G CHAP. II. — ELECTRISATION LOCALISÉE

sant entre les deux boules E' et Jr, à l'instant où elles ont acquis une tension assez forte pour vaincre la résistance de l'air placé entre elles ; résistance qui, on le sait, est en raison directe de la distance qui les sépare.

Est-il besoin de faire ressortir les avantages de ce procédé d'électrisation musculaire, dans l'application de l'électricité de tension ? N'est-il pas évident qu'il concentre son action sur les muscles qui en ont besoin, sans exposer les organes sains, et surtout les centres nerveux, aux dangers d'une excitation inopportune. Ce procédé permet de diriger les décharges les plus fortes sur les muscles, suivant les exigences de leur état pathologique (soit de leur atrophie, soit de la perte ou de la diminution de leur irritabilité et de leur sensibilité).

Qu'on éloigne au contraire les rhéophores, ainsi qu'on le pratique généralement, en faisant tenir l'un de ceux-ci dans une main et approchant l'autre de l'organe ou de la partie malade sur laquelle on veut diriger l'action thérapeutique de l'électricité, on verra l'action locale se compliquer de phénomènes de commotion plus ou moins étendus ou généraux, tels qu'on ne pourra, sans danger, dépasser les doses les plus faibles.

Ces phénomènes de commotion générale sont toujours le résultat de l'excitation des centres nerveux. C'est un effet analogue à celui que je me propose d'étudier dans le chapitre in, à l'occasion de l'électrisation par action réflexe. Celte excitation des centres nerveux peul, il est vrai, trouver son indication en électro-thérapie; mais au moins doit-on l'éviter lorsque cette indication n'existe pas, ou lorsqu'il y a danger à la provoquer. C'est ce procédé d'électrisation (ou d'autres analogues, ce que l'on appelle faire la chaîné), qui occasionne, dans certaines conditions, des accidents graves, comme je le prouverai par la suite, et que l'on permet cependant aux saltimbanques de pratiquer sur les places publiques !

On se tromperait fort, si l'on croyait pouvoir localiser l'excitation électrique dans un muscle en dirigeant sur sa surface les décharges d'une forte machine électrique. Il suffit, pour se convaincre du contraire, d'analyser les phénomènes de recomposition intérieure qui produisent une sorte de choc en retour, et qui doivent nécessairement parcourir tout l'arbre nerveux, quand une portion de l'électricité naturelle dont le corps est pénétré s'échappe par un point de la surface cutanée, afin de neutraliser l'électricité de nom contraire qui lui arrive de la machine électrique en mouvement.

Un autre avantage que je trouve dans l'usage de la bouteille de Leyde, c'est de ne pas exiger l'emploi d'une machine électrique de grande dimension, d'un prix très-élevé, et qui trouverait difficilement place dans le cabinet du médecin. Une petits machine à un seul conducteur, et dont le plateau mesure 15 à 16 pouces de dia-