CHAPITRE PREMIER

Généralités

Définition de l’électrolyse. — « L’électrolyse, d'après Wundt et Monoyer, est l’ensemble des phénomènes de décomposition chimique engendrés par le courant ». Dans le cas particulier, nous avons de plus « des actions secondaires produites sur les tissus, à l’aide des éléments décomposés, par une sorte de cautérisation semblable à celle des caustiques potentiels ».

Principe de l’électrolyse. — D'après Cimiselli, « le courant électrique traversant les tissus organiques dans des circonstances données, produit aux points de contact avec les électrodes, appliquées séparément, des altérations qui peuvent varier de la rubéfaction simple au détachement de l’épiderme, à la mortification, réduisant les tissus en escarres semblables aux escarres produites par les caustiques potentiels ».

« Les altérations, dont il est question, sont toujours l'effet des actions chimiques du courant: ses agents sont les acides animaux qui se portent au pôie positif, et les alcalis qui se portent au négatif ».

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D'autre part, d'après Tripier, « l'appréciation de la valeur chirurgicale. de la galvano-caustique chimique doit reposer sur les différences que présentent les cicatrices suivant leur provenance : les caustiques alcalins donnent des cicatrices molles et peu ou pas rétractiles, les caustiques acides donnent des cicatrices fermes et fortement rétractiles ».

Action de l’électrolyse sur les tissus. — Dans l'étude de l’électrolyse, au point de vue qui nous intéresse, nous pouvons considérer deux choses : l’action dynamique du courant, et l’action chimique déterminée par les bases formées au pôle négatif. L’électrolyse en elle-même consiste dans une série de décompositions et de recompositions successives, par suite d’une orientation moléculaire des éléments primitifs des tissus. Ce mouvement des molécules à travers les tissus sclérosés de l’urèthre est sans doute la cause déterminante de leur ramollissement et de la disparition des engorgements périuréthraux. En second lieu, les bases accumulées sur l'électrode négative agissent alors sur les tissus en contact. Il se produit immédiatement une véritable destruction des éléments voisins de l’électrode, due au pouvoir caustique de ces bases. Que deviennent inaintenant les tissus détruits ? Restent-ils adhérents au tissu sous-jacent, pour fermer les vaisseaux, protéger la surface électrolysée pendant la période de cicatrisation, et enfin être éliminés après quelques jours ? Les expériences ne sont pas encore actuellement assez concluantes, pour que nous puissions émettre une opinion certaine sur ce sujet.

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Règles de l'électrolyse. — Ciniselli a énoncé les règles de l’électrolyse, ainsi qu'il suit :

« L'application d’un courant continu à un corps vivant, au moyen d'éiectrodes inaltérables, détermine la formation d’une escarre au niveau du point d'application de chacune des électrodes.

« Plus la force électro-motrice sera considérable, plus la cautérisation sera rapide, mais plus aussi elle sera douloureuse. Une foule de circonstances dont le chirurgien reste juge conduiront à faire varier la force électro-motrice de l'appareil, suivant les indications et contre-indications fournies par l’utilité d’aller vite, la nécessité de ménager la sensibilité de certaines parties, la crainte de dépasser le but et de léser les parties voisines. »

Particularités de l'électrolyse. — Il est ici un fait à signaler, au point de vue de la variation d'intensité du courant pendant l’électrolyse.

Tout en se servant du même nombre d'éléments, on voit, ce qui est frappant, dans les observations qui vont suivre, que l'intensité du courant traversant les tissus augmente avec le temps.

Nous avons demandé à notre ami, le docteur Guïlloz, l'explication de ce phénomène constant.

Deux espèces de causes font varier l'intensité du courant : les unes tendent à en diminuer l'intensité, les autres à l'augmenter. |

La polarisation des tissus diminue l'intensité du

courant en créant un courant de sens inverse au courant

primitif, par suite de la reconstitution des ions mis en liberté aux électrodes. La polarisation croît après la fermeture du circuit, pendant un certain temps, après lequel elle devient constante.

L'augmentation d'intensité tient à la diminution de résistance des tissus, sous l'influence même du passage du courant. Or, dans la résistance des tissus, celle de la peau est de beaucoup la plus importante. Cette dernière diminue avec la durée et l'intensité du courant: elle est plus faible, quand les électrodes sont fortement appliquées, après avoir été bien humectées dans de l’eau salée saturée. Cette diminution de résistance de la peau à été expliquée par une augmentation de la vaso-dilatation et de la sécrétion cutanées. Mais, comme elle se produit également, quoique à un plus faible degré, dans les expériences faites sur le cadavre, on doit ajouter à ces causes de diminution de la résistance une altération de l’épiderme et son imprégnation, par les liquides imbibant les électrodes, sous l'influence du courant (cataphorèse).

Suivant que l’une ou lPautre de ces causes est prédominante, on voit, après fermeture du circuit sur le tissu à électrolyser, soit une diminution, soitune augmentation de l'intensité du courant, se produire graduellement.

En électrolysant du tissu musculaire extrait du corps, comme l'a expérimenté le docteur Guilloz, par un courant de force électro-motrice constante, on voit l'intensité du courant diminuer progressivement jusqu'à une certaine valeur fixe, atteinte plus ou moins rapidement. Ce fait est dû au courant de polarisation. Si on enlève la peau au niveau du point d'application des électrodes, le même phénomène s’observe.

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Au contraire, en faisant passer un Courant, sous une force électro-motrice constante, à travers le corps, les électrodes étant appliquées sur la peau, l'intensité du courant va en augmentant. Ici la polarisation n'entre guère en Jeu, pour faire varier l'intensité du courant. Si, en effet, on renverse brusquement le courant, lintensité prend immédiatement la même valeur en sens opposé, c’est-àdire que le galvanomètre indique le même degré de l'autre côté du zéro, tandis qu’elle aurait augmenté de ce même côté, s1 la polarisation avait été considérable. Ce n’est pas à dire qu’elle est nulle, mais insignifiante, dans les conditions thérapeutiques, les deux électrodes étant appliquées sur la peau intacte.

Ainsi, dans une expérience, l'intensité de 12 milliampères au début, a atteint 18 milliampères au bout de 10 secondes. Et dans cette électrolyse, une électrode était appliquée sur la peau, l’autre dans l’urèthre. Nous observons donc une augmentation dans l'intensité du courant. Cette augmentation d'intensité tient à une diminution de résistance de la peau au niveau de l’électrode, diminution qui se fait d'autant plus sentir que l’électrode à une plus large surface. |

Expériences d’électrolyse linéaire.— Au point de vue thermique, quelques expériences d’une minutieuse exactitude ont été faites par MM. Fort et d’Arsonval. Les unes ont été pratiquées sur la chair de cadavre: la première, avec 12 éléments d’une pile de Gaïffe et une intensité de 22 milliampères, a donné une augmentation de température de 0°85 pendant une durée de 3 minutes; la

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deuxième, avec 24 éléments de la même pile, et une intensité de 36 milliampères, a fourni une élévation de 1° 20 ; et la troisième, avec 36 éléments et 56 milliampères, a donné une élévation de 02 pendant le même temps. D’autres expériences ont eu pour objet l’animal vivant. Il en résulterait une élévation de température de 1/10 de degré seulement. La chaleur produite à chaque instant serait alors enlevée par la circulation des capillaires au fur et à mesure de sa production. L'opération de l’électrolyse consisterait donc dans la formation, par action chimique, d’un sillon dans la substance du rétrécissement, sans élévation de température.

L'action du courant galvanique a été étudiée également par Amussat, par Lombardi, et plus récemment encore par de Tymowski, de Nice, au point de vue des phénomènes électrolytiques au niveau des électrodes positive et négative.

« On entend immédiatement, dit Amussat, une crépitation très fine et, simultanément, on voit se produire, autour des électrodes, une mousse blanchâtre formée par des bulles de gaz d’une extrême finesse. »

Ayant électrolysé la conjonctive d’un lapin, Lombardi remarqua le même phénomène. De plus, après lavage de la muqueuse, ilobserva une légère ecchymose, une dépression dépendant de la forme de l’électrode, de l'intensité du courant, de la durée de son application. Après quelques jours, l'ecchymose blanchit petit à petit et s’élimina. Une deuxième électrolyse faite sur la peau de la main, laissa, au bout d’un an, une légère dépression sur la surface électrolysée, la peau gardant à cet endroit l'aspect et

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la consistance ordinaires, comme si seulement les couches profondes du derme avaient été détruites. Il conclut enfin que la perte de substance déterminée par l’électrolyse persiste indéfiniment, sans être remplacée par une cicatrice dure et rétractile. |

De Tymowski, de Nice, émet une opinion analogue. « Autour de l'aiguille négative, on voit se précipiter avec un petit bruit un liquide blanchâtre, écumant, qui soulève, par ci par là, l’'épiderme ou un autre tissu et crée de nombreux petits cratères. La quantité du gaz et du liquide est ici beaucoup plus considérable qu'autour de l’aiguille positive, et la région d'action trois fois plus grande. Le tissu est rouge mou ; la consistance de la partie environnant l’aiguille est gélatineuse. Le microscope décèle, dans ce liquide gélatineux, des espaces remplis de gaz et de liquide transparent et contenant des hématies, dépourvues d'hémoglobine. » Il conclut que « l’électrode négative agit comme résolvant, commeantiseptique, etne provoque pas de réaction inflammatoire ».

Dans deux expériences faites par nous, avec le gracieux concours de notre ami, le docteur Lambert, sur la muqueuse linguale d’une part, surla muqueuse stomacale de la grenouille, d'autre part, nous avons également observé la crépitation de nombreuses bulles gazeuses autour de l’électrode négative et la formation d’un sillon très profond. La surface électrolysée, placée sous le microscope, nous à décelé une perte de substance considérable, remplie d'éléments amorphes, fondus pour ainsi dire, et compris entre deux murailles formées d'assises irrégulières de cellules également modifiées.

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Division de l'électrolyse. -— L’électrolyse peut se faire sur tout ou partie du rétrécissement. Si l'électrode est appliquée sur toute la circonférence de la structure, c’est la méthode circulaire. Appliquée en un seul point, c'est la méthode linéaire.

La méthode circulaire se pratique de trois façons. L'une met en jeu l’action dynamique seule du courant, à l’aide d'intensités très faibles d'électricité. L'autre emploie une force électro-motrice moyenne. La troisième est mixte et se sert de courants forts ou faibles, suivant les cas.

L'électrolyse linéaire comprend aussr plusieurs procédés. Elle est dite simple, quand elle agit sur une seule paroi; double ou bipolaire, lorsqu’elle sectionne deux points opposés. Mais, comme les chirurgiens emploient alternativement l’une ou l’autre de ces deux méthodes, nous nous contenterons de citer le manuel opératoire de chacune d’elles.