées de dépôts calcaires.

Les effets des eaux, habilement contenus, ne devront jamais atteindre l'excitation fébrile, ils pourront d'ailleurs être secondés par les moyens accessoires introduits au Vernet, à Allevard, au Mont-Dore, à Marlioz, etc. C'est dans un traitement de ce genre que l'habileté du médecin se révèle et triomphe des obstacles.

3° De Faction purgative des eaux minérales salines . — M. Bougard, médecin inspecteur adjoint de l'établissement thermal de Bourbonne, a rappelé récemment un fait signalé depuis longtemps par Baudry (1), c'est que les eaux de cette station, prises chaudes à la source, constipent généralement, tandis qu'elles purgent quand on les boit froides (2).

L'exactitude de cette assertion a été contestée par MM. Le Bret et Tardieu ; cependant le lait est vrai ; je l'ai expérimenté sur moi-même à Wiesbaden; il a été confirmé par Durand- Fardel en l'appuyant de l'autorité de plusieurs auteurs. Braun, qui a longtemps pratiqué la médecine thermale à Wiesbaden, dit positivement: «Quand l'eau minérale est prise lentement, un peu chaude, si le temps est doux et si le

(1) Baudry, Traité des eaux minérales île Bourhonne- les -Bains, contenant un-- ,„!,,„, mt/hor/ir/ue sur tous leurs usages. Dijon, MUCCXXXVI.

(2) Annales de la Société d'hydrologie médicale de Paris, t. X, p. 102.

buveur se donne beaucoup de mouvement pendant l'ingestion de l'eau, les effets laxatifs sont moins prononcés et les selles moins abondantes. Ces effets sont, au contraire, prédominants, si on boit les eaux froides, après un contact prolongé avec l'air, rapidement, en prenant peu d'exercice et par un temps frais (1). »

« L'action physiologique de l'eau de Bourbonne, disent Cabrol et Tamisier, diffère suivant qu'elle est chaude ou froide, selon qu'elle est prise en petite ou en grande quantité. Chaude et à petite dose, elle constipe le plus souvent; à doses plus élevées, elle provoque ordinairement quelques selles pour ramener la constipation. Tiède ou froide, elle devient indigeste et agit alors comme les purgatifs salins. »

Ces deux effets opposés ont exercé la sagacité de plusieurs médecins. Quelle peut être la modification qui s'opère dans l'eau thermale refroidie? se demande Bougard. Il répond: « Quelques auteurs, se basant sur la présence de l'acide carbonique dans l'eau de Bourbonne, ont pensé que c'est à ce gaz qu'elle doit d'être supportée par l'estomac. Aussi donnent-ils le conseil de la boire toujours à la source. Mais nous avons vu que le gaz qui s'échappe des sources, ainsi que le gaz dissous dans l'eau, n'est que de l'azote à peu près

pur (2). » .

Cette explication n'étant pas admissible, puisque les eaux de Bourbonne ne sont pas gazeuzes, Bougard arrive à supposer, en s'appuyant sur quelques expériences de Walferdin, que la densité de l'eau minérale, qui a été chauffée à 45° centigrades, pourrait expliquer l'action purgative du liquide , lorsque la température vient à baisser En résumé, les médecins hydrologistes considèrent

(,) Ch. Braun, Monographie des eaux minérales de Wiesbaden, 2» cahier,

P"(2)'e. Bougard, Les eaux Chaudes de Bourlonne-les-Vains, in-12, p. 52. Paris, 1863.

le fait comme intéressant, mais ils ne l'expliquent pas.

La connaissance du pouvoir dynamique de l'eau minérale va encore nous permettre de faire disparaître la difficulté.

Nous avons dit précédemment que les eaux minérales sont excitantes, que c'est là leur propriété dominante, que la composition chimique de ces liquides ne joue qu'un rôle secondaire. Or, les eaux minérales salines, prises à la source, exercent d'abord leur action dynamique, elles stimulent la membrane muqueuse des intestins, appellent le sang dans les villosités, entravent, arrêtent même la fonction sécrétoire des Micules et déterminent alors la constipation. Lorsque les eaux sont refroidies, l'expérience démontre qu'elles ont perdu leur activité dynamique, l'action médicamenteuse s'exerce seule, sans entrave ; alors les effets purgatifs se produisent. C'est ainsi que l'analyse dissipe les difficultés inexplicables.

4° Des bains depiscine. — La plupart desmalades éprouvent de la répugnance à prendre des bains dans une piscine commune. Ce sentiment se comprend, mais il n'est pas favorable au résultat qu'on espère obtenir des eaux. Les médecins hydrologistes ont constaté depuis longtemps que le traitement est plus prompt et plus efficace à la piscine que dans une ba.gnoire étroite dont l'eau perd promptement sa température initiale. Ces faits sont encore expliqués par l'expérience, puisque nous avons démontré que la puissance et la durée des réactions électriques sont proportionnelles à la masse du liquide.

Les piscines les plus avantageuses sont celles qui sont vastes et dans lesquelles l'eau se renouvelle constamment commeonlevoitàPfefrers,à Baden, en Suisse, à Wiesbadenmême, où les baignoires, creusées dans le sol, sont de petites piscines qui permettent les mouvements de natation.

5* Des bains coupés. — L'usage des bains coupés avec un tiers ou moitié d'eau ordinaire s'est malheureusement inlro- Scoot ettk.n.