CHAPITRE Vill

De l'éloquence politique dots, les assemblées, de ta

révolution,

Cest au moment où le peuple français Tenait d'être imbu des doctrines nourelles, qu'un autre champ fut ouvert à l'éloquence politique. Les equits étaient dans l'impatience ou dans l'incertitude ,des idées républicaines troublaient les têtes , on était avide de l'avenir. Les affaires publiques étaient dans un état malbeu^e^x : la France avait été long-tems ruinée, la dette était à son comble» et le monarque, pour réparer tant de' malheurs quHl n^avait pas faits , appela auprès de lui les députés de son peuple, espérant trouver dans leur sein des lumières et des secours. Mais les novateurs, au lieu de voir dans cette convocation un acte de confiance qui eût dû les toucher, n'y virent que l'occasion de hâter leur triomphe. Ce n'était pas tant des affaires de l'Etat que de leurs propres intérêts qu'ils voulaient s'occuper. C'était, disaient-ils, le moment de ruiner à jamais le despotisme qui avaÂt si long-tems pesé sur les peuples. U y

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avait en des abus daiis Tordre de choses établi jusque là, on ne vit d'autre moyen de les faire disparaître qu'en renversant Tordre Ini-méme. Ces abus , au reste , n'étaient guère qu'un prétexte; ils s'en allaient tombant d'eux-mêmes, grâce aux progrès d'une civilisation extrême ; et comme si la raison du siècle n'eût pas suffi pour les ruiner sans retour, on s'arma de la violence, sans songer qu'elle ne pouvait qu'être fatale à la société , ou peut-élre parce qu'en Ix détruisant ils se donnaient un prétexte de la réédilier d'après leurs systèmes.

n n'est pas posisible de n'être pasviolemmenf iému , lorsqu'on voit, dès Tapproche de la convocation des ëtàts-généraux, Tagitation se cornmmiiquer à tous les esprits, et4es partisans des innovations exprimer hautement les espéi^nces les plus coupables. Ce qui restait d'anciens aniis des premiers apôtres de la liberté , durent voir alors jusqu'où les esprits avaient été con^ doits par leors étemelles de'clamations. Quelqïtes-nns d'entre eux, qui n'avaient été qu'égarés, furent épouvantés des' excès dont leur patrie était pienacée, et il faut croire qu'en -condamnant les conséquences de leurs propres systèmes, ils ne faisaient que revenir à leur première raison, long-teœs obscurcie par les

fumées de gloire dont on les avait eairrés. Tels furent sur -tout Matmontel et Labarpe. Oq cçgtmût la courageuse rétractatipn de celui-d, cette rétractation , qu'oa a eu tant de peinç à lui pardonner , et qu'on lui reprocH^ encore tous les Jours. Ses cferniers ouvrages doivent être 4' un grand poids aux yeuf de la postérité, , çt doivent Tétre même pciur nous, qui sommes voi&ins des événepens* et qui pouvpns mieux apprécier le courage quUl yavait h déserter une cause perfide. Néanmoins, s'il m'est permis de juger ce grand critique, et sur-tout 1^ n^anière même dont il a cru devoir se montrer ■ au monde »n homme poqveau , je trouv;ç qu'il est peut-être revenu trop souvent sur sa conversion, et qu'il a pfis quelquefois contre ses anciens confrères un ton de déclamation . peu propre à flatter les amours^prqpres ,(i). J^nssi

(i)ll D'est pas Inutile de citer ici un des paswges oji il professe avec un honorable courage ses nouveaux seutimeus. Apràsavmr lu une phraae obscure et sententieuee de Diderot, il ajoute ; a Au reste, de ce-tënâ)reuxs\diUqke, il descend tout de suite au girotesque , et termine ainsi son fsstueuf (;alinuidiias ; El l'onjelterait Us art* au peuple pour lui appitndie à respecter îft philoaophts. Quoi! tous riez. Messieurs; tous n'êtes pas fr^pâ de respect devant ce st^le imposant I nittfi ne tel»tes pas la beauté de ce. ma jeatueu e dédain \ jeter les arts a» ^vp^e, comme on jeUe les ordures ! u Tenez , pauvre peuple,

T,Goô(^le

aime-t-on mieux lire le nîcit ùmpJe qui se trouve dans les Mémoires de Marmontel, et oit sont peinte les partisans des, révolutions, avec leur caractère dangereux, «t leurs vues ambitieuses. Je nç peux m' empêcher d'en transcrire ici un fragment qui les fera mieux connaître que n« pourraient le faire tous mes discours.

« Comme je savais , dit Taut^r des Mémoire^.quç Çhamfort était ami et CQofident de Mirabeau, l'un des chefs de lafaction,iecrusêtre 4 la source d«8 instructions que je voulais avoir ; et poiu" l'engager à s'expliquer, je feignis de ne pas Tentçndrp. « Vous m'effrayez, lui dis-je, ^ ÇQ parlant de détruire ; il me semblait à mw » qu'tm ne voulait que réparer. — Oui, me

Toitii ce gui vous appartient. Voire philosophie est trop audessus de vous ; nous la gardons. Les arts sont trop au-dessous de nous ; nous vous les jetoDS 1 ramassex. — Grand «lerci , pàilotopAt , je suis peuple ici , et je nuxu». s Utis', licsneun-, ils n'ont pas toujours Aë si fiers ; c'est de Voltaire sur - tout qu'Us apprirent depuis i jeler au peuple leur philosophie, même en la mettant i sa portée Ji force de libertinages , d'imptëU grossière , d'obsetfnités et de dëprnvalimi ; et pour èetie f«ù p'étitteat bien des orduree en e^t <{4'iis lui jetaimi. Vous favez trop combien de gens les ont ranassées, même sans itre peupla ; et moi, qui vous parle^ j'en aivais bien ramassa qnelqutt chose ; mais c'est pour cela mime que je me fais un devoir 4e laf JmdfT'*'" pi^dcFaut vous et devint le monda ^tier. » {fioun ti*UU.,\ 5° v«l. , sjt. Diderot-)

"n dit-il; maislesrëparationseotratnentsouvent » des ruines : en attaquant an vieux mur on ne » peutpas répondre qu'il ne croule sousie mar- » teau,ct, franchement, ici l'édifice est&i délabra » que je ne serais pas étonné qu'il fallût le de'mo- » lirde fond en comble. — De fond en comble ! n m'écriai-je. — Pourquoi pas ? répartit Cham- 7> fort, et sur un autre plan moins gothique et > plus régulier. Serait-ce , par exemple , un sa y> grand mal qu'il n'y eût pas tant d'étages', et » que tout y fût de plain-pied ? vous désolerie»- » TOUS de ne plus entendre parler d'éminences, j> ni de grandeurs, ni de titres, ni d'armoiries, » ni de' noblesse, ni de roture, ni du haïut, ni » du bas clei'gé ? » J'observai que l'égalité avait ' toujours été la chimère des républiques, et le leurre que Tambition présentait à La vanité; mai^Cie niveltejcnent est sur-tout impossible dans une vaste monarchie ; et en voulant tOut abolir, il me semble , ajoiitai-jc , qu'on va plus loin que la nation ne l'entend, et plus loin qu'elle ne demande. <• Boalreprit-^l, la nation sait-elie ce " qu'elle veut ? On lui fera vouloir et on lui fera M dire ce qu'elle n*a jamais pensé ; et si elle en N doute, on lui répondra comme Crispin au j> Légataire : C'est i>otre iélhargie, La nation » est un grand troupeau qui ne songe qu'à pat-

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» tre , et qa'aVec de bons- chiens les^ bergers » ttiînent à leur gré. Après tOut, c'est son bien » que l'on veut faire à son insu ; car , mon ami , » ni votre vieux ré^gime , ni votre culte, ni vos » mœurs, ni toutes vos antiquailles de préju- » gés ne méritent pas qu'on les ménage. Tout » cela fait honte et pitié à un siècle comme le » nôtre , et pour tracer un nouveau plan , on a " toute raison de vouloir faire place nette.

» —Plate nette! insistai -je, et le trône, et » l'autel ?— Et le trône et l'autel , me dit- » il, tomberont ensemble ; ce sont deux arcsn boutans appuya l'un par l'autre , et que D l'un des deux soit brisé , l'autre va fléchir. »^ » Je dissimulai Timpression que me faisait sa confidence, et pour l'attirer plus avant': « Vous m'annoncez , lui dis-je , une entreprise B où je crots voir plus de difficultés que de » moyens. ^- Croyez-moi , dit-il , les difficuln tés sontprévuesetlesmoyenssontcalculés. »

Alors il les développa, et j'appris que les calculs de la faction étaient fondés sur le caractère du roi , si éloigné de toute violence qu'on le croyait ' pusillanime ; sur l'état actuel du clergé, où il n'y avait plus , disait-il , que quelques vertus sans talens, et quelques talens dégradés et déshonorés par dea vices ; enfin , sur l'état m^me de

la haute noblesse , que l'on disait dê^nirée, et dans laquelle peu de grands caractères soutenaient l'éclat d'un grand nom.

» Mais c'était sur-tout en lui-même que le tiers-état devait mettre sa confiance. Cetordre, àhs long-tems fatigué d'un autorité arbitraire et graduellement oppressive jusque dans ses derniers r^neaux , avait sur les deux autres ordres non -seulement l'avantage du nombre, mais celui de f ensemble , mais celui da courage , de l'audace à tout braver.

« Enfin , disait Gbamfort , ce long amas » d'impatience et d'indignation, formé comme » un orage , et cet orage prêt à crever , partout » la confédération et l'insurrection déclarées, »■ et , au signal donné par la province du I)au- » phiné , tout le royaume prêt à répondre par » acclamation qu'il prétend être libre ; les pro- * vinjces liguées, leur correspondance étabbe, » et de Paris, comme de leur .centre, l'esprit » répubticain allant. porter au loin sa cfaaleur » avec sa lumière ; voi^ rébat des cinifies. Sont- » ce là des projets «n Tair ?»

» J'avouai qu'en ^culation tout cela était imposant; mais j'ajoutai qu'au-delà des bornes d'une réforme iéàraWe, la meiUetnre partie 4« ^ miifin. ne Juweoait porter aucune atteinte

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agi aux lois de son pays et aux principes fondamentaux de la monarchie.

' « Il convint que dans ses foyers , k ses comptoirs, à ses bureaux, à ses ateliers d'indusbie, une bonne partie de ces citadins-casaniers trou- )Verâient peut-être hardis des projet» qui pourraient troubler leur repos et leurs jçuissances. « Mais s'ils les désapprouvent , ce i^e » sera , dit-il , que timickment et sans bruit , et » l'on a peur leur imposer cette classe déter- >■ minée qui ne voit rien pour elle à perdre « au changement , et croit y. voir tout à gagner. » Pour l'ameuter , on a lés plus puissans mo* t> biles : la disette , la faim , l'argent-, des bruits t* d'alarme et d'épouvante, et ie délire de n frayeur et de rage dont on frappera ses es- » prits. Vous n'avez entendu , parmi la bour- » gëôisie , que d'élégans parleurs. Sachez que » t(His nos orateurs de tribune rie sont rien en » comparaison des Dëhiosthènes à un éctï par » tête ,qiù,danslescabarets,dansleeplacespu- » bliques , dans les jardins et sur les quais , ano ncMicent des ravages, des incendies, des vil- ' X lages saccagés, inondés de sang, des com- >. plots d'assiéger et d'affamer Paris. C'estià ce » ^ue j'appelle des hommes éloqueas. L'argent » siu--t<^t et l'espoir du pillage sont tout' puis-

agi ^ Bans pwrtii ce peuple. Nous venons d'en fârft * Tessai au faubourg Saint- Antoine , et vous ne b Sauriez croire combien peu il en a coûte au » duc d'Orléans pour faire saccager la manufac-» s tare de cet honnête Réveillon qui , dans ce » même peuple , faisait subsister cent familles. » Mirabeau soutient plaisamment qu^avec un » qiillier de louis on peut faire une jolie sédition < » Ainsi , lui dis-je , vos essais sont des crimes , » et vos milices sofit des brigands. — 11 le faut » bien, répondit-ilfroideni,cnt.Queferiez-vous » de tout ce peuple en le muselant de vos prin- » tipes de l'honnête et du juste ? Les gens de » bien sont .faibles» personnels et timides; il » n'y a que les vauriens qui soient déterminés, » L'avantage du peuple dans les révcdutions ■ » est de n'avoir point de morale. Comment » tenir contre des hommes à qui tous les moyens - » sontbons?Mirabeauàraison,iln'ya pas une » seule de nos vieilles 'vertus qui puisse nous » servir \. il n'en faut point au peuple , ou il lui » en faut d'one autre trempe ; tout ce qui est/ M nécessaire à la révolution , tout ce qui lui » est utile est juste ; c'est là le grand principe. » — C'est peut-être celui du duc d'Orléans, s répliquai-je ; mais je ne vois que lui pour chef A' à ce peuple en insurrection, et je n'ai pas, je

., G octale

M - vo«s I^voue , grande opinion dé stm côiirage^ » — Vous avei raison , me dit-il ; et Mira- » beau , qui le connaît bien , dit que ce serait- » bâtir sur de la boue que de compter sur ItÂ. » Mais il s^est montré populaire; il porte un » iiom qui impose , il a des millions à ré- » pandre, il déteste le roi, il déteste encore y> plus la reine ; et si le courage lui manque , on « lui en donnera ; car dans le peuple même on- » aura des chefs intrépides , sur - tout dès le: :« moment, qu^ils se seront montrés rebelles et B qu'ils se croiront criminels, car jl n'y aplus » à reculer , lorsqu'on n'a derrière soi pour re- » traite que l'échafâud. La peur sans cspéranca » du salut est le Vrai courage du peuple. On> » aura des forces immenses si l'on peut obtenir » une immense complicité. Mais,~a)outa-il, je- » vois que mes espérances vous attristent ; vous. M ne voulez pas d'une liberté qui coûtera beau- » coup d'or etde sang. Voulez- vous^ju'op vous. » fasse des révolutions à l'eau rose F »

3> Là finit l'entretien, et nous nous séparâmes,. Im, sans doute, plein de mépris pour mes minutieux scrupules, et moi peu satisfait de sa. fière immoralité. Le malheureux s'en est puni en s' égorgeant lui-même lorsqu'il a connu ses erreurs. »

. Ainsi donc tel» étaient les vœux de ceux qui

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Î94 travaillaient à d^uire 1«5 abos^ et qoi toulaient apprendre au pea|de à conquérir la libertt'. Marmnntel lui-même vient de nous dire qu'ils ne différaient en rien^es vœux de la philosophie. Celle-ci avait ouvert la route ; elle avait indiqué le» endroits de Tédifice où il fallait porter la hache. Les ouvriers étaient assemblés, et déjà frémissaient de l'espérance d'accomplir tous les projets de leurs premiers mattres. Quel spectacle ce dut être pour les hommes sages! D'un côté, des furieux qui ne dissimulaient pas leurs desseins ; de l'autre , un nK)narque jaloux de rendre son peuple heureux et s'abandonnant avec confiance à tes propres ennemis. Ce spectacle est inoui dans Thistoire ; il est accablant pour une ame tant soit peu capable d'émotions , aussi j'abrégerai mes récits, pour ne pas lasser l'indignation du tectenr.

Pour peu que je rappelle des discours tenus en ces graves, circonstances, on verra clairement que les révolutions ont dans tous les tems le même langage ; toutes offrent les mêmes réflexions à faire. I^^a nôtre, cependant , a cela de particulier qu'elle -fût préparée pendant près d'un-siècle, et que l'éclat du volcan sembla étl-e d'autant plus furieux que les matièrca avaient été plus lung-tems amoncelées.

J'ai parlé de la confiance de Louis XVI dans

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les états-généraux. Lorsqu'il parut à l'ouV^r^ ture de rassemblée, il exprima des sentimens dignes de son cœur royal, fît se félicita de se voir entouré des représentant d'une nation dont il recherchait le bonheur.

Ce monarque, père de ses peuples, avait besoin de déposer dans leur sein ses pensées et ses vœux ; malheureusement cette confiance ne devait point émouvoir des esprits déjà détour- " nés de la raison , et qui , égarés par mille chimères, couraient précipitamment vers un but * qui cachaiAin gouffre pour eux - mêmes. Le roi le sentait, et il crut devoir terminer ainsi son discours : « Les esprits sont dans l'agitap tion ; mais une assemblée des reprcsentans n de. la nation n'écoutera sans doute que les » conseils de la sagesse et de la prudence. Vous B aurez jagé vous-mêmes, Messieurs, qu'on » s'en est écarté dans plusieurs occasions ré» . 9 centes; mais l'esprit dominant de vos déli- )• bérations répondra aux véritables sentimens » d'une nation généreuse, et dont l'amour » pour ses rois a toujours fait te caractère dis^ « tinctif.

» J'éloignerai tout autre souvenir. , u Je connais l'autorité et la puissance d'an I» roi juste au milieu d'un peuple fidèle efat™

» Uch^ de tous tem^ aux principes de la m»^ » narchie ; ils ont fait la gloire et l'éclat de la » France; je dois en être le soutien, et je le » serai constamment Mais tout ce qu'on peut » attendre du plus tendre inte'rét àa bonheur >■ public, tout ce qu'on peut demander à un » souverain, le premier ami de ses peuples.

» vous pouvez , vous devez l'espérer de me»

» sentimens.

» Puisse, Messieurs, un heureux accord re'- ■ » gner dans cette assemblée ; et cette époque X devenir à jamais mémorable pou#le bonheur » et la prospérité du royaume ! C^est le souhait » de mon cœur , c'est le plus ardent dé mes » vœux; c'est enfin le prix que j'attends dé la » drcàture de mes intentions et de mon amour » pour mes peuples. »

Ce. langage ne fut point entendu; aussitôt que les esprits furent en présence , les prétentions diverses se firent connaître, et la division éclata. U y eut des torts de part et d'autre, comme il arrive dans de telles circonstances, et la vérification des pouvoirs fut le premierprétexte des troubles qui s'élevèrent. Ce fut aussi dans ces premiers déhats que quelques orateurs montrèrent d'abord ce qu'ib seraient dans dçs discussions plus graves. On senit bisQ

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*97 tfue je ne nommerai ici que les trois ou quatre principaux, car je ne fais pas l'histoire de nos assemblées, mais je cherche h faire connaître les doctrines des orateurs qui y exercèrent le plus d^influence. Mirabeau se montre le premier. Partisan de la liberté, il la défend d'abord avec le respect dû à la royauté , et il cherche à concilier ses opinions démocratiques avec les principes de laraonarchie. Néanmoins, dans son premier discours, il laisse éclater sa haine contre la noblesse , et reproduit ces invectives contre les nobles, qu^on retrouve jlans la bouche des orateurs populaires de tous les tems. « Laissez-les faire. Messieurs, dit-il au tiers- M état ; ils vont vous donner une constitution , » régler TEtat, arranger les fmances, et l'on » vous apportera solennellement l'extrait de » leurs registres pour servir désormais de code » national...... Non, Messieurs, on ne transige

n pas avez un tel orgueil, ou l'on est bientôt

» esclave »

Qu'attendre d'une assemblée où les ordres s'étaient ainsi divisés, et dont les premières séances s'ouvraient par de telles invectives? Ses divisions perpétuelles, des jalousies, des haines violentes, jusqu'à ce que la vietmre se proiionçant pour un pai^ti lui mit les armes à

la maiu pour accabler tous les autres ; c'est ce qui arriva, après une lutte mémorable, que le monde contempla avec plus d'étonnement encore , s'il est possible , que de frayeur : tant il y avait de nouveauté dans un pafeil spectacle l Or tout, dans cette assemblée naissante, semblait annoncer les plus grands malheurs ; mais rien n'e'tait un présage plus sinistre que l'enthousiasme qu'on était sur d'exciter en se ser» vaht de quelques phrases rajeunies contre le despotisme ; car s'il est beau de concourir à la liberté d'un peuple , rien n'est plus funeste que de prétendre le faire en l'encourageant luimême à la violence , et en exaltant ses idées par des images séduisantes^ Voyez comme il était facile de faire naître cet enthousiasme. Si des voix sages venaient, au nom du roi, rappeler les esprits. à la concorde et leur parler de l'antique constitution , des coutumes et de la gloire françaises, d'autres voix se faisaient entendre du milieu de l'assemblée. « Vous êtes appelés, » Messieurs, après deux cents ans d'inertie et » de pouvoir arbitraire pour régénérer la na- » tion , et non pour river ses fers. Vous devea » établir, et non pas maintenir une constitn-' » tion. Vous devez, en un mot, recommencer X rhistoire des états - généraux; et comme di-.

^99 » sait l'immortel Turgot : Les droits des hom- )» mes réunis en société ne sont point fondés a sur leurs annales, mais sur leur nature. »

Ua instant après, Mirabeau lui-même paraissait à la tribune, et représentait ces mêmes idées avec l'éloquence et ta chaleur qui semblaient tM])Our8 lui promettre un triomphe.

« Que dans les circonstances, disait-il , où le M roi lui-même a senti qu'il fallait donner \ la » France une manière fixe d'être gouvernée , » c'est-à'dire une constitution, on oppose à » ses volontés et aux vœux de son peuple les » vieux préjugés, les gothiques oppressions des » siècles barbares ; qu'à la fin du dix-huitième » ùècte une foule de citoyens dévoile et suive » Je projet de nous y replonger , réclame le » droit d'arrêter tout, quand tout doit mar- » cher, c'est-à-dire de gouverner tout à sa guise, » et qualifie cette prévention vraiment déli- » rante de propriété ; que quelques personnes, » quelques gens des trois états , parce que dana » l'idiome moderne on les a appelés des or- » dres , opposent sans pudeur la magie de ce » mot vide de sens, à l'intérêt général, sans » daigner dissimuler que leurs intérêts privés » sont en contradiction ouverte avec cet inté- 9' rél général ; qu'ils veuillent ramener le peu-

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3oo M pie de France à ces formes qui classaient la 31 nation en deux espères -d'honinies , des op-

» prcsseurs et des opprimés ; c'est le com-

» ble, sans doute, de !a déraison orgueilleuse. » S'il était question de donner un nom à la nouvelle assemblée, le même Mirabeau, aspirant déjà anx honneurs de la pc^ularité, pro' posait, avec une espèce d'enthousiasme, celui de«représentans du peuple français. » Lesre- » présentàns d» peuple français ! s' écriait-il » quel titre pour dés hommes qui , comme vous, » aiment le peuple ; qui sentent, comme vous. » ce qu'ils doivent au peuple!. ...Si cenomn'é-

> tait pas le nôtre, it faudrait le choisir entre » tous, l'envisager comme la plus précieuse » occasion de servir ce. peuple qui existe, ce » peuple qui est tout, ce peuple que nous re- » présentons, dont nous défendons les droits, » de qui nous avons reçu les nôtres, et dont K on semble rougir que nous empruntions » notre dénomination et nos titres. Ah ! si le » choix de ce nom rendait au peuple abattu de »*la fermeté, du courage.... Mon ame s'élève

> en contemplant, dans l'avenir, les heureuses » suites que ce nom peut avoir I » Ainsi ce nom .se retrouvait à chaque instant dans ta bouche de Mirabeau , comme pour intéresser aux corn-

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Sol bats qu'il allait livrer ce peuple dbnt il rap-' pelait la majesté avec tant de respect et peutêtre aussi aT«c tant de perfidie.

. Dès le nionient.de la session, on crut voir plus de mode'ratîon dans les discours des deux autres ordres. Ils n'avaient pas besoin d'exciter les passions, qui ne pouvaient guère s'aigrir que contre eux dans l'état où lés esprits avaient été depuis long-tems jetés. Néanmoins, de beaux talens s'étaient déjà montrés dans leurs rangs ; mais on eut l'air de les dédaigner, parce qu'ils défendirent les principes anciens, et qu'on ne voulait alors admirer que ce qui était tout-àfait nouveau. D'ailleurs, toute l'attention se fixait d'elle-même sur les orateurs qui reproduisaient quelques-unes de ces idées républicaines auxquelles on s'était accoutumé pendant un demi -siècle. On était persuadé qu'elles allaient faire éclore les plus beaux cbefs-d'ceuvre de l'éloquence française.

Enfin, Louis XVI, pénétré de douleur en voyant la mésintelligence s'établir dans une assemblée qu'il avait convoquée pour établir la paix, s'y présenta lui-même, et après avoir rappelé tous les ordres à leurs devoirs, // leur ordonna de. se séparer de suite. Sa déclaration fut accueillie avec un mome silence; presque

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3o3 tous les éréques, quelques curés et une grande partie de la noblesse se retirèrent ; le reste , entraîné par Mirabeau, délibéra sur ce qui venait de se passer. « Messieurs, leur dit cet oi'ateur, j'avoue que ce que vous venez d'enteadre pour' rait être le salut de la patne, si les présens du despotisme n^étaient pas toujours. dangereiu. Quelle est cette insultante dictature ? Tappareil des armes, la violation du temple national, pour vous commander d'être heureux ! Qih vous fait ce commandement? Votre mandataire. Qui vous donne des lois impérieuses.^ Votre maBdataire ; lui qui doit les recevoir de ■ vous et de nous, Messieurs, qui sommes revêtus d'un sacerdoce politique et inviolaUe ; de nous, enfin,. de qui seuls vingt-cinq millions d'hommes attendent un bonheur certain , parce qu'il doit être consent), donné et reçu partout; Mais la liberté de vos délibératiims est enchaînée , une force militaire environne les Ëtats. Où sont les ennemis de la nation ? CaUlina estil à nos portes ? Je demande qu'en vous couvrant dâ votre dignité , de votrç puissance législative , vous vous renfermiez dans la religion de votre serment ; il ne nous permet de nous séparer qu'après avpir fait la constitution. « On a dit que c'était là de Téloquence ; quant à moi ,

l'y vois seulement un discours rempli de vîo- ' » , . * l 1 .1 ■ » j. I. ■ - w-f^ï^';-'*

lence, et Ja résistance d un nomme qui essaie .^

ses foixes contre la royauté, parce qu'il sait bien qu'il ne sera pas abandonné de ce peuple dont il a invoqué le nom avec tant de jactance. Au reste , ce discours nous montre déjà quel eat le caractère de l'éloquence de Mirabeau ; l'homme de goût n'y verra pas sans doute cette gravité mâle qui distinguait celle des grands hommes de l'antiquité, lorsqu'au milieu des dissentions populaires ils conservaient cette majesté qui fait de l'homme public une espèce de dieu. Mirabeau continue à se peindre luimême dam ce peu de mots. M, de Brezé, ^and-maître des cérémonies , voyant que les membres de rassemblée ne se retiraient pas :

« Messieurs, leur dit-il , vous connaissez les intentions du roi. — Oui , Monsieur , lui répondit Mirabeau, nous avons entendu les intentions qu'on a suggérées au Roi ; et vous, qui ne sau" riez être son organe auprès des états^énéraux, vous qui n'avez ici ni place, ni voix, ni droit de parler, vous n'êtes. pas fait pour nous rappeler son discours. Cependant, pour éviter toute équivoque et tout délai, je vous déclare que si l'on vous a chargé de nous faire sortir d'ici, vou$ devez demander des ordres pour

3o4 employer la force ; car nous ne quitterons noi places que par la puissance de la batonnette. » On s'étonne de tant de violence ; et one assemblée délibérante qui commence sa mission sous de tels auspices ne pouvait sans doute que se laisser entraîner aux derniers excès ; et, certes, à ne considérer ces emportemens que sous le rapport de Tart de l'orateur; il est évident que ces clameurs et ces invectives détruisaient à jamais la véritable dignité des représentans de la nation. Mais tel était Mirabeau ; telle fut l'impulsion qu'if donna le premier à cette assemblée. Il faut croire que tes Français , inhabiles encore dans l'art de' délibérer publiquement, durent être facilement entraînés par l'enthousiasme d'une institution nouvelle ; mats aujourd'hui que la nation est éclairée , elle n'admire plus sans doute ces mouvemens qui ressemblent bien plus à de la passion et de la tiaine qu'à de la véhémence ; c'est pour cela que les morceaux oratoire^ de Mirabeau, que je citerai encore, pourront être souvent un avertissement contre le mauvais goût et contre la déclamation tribunitienne. Par exemple, une députation est envoyée au roi pour l'éclairer sur les mauvais conseils qu'on lui donnait. « Dites-lui, s'crrie Mirabeau, que les hordes étrangèrtsdoni

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3oS iiûus somiHés investis ont reçu, hier, la visite des princes, des princesses, des favoris, des favorites, et leurs Caresses, et leurs exhortations, et leurs présens; dites-lui que toute la nuit ces satellites étrangers, gorgés d'or et de vin, ont prédit, dans l^ms chants impies, Vasservissement.de là France, et que leurs vœux brrUaua invoquaient la destruction de l'assemblée nationale ; dites-lui que dans son palais même les courtisans ont mêlé leurs danses au son de cette musique barbare., et que telle fut l'aoant-scène de la Saînt-Barthélemy ; diteslui que ce Henri dont l'univers be'nit la me'moire , celui de ses 2Ïeux qu'il voulait prendre pour modèle , faisait passer des vivres dans Paris révolté, qu'il assiégeait en personne, et que ses conseillers féroces font rebrousser les farines que le commerce apporte dans Paris , fidèle et et affamé. »

Si je donnais ici des préceptes de goât, je remarquerais que la plupart de ces expressions, excellentes peut-^tre pour agiter une multitude assemblée sur uik place publiqtte, n'an<noncent pas cette urbanité qu'on doit attendre d'un orateur sage et modéré qui parle, à l'élite, d'une grande nation. Mais déjà se formait cette langue qu'on a ^{^elé la langue révolutionnaire ,

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3o6 et qui derut être si différente de celle des Bos- ' suet et des Fénélon , afin qu'après avoir détruit toutes les idées il ne restât pas même des ves~ tiges du styTe pur et simple dont on les avait rendues autrefois. Je n'examine pas ici comment l'éloquence se corrompit au moyen de ces innovations dans le langage ; mais n'est-il pasao moins incontestable que la raison et la vérité n'ont pas besoin de cette espèce de frénésie pour se montrer et pour produire de Teffet; et dans la circonstance que je viens de rappeler, l'accusation de Mirabeau fût-elle vraie , ne d^ célait-elle pas une haine profonde par la maniète même dont elle était énoncée ? Pourquoi ce vagueet ces insinuations perfides i* Mirabeau le savait bien ; c'est que c'est un moyen unique de suppléer à tous les raisonnemens, de terrasser la logique la plus sûre , d'accabler l'innocence et de soulever les esprits qui d'ordinaire conçoivent d'autant plus profondément, qu'on laisse plus à deviner à l'imagination. Mais la postérité, qui dé)à est arrivée, et qui ne se laisse pas également émouvoir-, écoute avec plus de sang-froid Mirabeau. Elle pénètre le fond de ses pensées en l'entendant ainsi recourir an langage d'un tribun du peuple, à-ces cri&furieux, à ces souvenirs réveillés, à,ce^ ra^ro-

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. 3o7 lïhemens coupables, à des noms odieux jetés «Q milieu de ses discours, à ces alarmes ré-> pandues, à ces iosultaos mépris et ces inTectives sanglantes ? Non , la vérité ne s'exprime pas avec tant d'aigreur. Quoi ! l'on prétend donner des conseils au meilleur de tous le»

rois, et l'on prend le ton d'un maître superbe qui lui demande compte de ce qui se passe dans son palais ! on t'accuse d'affamer son peitple , et l'on insinue que soùs ses propres yeuX s'est préparée une nouvelle Saint-Barthélémy ! Peuples , voilà comment on vous entraîne , voilà comme on vous aveuglé , voilà cotnmènt l'ambition triomphe 1

Néanmoins , je n'accuse pas ici Mirabeau d'avoir, par ces sortes de discours, travaillé avec préméditation à la chute de la royauté. Il y avait dans cette tête je ne sais quel mélange d'idées républicaines et d'amour pour la monarchie qui jetait Torateur dans un vrai délire^ et qui en faisait tantdt un démocrate fougueux, tantôt un défenseur des privilèges du trône.

Attaché naturellement à ses rois , il avait vu avec les yeux de la philosophie les abus qu'il voulait faire disparaître, et il ne s'apercevait pas qu'en les attaquant avec fureur il laissait tomber, malgré lui, plusieurs de ses coupis

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3o8 tontire I*ol^et de ses respects ; aussi toutes teâ fois que les attaques«e dirigenient ouvertement contre la royauté , il prenait loyalement sa défense ; je saisirai les occasions de montrer qu'il le fit souvent avec énei^ie. La première qui s'offrit fut la longue délibération de rassemblée sur la sanction royale.

De grands orateurs se montré wnt dans cette hîtte ', mille opinions variées furent énoncées à ta tribune , et plusieurs tendaient à faire disparattre à jamais la monarchie en France. Dans cette discusMon brillèrent de beàuK talens ; Je tappelle avec pla'isir celui de M. de Lally-Tolendal, qui ayant adopté quelques système»

nouveaux sur la souveraineté, n'en conservait pas moins de respectpour la monarchie ; il défendit sçs droits avec une logique et une éloquence de principes qui' annonçaient que la tribune n'était pas seulement ourcrtc aux déclamations des novateurs , mais quVVI^ pouvait aussi Se prêter aa triomphe de la modération. Monnier donna le même exemple,- élBÎje tie cite pas ici quelques (ragméiis db lenrs discours , c est pour ne pas donner trop -dVten" due à cet écrit. On a, d'ailleurs, fait des recueils êe tons tes discours remarquables de la ' révolution, et mon but ne pe»itpasêti>e-de4es'repro-

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3o9 duire ; ce seïait tomber dans des ctmtinuelteï répétitions.

Enfin, après plusieurs (H'a.teure, dont quelr ques-uns a'aurûent pasidû oublier ce qu'ils se devaient à eux-mêmes, puisqu'ils croyaient pouvoir oublier ce qu'ils devaientà leur roi , Mirar beau parut à la tribune,,«t après avoir montré combien il était important de conserver à la royauté le droit d'intervenir, d'une manière puissante dans la législation .-. u N'armons pas, dit- il en finisgsuit, le roi contre le pouvoir législatif, en lui faisant entrevoir un instant quelconque où Vou se passerait de sa volonté , et où, par conséquent, il n'en serait que l'exécuteur aveu^e et forcé. Sachons voir gue la nation trouvera plus de sûreté et de trianquiJlilté dans les lois expressément consenties par son chef, que dans des résolutions où il n^aurait aucune part , et qui c6atrasteraient igrw: la puissance dont il faudrait en tout état de cause le revêtir. Saches que dès que nous avons placé la coiH'onne d&ns une famille dé' signée , que nous en avons fait le patrimoine de ses aînés, il est imprudent de les jdarmer enlesassujettissantàuapouroirlégislàtif dont la force reste entre leurs mains , et où cepen-' dant leur ppinion serait, méprisée. Ce-mépri»

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3io revient enfin à la personne ,.et le dépositaire â« toutes les forces de l'empire français ne peut pas être méprisé sans les plus grands dangers. »

Mirabeau ajoatait même au droit de sanction un autre droit peu d'accord avec les prétentions de ceux qui ne voyaient de puissance que dans eux-mêmes ; il voulait que le roi pût dissoudre l'assemblée; car, dit-il, -quand la nation et te roi se réunissent i désirer une loi, ta résistance du corps législatif ne peut plus avoir que deux causes, ou la corruption- de ses mem* bres, et alors leur remplacement est un bien; ou un doute sut l'opinion publique , et alors le meilleur moyen del'éclaircir est sans doute une élection de nouveaux membres. »

Ce fut dans cette discosuon que l'abbé Maury parut, pour la première fois , avec tonslestalens qu'il devait, dans la suite , déployer avec tant d'éclat. Déjà l'assemblée avait une opinion formée ; la minorité se distinguait par l'énergie et la fermeté de quelques-uns de ses membres, mais il était difficile que la résistance opérât quelque bien en présence d'une majorité qui.

avaitpour elle l'audace du langage , les passions du peuple, l'enthousiasme des ignorans, et le plaisir de la nouveauté. La France et l'Europe connaissent la gloire que l'abbé Maury s'acquit

3ii flan^ cette lutte. Cethorame.doué d'une grande' lacilité d'élocutîon, d^ine présence d'esprit admirable , dVoe mémoire prodigieuse , semblait être destiné à porter la parole au milieu des assemblées populaires ; son éloquence aurait pu être utile dans des tems moins turbulens ; mais à l'époque où il parut, les esprits étaient entraînés par une pente naturelle, en sorte' qu'il eût suffi à l'orateur le plus médiocre, de savoir à propos les pousser en les Battant pour rendre superflus tous les efforts d'un Pémostfaènes ou d'un Cicéron. Aussi les orateurs qui entreprirent d'opposer ime digue au torrent n'eurent-ils que la gloire d'une résolution généreuse, et la plupart furent entraînés dans l'abîme par ce torrentfougueux qu'aucune puissance humaine ne 'pouvait désormais arrêter.

Mais ce qui nous reste de leurs discours ne sei'a pas un titre inutile à l'honneur de l'éloquence française , et si le grand génie de Bossuet a été mis hors de toute comparaison avec les génies de l'antiquité , un genre plus analogue nous a fourni des talens qui peuvent leur être opposé» avec un avantage qui ne me paraît pas incertain.

. Je sais, au reste, que ce que je dis ici des défenseurs de la royauté , beaucoup d'écrivain»

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3is Tont dit et le disent encore des partisans de lar démocratie. On pourrait croire alors qu'il y ade part et d'autre de la prcrention, et que chacun JDge suivant les principes qu'il a admis. Cela peut être et cela doit être même. Il s'agirait alors d'examiner quels sont les principes les plus raisonn^les. Or, j'ai déji montré en phi' sieurs endroits de ce livre que les principes adoptés ponr flatter les passions de la moltitnde, et pour parvenir au renversement de l'ordre,' était évidemment contraires à cette raison qui doit d'abord conduire l'orateur. Que M, parmi nous, il s'est trouvé des hommes assez adroits poor intéresser la multitude à leur "^ propre ambition , qui soient parvenus à ruiner cette antique monarchie qui couvrait la France de son (Hnbre tutélaire , qui aient, élevé de leur» propres mains ce fantôme de république qai devait , en tombant , nousaccabler de ses ruines ,^ qui aient emmené parmi nous le désM^re et l'anarchie , je ne crains pas de le dire , leur gloire m'est odieuse ; je ne pins reconnatti^e en eux le vrai, talent, parce que le Vrai talent est inséparable de la verbi , et je tes confonds avec tant d'orateurs des anciens tems , qui avaient assez d'éloquence pçur traîner après eux une multitude séditieuse, mais qui n'en

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3i3 avaient psint aa||ez pour la modérer dans ses fureurs une fois qu'ils Pavaient lancée dans J'arène.

Tels furent la plupart de nos tribuns. Armés de phrases sonores et de termes ambitieux, ils ne parlaient des choses les plus simples qu'avec le ton d'une haine envenimée, d'un mépris outrageant , d'une indignation extrême , et d'une colère implacable. Qui aurait pu reconnaître k ces discours la modération de l'homme de Wen qui cherche à éclairer sa nation et à corriger les abus. S'agit-il de rendre les emplois de l'ai^ mée accessibles à tous les Français ; il faut , s'ccric un de ces apôtres de liberté, opposer dans l'organisation de l'arme'e une barrière insur~ montabie aitoB atroces prétentions de l'orgueil; et à la soi/ dévortmte du despotisme. S'agit-il de mettre des bornes à la faculté qn'nn père mourant doit ar<ùr de disposer de ses biens, un orateur dont je tairai le nom, parce qu'il est odieux-, voit dans cette extr^c faculté le système te plus propre à détruire l'égalité et à mettre la masse du peuple à la merci de quelques hommes riches. Cette . raison peut être ^iste ; mais voici le langage de l'orateur :

« Alors, dit-41, les lois ne sont qn'nn liende plus qui enchaîne à l'esclavage ; F homme avilit

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i'homme , le vice est couron^ pàrjes signes révérés, et la vertu est rejetée, ou plutôt elle n'est qu'un vain nom ; les mœurs se dépravent , le génie de la liberté est anéanti , et le despotisme avec sa barbare escorte se replace sur le trône. »

C'est par de pareilles déclamations qu'on cherchait alors à émouvoir les esprits, et si l'on a un peu étudié lanature de l'homme , on sera moins étonné de l'effet que ces sortes de discours produisaient. Cela ne pouvait guère être autrement, car tout ce que les Français dési' raient alors , c'est d'être excités par un langage violent, de voir sans cesse attaquer le despotisme, d'entendre parler de chaînes, d'esclavage, de liberté, de tyrans, d'intolérance, de superstition et de, fanatisme ; rien n'était plus facile que de faire des espèces de prodiges avec ce langage-là; et je trouve que c'est sans le moindre examen qu'on a proclamé le génie des orateurs qui soulevèrent plusieurs fois rassemblée au moyen de leur langue révolutionnaire. Il y aurait eu un plus véritaUe triomphe à calmer la tempête qui allait bouleverser le monde , et si ceux qni l'entreprire^at n'eurent pas l'honneur du succès , ce n'est pas une raison de cesser d'admirer et leurs talejis et le gêné'

3i5 ^ reux déroBement ^i les porta 3t lutter contre U TÏolence du torrent i* Cest une faible gloire que celle de soulever les passions, il ne s'agit pas , pour cela , d'être un philosophe profond , un publîciste habile, un savant nourri des choses anciennes ; il suffit d'être audacieux et téméraire, de parler hardiment de vengeances et de haines, et de verser avec perfidie la calomnie et la diffamation. Quel est l'homme corrompu qui ne puisse avoir ce talent ? mais la victoire qui mérite vraiment des éloges et de la reconnaissance , c'est celle du philosophe sage qui modère les emportemens do peuple , de Torateur intrépide qui combat et qui étouffe les passions de la multitude. Les Démosthènes , les Cicéron ont-ils cherché la gloire en armant les citoyens les uns contre les autres, en renversât tes lois de leur pays , sous prétexte d'en faire de meilleures? Non , sans doute ; mais ce qui rend leurs noms recommandables aux yeux de la postérité, c'est qu'ils ont constamment lutté contre une populace aveugle et contre les fauteurs des troubles civils. C'est aussi la gloire de quelques-uns de nos orateurs, -qui, pénétrés peut-être des vices qui avaient à la longue corrompu notre corps social, ne pensaient pas, néanmoins , qu*il fallût détruire le corps pour

3i6 mifier les «bus. Qo'od leur prête, si .l'onveof, pour motif de leor résistance , un attachement i un ordre de choses qai tes favorisait. Je ne nie pas rinfluence des intérêts siv les opinions des hommes ; ce qui est certain , c'est que celte fois les intérêts particuliers se confondaient arec Tintérêt général. Ces orateurs, en effets défendaient la religicnif cette unique sauvegarde des lois et de la morale publique ; la monarr due, ce gouvernement établi en France depm»

quatorze siècles, et qui avait fait de ce royaume, même souslesraécbansrois,le premier royaume du monde ; ils défendaient l'ordre , la paix por biiqoe , contre le désir effréné du changement, qui ne pouvait emmener que l'anarchie ; ils défendaient tout, ce qu'il y avait de grands et de beaux souvenirs dans notre faistcàre, contre une démocratie ambitieuse , qui se disposait ^ re&r verser toutes les. înstitulions françaises, et & régner sous le oom terrible de tévohuion. Qm sent que ces généreux sentîmeqs ne pouvaient fpi'inspirer de beaux traits d.'él<^uence ; l'eioqueiice vient du cœur, et il est à remarquer que celle des factieux ne part d'oi-dinaire que de Ja tête, exaltée, si l'on veut, par des: idées nouvelles, mais égarée par des systèmes peraîr cieux.

3.7 He fut donc dans leur cœor quË les Glermonl-Tonnerre , les Maury , les Cazalès, les Montlosîcr, et quelques autres, trouvèrent de beaux élans, et souvent des traits sublimes; je consacrerai la fin de ce chapitre à rappeler quelques traits des discourb les plus remarquables qui furent destinés à soutenir là monar' cfaie sur son penchant. Mais avant de les citer, C'est pour moi un plaisir comme un devoir de transcrire quelques passages -do discours où Mirabeau parut combattre aussi pour les droits d« la royauté. Ce n^iftait pas le cœiir qui l'entttaiiiait petrt-étre ; mais tandisque tous ses sentimens étaient absorbés pat la passion de la liberté , la raison lui montrait quelquefois de l'injustice et du danger à dépouiller le monarque des droits qui seuls pouvaient être une garantie de la liberté publique. Ainsi, lorsqu'il fut question de décider à qui appartenait le droit de faire la guerre ou la paix, Mirabeau soutint éloquerament qii'ï) appartenait au' roi, contra favis de ceux qui soutenaient qu'il appartenait au t^orps législatif. Yoici comment il s'exprimait h cette occasion : - - ' <t Je vous le demande à vous-mêmes, serat-on mieux assuré de n'avoir que des guerres justes , équitables , si l'on délègue à une assem-

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3i8 bl^e de sept cents personnes Texerclce du droit de faire la guerre ? Avcz-rous prévu juSqu'où les mouremens passionnés, jusqu'où l'exaltation du courage et d'une fausse dignité pourraient porter et justifier l'imprudence ? Nous avons entendu un de vos orateurs vous proposer , si TAngleterfe faisait à l'Espagne une guerre injuste, de franchir sur-le-champ les mers, de renverser une nation sur l'autre, de jouer, dans Londres même , avec ces fiers Anglais, au dernier écu, au dernier homme, et nous avons lous applaudi ; je me surpris mcHmême applaudissant, et un mouvement oratoiro a suffi pour tromper un instant votre sagesse ! Croyez-vous que de pareils mouveraens, si jamais vous délibérez ici de ta^uerfe, ne vou^ porteront pas à des guerres désastreuses, et que vous ne confondriez pas le conseil du courage avec celui de l'expérience? et pendant que vous délibérerez, on démandera la guerre à grands cris ; vous verrez autour de vous une armée de citoyens ; vous ne serez pas trompét par des ministres ; ne le screz-vous jamais par vous-mêmes ?

» Il est un autre genre de danger qui n'est propre qu'au corps législatif dans l'exercice du droit de la paix et ile la guerre ; c'est qu'un tel

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3,9 corps ne peut être soumis à aucune espèce de responsabilité. Je sais bien qu'une victime est «n faible dédommagement d'un» guerre injuste ; mais quand je parle de re^ionsabilité , je ne parle pas de vengeance. Ce ministre, que vous supposez ne devoir se conduire que d'a^ j>rès son caprice , un jugement l'attend ; sa tête sera le prix de son imprudence. Vous avez eu des Louvois sous le despotisme , en aurez-vous encore sous le re'gime de la liberté ?

»- On parle du frein de Topinion publique pour les représentans de la nation ; mais l'opiqjon publique , souvent égarée ^ même par des seQtimens dignes d'éloges,, ne servira qu'à la séduire ; mais l'opinion publique ne va pas atteindre séparément chaque membre d'une ^ande assemblée.

» Ce Romain qui, portant la guerre dans les plis de sa toge , menaçait de secouer , en ta déroulant, tous les fléaux de la guerre : celui-là devait sentir toute l'importance de sa mission' Il était seul , il tenait dans ses mains une gnmde destinée, il portait la terreur. Mais le sénat nombreux qui l'envoyait au milieu d'une discussion orageuse et passionnée a^it-il éprouvé cet effroi que le redoutable et douteux avenir de la guerre doit inspirer.? On vous l'a déjà dit.

Messieurs, voyez les peuples libres ; c'est par des guerres plus ambitieuses, plus barbares , qu'ils se sont toujours distingués.

» Voyez les assemblées politiques; c'est toujours sous Je charme-de la passion qu'elles ont décrété la guerre. Vous connaissez tous le trait de ce matelot qui fit, en 1740, résoudre la guerre de l'Angleterre contre l'Espagne.

Quand les Espagnols, m'ayant mutilé, nu présentèrent la mort, je recommandai mon ame à Dieu, et ma vengeance à ma patrie.

C'était un homme bien éloquent que ce matelot ; itiais la guerre qu'il alluma n'était ni jïist«, ni politique! ni le roi d'Angleterre , ni les ministres ne lavoulaient. L'émotion d'une assemblée moins nombreuse et plus- assou[^ie que la nôtre aux combinaisons de Tinsidieuse politique en décida.

- » Voici des considérations bien plus impor* tantes : comment, ne redoute&vous pas. Messieurs, les dissentioDS intérieures qu'une délibération sur la guerre, prise par le corps lé~ gislatif, pourra faire naître et dans son sein et dans tout le royaume? Souvent, entre deux partis qui e^rasseront violemment des opi- É^ns contraires,, la délibération sera le fruit d^une latte c^niâtre décidée seulement par

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quelques suffrages ; et dans ce cas, si la même division s'établit dans l'opinion publique, quel succès espe'rez- vous d'une guerre qu'une grande partie de la nation désapprouvera ? Observez la diète de Pologne ; plusieurs fois une délibération sur la guerre ne l'a excitée que dans soq sein. Jetez les yeux sur ce qui vient de se passer en Suède. En vain le roi a forcé, en quelque sorte , le suffrage des Etats , les dissidens on^ presque obtenu le coupable succès de faire échouer la guerre. La Hollande avait déjà présenté cet exemple ; la guerre était déclarée contre le vœu d'un simple stathouder ; quel fVuit avons-nous retiré d'une alliance qui noua avait coûté tant de soins , tant de trésors ? Nous allons donc mettre un germe de dissention»

civiles dans notre constitution, si nous faisons exercer exclusivement le droit de la guerre par le corps législatif; et comme le veto suspensif que vous accordez au roi ne pourrait pas s'appliquer à de telles délibérations, les dissention» dont je parle n'en seront que plus redoutables. « Ces raisonnemens étaient justes, même dana les principes adoptés par les plus grands partisans de la liberté ; ils ne pouvaient être combattus que par les amis d'une liberté illimitée, qui déjà. rêvaient le plan d'une république, et qui

s'efforçaient d'ôter au monarque tous ses privilèges, pour faire ensuite disparaître le mo» narque sans effort. Mirabeau eut à répondre à leurs objections ; il le fit arec ce ton de tribun qui imposait silence aux plus intrépides ; parce qu'il employait leur prt^re langage, et que rien, dans une pareille cause , ne le pouvait rendre suspect de travailler pour le despotisme.

« Enfin , dit-OB encore , n'a-l-on rien h craindre d'un roi qui , couvrant les complots du despotisme sous l'apparence d'une guerre nécessaire, rentrerait dans le royaume avec une armée victorieuse, non pour re{>rendre son poste de roi-citoyen, mais pour reconquérir celui des tyrans ?

Eh bien ! qu'arrivera- t-il ? Je suppose qu'un Toi conquérant et guerrier, réunissant aux talens militaires les vices qui corrompent les hommes et les qualités aimables qui les captivent, ne soit pas un prodige, et qu'il faille faire des lois pour des prodiges. Je suppose qu'aucun corps d'une armée nationale n'eût assez de patriotisme et de vertu pour résister à un tyran , et qu'un tel roi conduisît des FrançaiS'Contre des Français aussi facilement que César, qui n'était pas né sur le trône , fît passer

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Je Rubicon à des Gaulois. Maïs je Vous demande si cette objection n'est pas commune à tous les systèmes, si nous n'aurons jamais à armer une grande force publique , parce que ce sera au corps législatif à exercer le droit de faire la guerre ?

Je TOUS démande si par une telle objection TOUS ne transportez pas précisément aux mo-' narchies l'inconvénient, des républiques? car c'est sur-tout dans les Etats populaires que de tels succès sont à craindre ; c'est parmi les nations qui n' vivaient point de rois que ces succès ont fait des rois ; i:'est pour Carthage , c'est pour Roraeque.de tels citoyen»:, -tels qu'Annibal et {César, étaient dangereux. Tarissez l'ambition, faites qu'on -roi: n'ait )à regretter .que ce que la loi ne peut acooisler; faites^dv la magistrature ce qu'elle doit: être, et ne .craignez- plus qu'un roi rebelle, ctbdiquant lui'tnême sa couronne ^ s'expose à cojirir de Iç victoire à l^e'cha/aud(i').

(i) Ici, un membre demanda que Mirabeau fi^t rappelé à l'ordi-e. nll oublie , dit-il , que la personne du rOl a été dficlarée inTtolalile, » Mirabeau répliqua : a Je me ganderai de répondre à l'inculpation de mauvaise foi qui m'est faite ; 'voiis avez Ions entendu ma suj^silion d'un roi despote et rdvolld , qui vient avec une armée de Français conqudri|. la place dé» -^rans: or,un.rei, dans cecas.n'eslplusiiu i-oi. » . .Quel langage, et quelle aiippovtiiHi! ' ; ' j

' Il est bien étrange que Mirabeau-, défendant une vérité simple par elle-même, ait été'obligé de prendre le même langage par lequel il attaquait, en d'autres circonstances, les fondemens de la liberté, tout en prétendant les appuyer. Comment expliquer le désordre de ces idées, sinon par l'incertitude où l'on était tombé nécessairement dès l'instant même où l'on avait oublié les principes, fixes et éternels sur lesquels repose la paix des empires? C'est de cette incertitude même que naissaient les déclamations vagues, et presque toujours de manvais goât, par lesquelles on croyait pouvoir remplacer cette chaleur persuasive qui ne peut naître que du sentiment de lâ'vérité. Aush, c'est sur-tout en ce point que les orateiirs de la révolution me paraissent avoir un granë désavantage auprès des orateurs de la > mcmarchie , . et je ne doute pas que la postérité , plus calme que nous ne pouvons l'être aujourd'hui, ne distingue, comme moi, ce qu'il y a de jactance et d'excès dans le langage des uns, et de généreuse fermeté dans le langage des autres. Néanoioins, je dois le dire , le ton de déclamation avait gagné toutes les têtes , et on le trouve quelquefois dans les discours des défenseurs' du trâne , qui pensaient peut-être servir leur cause. avec plu«

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de succès s'ils employaient les mêmes larmes par lesquelles on l'attaquait tous les jours aux yeux d'une multitude aveugle. M. de Montlozier tomba plus d'une fois dans ce défaut, comme il sut plus d'une fois défendre avec une éloquence toute de sentiment et la raison et la vertu. On n'a pas ce reproche à faire à M. Cazalès , qui porta à la tribune la gravité d'un publiciste jointe au dévouenieat généreux d'un Français fidèle. Le morceau suivant pourra donner une idée de l'éloquence de cet orateur. Il s'agissait de la destruction de tous les tribunaux existans. « On vous propose , dît-il , de détruire ces corps antiques qui, liés au berceau de la troisième race, ont depuis huit cents ans, par leurs lumières et leurs vertus, mérité la vénération et l'amour des. peuples. Organes impassibles de là loi, les premiers ils l'ont étendue sur tous les citoyens , sai^ distinction. C'est eux qui ont détruit cette odieuse aristocratie qui n'existait plus quand on en a méchamment renouvelé le nom pour égarer et pour épouvanter ;les peuples. Je ne vous rappellerai pas que c'est au généreux patriotisme des parlemens que vous devez la convocation des états^ généraux, et par conséquent l'assemblée nationale ; je ne vous inviterai pas à ta reconnaît'

sance , je sais qu'elle n'est pas la vertu des na^ tioDS ; mais je tous rappellerai un fait qui ho^ nore notre histoire ; c'est que depuis huit siècles il n'est jamais arrivé qu'un citoyen, injustement poursuivi par l'autoritc^, ait été condamné par les parlemens. Les rois, lorsqu'il» voulaient abuser de leur autorité, nommaient les commissions dont le nom seul faisait connaître l'innocence de la victime qu'elles devaient immoler.

» Combien est-il important que les lois soient confiées à des corps de judicature qui aient assez de consistance pour résister aux effervescences du peuple et à l'autorité des tyrans ! H faut du moins prendre le tems d'examiner les reproches qu'on fait aux parlemens; il serait si facile de les lier utilement à la constitution ! Si vous les détruisez , vous précipitez le royaume dans une nouvelle anarchie , vous rendez ces tribunaux ennemis de votre constitution.

» Considérons ensuite le désordre de nos finances ; nous serons obligés de rembourser cinq cents millions de charges, dont aujourd'hui nous ne payons qu'un pour cent. N'est-il pas plus utile d'établir un ordre tel, que le roi, en qui doit résider la plénitude du pouvoir exé» cutif , dont le pouvoir judiciaire n'est qu'un<»

32, branche et une émanation ; que le roi, juge suprême de ta nation, qui répond de tous les jugemens , aii une influence directe dans le choix des juges, au lieu de confier ces places à l'élection , c'est-à-dire , chez un peuple corrompu , k la vénalité et à l'intrigue ? »

La corruption , la vénalité , voilà ce qui frappe l'esprit de M. Cazalès ; nous avons vu Démosthènes tonner contre ces mêmes vices.

Je rappellerai ici un autre discours de l'orateur moderne , afin qu'on puisse saisir le rapprochement de leurs doctrines. C'est vériUiblenient une chose remarquable, que de voir les esprits justes de tous les tems tenir le même langage, proclamer les mêmes vérités, attaquer les mé^ mes erreurs. C'est une remarque qui ne peut que faire ressortir encore le danger des sophistes, qui ont l'adresse d'égarer les nations avec leur langage flatteur.

Dans la circonstance dont je parle, il s'agis* sait de créer une nouvelle représentation nationale pour ratifier la constitution faite par l'assemblée législative. L'orateur commençait par énoncer avec simplicité des vérités politiques qu'on n'était pas accoutumé d'entendrt k la tribune d'alors.

« Des. hommes de bonne foi, des amis de la

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\)îritë , disait-il , ne pouvaient pas reconnaître , dans les adhésions partielles et isolées, dans les adhésions que le parti dominant est toujours sûr d'obtenir, Texpresâon légale de la volonté de la nation. Une grande nation n'a qu'un moyen d'exprimer son vœu d'une manière légale et complète ; ce moyen est d'élire de nouveaux représentans qu'elle charge de rectifier les lois qu'on lui propose. Il était donc nécessaire que la seconde législature fût entièrement renouvelée ; il était nécessaire qu'aucun membre de l'assemblée nationale ne pût être réélu, car il eût été trop absurde de charger de ratifier et d'examiner la constitution ceux-là même qui l'avaient faite. Les législatures suivantes n'auront pas une tâche si importante à remplir. Il faut espérer qu'elles seront convaincues d'avance que la mobilité dans les lois de l'Etat est le plus grand malheur auquel un peuple puisse être condamné. 11 faut espérer qu'elles ne sortiront pas des bornes de leur mission, et qu'après avoir examiné et ratifié la constitution que vous avez faite , elles ne s'occuperont que des mesures nécessaires pour la maintenir. Il faut espérer que , convaincues de la folie et du '' danger qu'il y a dans ce luxe de législation , auquel vous vous êtes si imprudemment livrés,

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. elles ne feront des lois qu'à de longs înterralles, et lorsque les changeméns qu'amène une longue suite d'années les auront rendues absolument nécessaires. Restreintes, pour ainsi dire, à de simples actes de gouvernement , elles n'auront pas besoin de recourir à la souveraineté An peuple , elles n'auront pas la nécessité de cette ratification qu'il est de votre devoir de demander à la nation française , et qui seule peut imprimer à la constitution que vous avez faite ce grand caractère qui ; enchaînant jusqu'à l'opinion indiriduelle, la mettra à l'abri de toute atteinte que l'on oserait fciire pour la renverser. Alors se courberont devant la volonté nationale, légalement exprimée, les têtes des -chefs les plus obstinés de l'opposition ; alors il ne pourra plus y avoir, dans l'assemblée nationale, de dissentiment légitime que sur les meilleurs moyens de faire exécuter une constitution devenue le véritable vœu du peuple français. Le pouvoir de l'assemblée nationale est le résultat des circonstances et de la nécessité. Le tems , ce grand appréciateur des ouvrages des hommes; le tems, qui légitimé tout ce qA'il ne détruit pas, décidera seul si l'acte, en vertu duquel vous vous êtes attribué l'autorité que vous àvea exercée , était un acte légitime. »

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Après le préambule , où l'on croit retrouver quelque chose de Vantique simplicité de Démostbènes, M. Cazalès arrivait aux abus qui sont liés essentiellement aux formes du gouvernement représentatif. J'ai dit que .ce sont les principes de rorateur grec et sa haine pour l'intrigue et la vénalité , j'ajoute que c'est aussi sa chaleur et la ficre indignation d'un homme libre , qui voit à quel point les hommes peuvent se dégrader en vendant leur conscience au premier acheteur.

« Mais est-ce bien sérieusement, s'écrie-til , que l'assemblée -nationale a pensé qu'avec les mœurs de notre siècle , qu'avec les hommes de nos jours, elle établirait un gouvernement représentatif, et .que lesTmembres du gouvernement ne seraient pas corrompus? £lst-ce de bonne foi qu'elle a pu croire que toutes les places de l'administration seraient éligibles, et que les suffragesdu peuple ne seraient pas achetés? Certes, une pareille pensée prouverait^ de votre part, une profonde ignorance et des hommes et des chases; une pareille opinion serait bien propre à effi'ayer sur les suites d'une pareille institution faite par des législateurs qui auraient si mal connu les hommes auxquels ils donnaient des lois, Et moi aussi je déteste

T,Goo(^le

33i la corruption, et moi aussi je m'indigne de ce que cet infâme moyen de gouvernement est nécessaire; et c'est ce qui fait que }e n'aime pas votre gouvernement représentatif ; mais puisque vous avez adopté cette forme de gonvernement , soumettez-vous aux inconvéniens qui en sont inséparables ; ne cherchez à tromper ni vous, ni les antres ; ne mentez pas à ce peuple qui vous entend ; et tout en lui vantant les avantages du gouvernement représentatif, tout en lui vantant les avantages des élections, ne manquez pas de l'avertir que ses représentans seront corrompus, et que ses suffrages seront achetés. Vainement vous multiplierez les précautions, vainement vous entasserez les barrières autour du trésor public , il est imposa sible d'ôter au roi le pouvoir de Targent, il est impossible d'empêcher les ministres de s'en servir pour corrompre le corps législatif. Multiplier la surveillance , ce n'est que rendre la corruption plus chère ; toutes les responsabilités , à cet égard , sont illusoires : c'est avec l'argent volé dans le trésor public qu'un ministre corrupteur obtient la majorité d'une assemblée nationale, et c'est avec cette majorité qu'il obtient la quittance de ses comptes , et c'est avec cette majorité qu'il repousse les accusation^

T,Googlc

qu'on porte contre lui. Il n'est qu'un moyen possible de dissimuler, sinon d' éviter la corruption , et ce moyen est de la rendre moins nécessaire.

» L'assemblée nationale a commis, à cet égard , une grande faute , en ôtant au roi la nomination de tous les emplois ecclésiastiques et civils, en ne lui laissant d'autre influence sur les membres du corps législatif que celle de l'argent; car il est possible que ces hommes que notre facile probité consent d'appeler honnétes , et qui s'attacheraient au parti de la cour par l'espoir des places et des dignités dont elle aurait la disposition , conservassent cependant assez de pudeur , assez de patriotisme , pour abandonner ce parti , s'ils lui voyaient prendre des mesures évidemment contraires à la liberté , à la pro^érité publique ; mais celui qui est assez vi) pour vendre sa voix, celui qui est descendu à ce degré de bassesse de donner son suffrage pour de l'argent, n'a plus de volonté qui lui soit propre , et il n'est pas dç trahison, il n'est pas d'infamie qu'on ne soit en . droit d'attendre , qu'on ne soit en droit d'exiger d'un être aussi dégradé. »

Ainsi s'exprimait cet orateur plein de vertu , qui était parvenu à se faire respecter au sein

T,Goo(^le

(l'une assemblée où déjà on avait juré la mine de tout ce qu'il défendait si généreusement.

C'était le pouvoir de l'Hbmme de bien qui s'exerçait même sur les hommes les plu»

passionnés.

L'abbé Maury ne fut pas aussi heureux , quoiqu'il portât d'excellentes qualités à la tribune. Doué d'un sentiment vif et d'une imagination prompte, il lutta constamment contre la fureur des démocrates ; mais il eut souvent k braver des dangers de plus d'un genre : souvent il fut interrompu au milieu de ses discours par les clameurs des tribunes et de l'assemblée (i). Mais toujours inébranlable dans ses principes, il conservait, au milieu des agita-

. (■] n conservait le même sang-fcoid au milleude la populace, qui souvebt l'airétait danslesi'ues.Oii conui^t phisieursàe Ses traits d'esprit dans ces sortes d'occasion; mais voici un fait dont le récit peut servir par sa forme A faire connaître les fureilrsdes écrivains d'alors, n Le lendemain de sa déctamatioa ■imprécatoire contre les ddputfe corses, ït rencontra' dans la cul-de-sac Dauphin un colporteur qui criait : Grand tumulte causé par l'abbé Maury à l'assemblée naiioaaU. 11 prit le colporteur au collet et le conduisit au district. De quel droit l'abbë Maury arrête-t-il ce colporteur? Si ce brave cltojrea , usant du droit de défenie naturelle , s'était jeté sur lui et l'e&t tué, il eût fait une action légitime, etdébarrasséenménie tims

la nation d'un scélérat, o ( Révolutions de Paris, n° 70 , du 6 au

i3 iiovembre 1790. }

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tioiis d'un peuple furieux , le calme et le sangfroid qui donnaient une nouvelle force à ses discours. La plupartictaient improvisés : on le ' voyait s'élancer h la tribune pour répondre surle-champ à de longs discours médités d'avance ; ses ennemis même en étaient étonnés, et l'admiration aurait éclaté par de longs transports, si la haine n'étouffait tout autre sentiment dans le cœur de l'homnie. Dans les morceaux que je Vais citer de lui, on verra qu'il savait, comme les orateurs de Tantiquité, accabler ses adversaires par une logique pressante , ou les réduire au silence par une ironie amère , ou les de'conccrter par un admirable sang-froid. Tel il se montra dans Taffaïrc sur les chapitres . de Strasbourg, qui avaient prétendu, dans un Mémoire adressé à l'assemblée nationale , que leurs possessions leur étaient garanties par des traités publics , et qu'elles ne devaient point être comprises dans les décrets qui dér pouillaient le clergé de France. L'assemblée délibérait à ce sujet ; elle avait choisi un dimanche ; elle n'atten<jait pas l'abbé Maury, qui surr vint au milieu de la délibération. Il s'informa du tumulte qui paraissait agiter les esprits , et s'élança à la tribune sans avoir eu seulement quelques instans pour réfléchir. Sqri triomphe

T,Goo(^le

fut d'autant plus complet qu'il était inattendu:

Mais l'abbé Manry devait se signaler dans une autre cause plus importante encore , ou il s'agissait de la ruine entière du clergé de France. Cet orateur sembla y apporter des réflexions sérieuses, et le ton le plus convenable à la gravité du sujet : on me pardonnera de citer dç longs fragmens de ce discours , qui suffirait à à la gloire d'un homme , et qui peut être place avantagcuscnu^t à côté des pluâ-beaux chefsd'œuvre de la Grèce et de Rome ; c'est ainsi que débuta l'abbé Maury.

« Messieurs , le calme profond avec lequel » nous avons entendu hier le rapport et la dis- » cussion d'une cause dans laquelle le clergé » de France vous est dénoncé avec tant de rî- » gueur , nous donne droit d'espérer que vous " voudre» bien écouter avec la même attention » et la même impartialité les faits et les pri»- » cipes que nous venons invoquer, dans ce » moment, pour notre légitime défense. Nous w .avons besoin que votre neutralité la plus >> manifeste nous réponde ici de votre jus- » tice. On nous di( , de toutes parts , que nous » venons mettre en question un- parti pris ir- » révocablement ; que notre sort est fix« par » les conclusions de votre comité i que le dé'

T,Goo(^le

1» cret est proclame d'avance ; que nous ncna » élevons inutilement contre une détermina- » tion invariablement adoptée , et que la ma^ » jorité de rassemblée nationale est impatiente » de prononcer le fatal arrêt de suprématie, N qui doit réléguer les ecclésiastiques du X. royaume entre Tapostasie et la proscription, » eptre rindigence et le parjure.

» La solennité de cette discussion nous place » déjà devant vous dans une situation d'autant » plus périlleuse , qu'à l'infériorité ordinaire » du nombre , ce combat vient encore ajouter > l'inégalité particulière des armes. Nos ad- » versajres nous attaquent avec des principes » philosophiques, et ils nous invitent à leur » opposer les moyens que la théologie nous » fournit. Hélas ! Messieurs , cette science M divine aurait dû être toujours étrangère, » sans doute , à cette tribune ; mais puisqu'elle » y est interrogée aujourd'hui , vous pardon- » nerez, du moins, à la nécessité qui nous » obligera de vous parler son langage , pour » éclairer votre justice. »

On voit que l'orateur &ê conformait ici À la gravité des conjonctures ; son langage avait pris quelque chose d'imposant et de solennel ; il s^agissait de l'existence du corps antique et

T,Googlc

33, respectaj>le dont il était membre , et qui avait rendu de si longs services à la monarchie. Ce spectacle avait quelque chose de religieux même aux regards d'un homme indifférent, car il y a je ne saià quelles traces de respect dans les établissemens qui odt duré |>endant tant de siècles , et Fimpie lui-même n'en approche pas la main sans quelque tremblement, lorsque poussé par une aveugle fureur il se prépare à les renverser.

Cette cause fournit à Tabbé Maury l'occa- «ion de développer des principes de droit public , et il le ht avec un sublime talent.'

K Tous n'exigerez pas, sans doute , sérieusement , que nous nous arrêtions à la misérable difficulté dont on a osé se prévaloir dans cette tribune « pour écarter l'invineible ascendant de ces principes de droit public , quand on a dit que le corps constituant était affrani^ de toutes tes règles. Si les règles n'existent plus, lorsque cette prétendue autorité', que vous vous arrogez sans titre et sans mission ,' se déploie dans un Etat, comment avez-vous pu être constitués vons ~ mêmes ? Si vous nous ramenez à ]*Origine de la société ; si vous supposez que nous so^iïns des forétB'de la Getmanie , oh est

T,Goo(^le

donc l'acte de tette convention qui vou^ a coiûtitués corps constituant ? Non , ce n'est pas de la nation française , c'est de vous seuls que vous tenez cette prétendue et extravagante nussion. Ne voyez-vous pas qu'à force d'étendre votfe autorité, vous la saviez par ses fôndemens?

Nous vous déclarons que nous ne reconnaissons pas, que nous ne reconnaîtrons jamais cette autorité constituante dans la réunion des bailliages, que le roi seul a convoqués , sans prétendre abdiquer sa courcmne , pour la recevoir dt vos mains. Nous vous répétons, surtout, que si vous étiez un corps Constituant, vous auriez le droit de définir , de diviser et de déléguer tous les pouvoirs , mais que Vous ne pourriez en retenir aucun , parce que Ja réunion des pouvoirs est Tesaence du despotisme, et que le despotisriie n'a jamais pu être institué légalement. Vous ne serez plus'dangereux. Messieurs, le jour où vous déclarerez à la 'nation que cette autorité despotique vous est dévolue. Il nous suffira que vous manifestiez francli«aent vos prétentions, pour-étabtir invinciblement la nullité radicale de tous vos décrets. (Ici l'orateur est interrompu). Pardonnez, Messieurs , si ma raison pe fléchit pas ici devant la logique des murmures. Je n'entends pas la

T,Goo(^le

339 ' languetqœ .vous itte parlez en tumutte, lorsque vous n'articuleaf aucun mot C'est ainsi -qu'on arrête na opinant , je le sais bien ; ce n'est pas ainsi qu'on le réfute. Si vous vouiez me répondre , voici les assertions .que je vous somme de cambattre. Vous n'êtes ptunt ihi corps constituant Si vous prétendez l'être, vous n'êtes plus un corps constitué : si voas Véûez ta effet , votre mission se bornerait à décréter une constitution, saas vous autoriser à efxercer aucun pouvoir pc^tique , sous peine de vous dénon* cer aussitôt vous '-même à la- nation comme une assemblée de tyruis. Je vous avertis que la conséquence naturelle-de vos bruyantes et indécentes iClameors , c'est que 'tous êtes réduits à la néoesaité de m'interrompra continuelle' naenit,-. parce qiie voas) sentez 'rimpofisibilité de

ipe-répan^Y^

' c* -ËxsKBÏnotisàpTésâitsi vouSavez,'Comme corps, légi^l^, le dr<wtde:nous.afiranchir, k notre préjudice , déices formes légales que vous ne {teuvez ;mécionBaitre'-en' Votre prétendue qualité de corpûii^ddstitlumt. Toiilce'q«i>protège les drodtedesi citoyens ne peut teuf être re&sé paf des légiiletciirf . On ne peut , en effet , nousdépomUer,au nom de la loi, d'une prérogatine que^}a.ioî'.ii^u& av^it-aocordée pbar-a»~

rer son propre en^ire; Or .les fmmcs'lëgalM' sont les garans de nos droits. Voiis ne pouvez donc pas nous encontester le recours. C'est k vous à décréter les lois , mais ce 'n'est pas à vous à les applitjiicr, à^ lêalaire exéci*t«T, et encore, moins à vous soustraire -vous-mêmes à leur )oag honorable ,.et.à nous apprendre à lesfouler aux pieds. Touthoaune ijui sait calculer les conséquences' îles principes poKtujues, doit 4b}u{«r une patrie où- les législateurs sont magistrats , et où lûéme les représeiit^u du peuple qui ont fixé là législation fMvtendtnt influer' sur radministraticm de la justice. ''

» Mais que dis-jc , Messieurs^!* ce n'est pas seulement k cette 'nwnstrueHse OMifosion de pouvoirs que l'on vous. :inwite') 'où' veut' qàe vous exerciez avec Lârnùiiistère judiciure tons' les pouvoirs publics, le pouvoir eccMnas^ique, le^pouvoir enécutif , et je (Urais ie.pouvoir jailiciatre, si cette antoriité iftait au rioQtbredBX' pouvoirs politiqùeav ™ais il'.est de 'l'easenee' deis pouvoirs pJoHtiqaes.d'âtreindépendsns les uns dès autres ,- et ranttirité .fut^ciairr dépend essent^Ueaiatt'da poavoir législaldf ^^ dirige ses décisions , et .du pouvc^ «eKecutif gui Its Ëùtc^erver; d'ôù.ilitésulte qu'elle .n'<«6tpontt un tctùsièaie pomi!oii:'polUii|icei,ia9Asiupe'«iin-

T,Goo(^le

pie pilrtie intégrantefhi pouvoir exécutif. Je de'nonce^dans ce moment, à la nation tout entière , cette scandaleuse Coalition de tous les pouvoirs que vons prétendez exercer ; je tohS la dénonce à vous-mêmes , comme la viÔIlition la plus manifeste de vos décrets. S'il est' vrai «pievous puissiez, supprimer ; de plein droit, les cures et les évéchés du-royaume , et qu'une loi géne'rale opère ces ektinctionspartittilîères, vous agissez ii-Ia-fois en législateurs , en pontifes, en juges, et il ne manque plus à votre magistrature universelle' que' le ministère des huissievs. Ah] si Ton disait, à cinq cents lieues dé PaiiS', qu'il existe dans le rrtonde une puissance à laquelle sont dévolues les forictions de pontifes, de^^islateurs et de juges, ce ne se» rait pas sans doute dans cette capitale , ce serait dans'ledivàn de Constantinopte ond'Ispahan que l'on croirait devoir en chercher le méfdclc." G\tat dans ces malheureuses contrées xtù le sceplire'diEl fer du despotisme tient la raison, îa justice , la liberté honteusement asservies , que l'oti vcât ^d'imbéciUes sultans s'ériger- tourràf tdur , par']e'fait,^en législateurs ou-plutât eit kn» vivantes^ en califes et en cadis ; mais ce nesera pasdansune nation qui parle de liberté que les principes consIÂ^iltifs du despotisme

34i seront opposa , a^ecsiioc^» , à une clasM entière de citoyens qui réclament la protection ordinaire des loÎG. Admettez-nous donc , Messieurs , à l'ancien droit commun 4u royaume , AUX prérogatives de cette nouveUe constitution, qui n'a pulégitimet contre nous seuls le despoti^e. X^ derpier-ties citoyens, retiré dans ^n humbje cabaQe,ine doit -pas en ^c chassé sans mi jugemeat.l^al. Telle est la forme sao-ée 4es voies 4t fait ; et ce aont aussi des voies de fait que vou» prenez pour écarter, par la focce , des titulaires, «pu n'ont pac^encore été jugés. Si Ton ' 9U|>prîme aujourd'hui an seul évéché sans suiyro- le$ formes reçues .dans l'Erse , il n'y aura pas dansie royaume an seul prélat qu'une nouvelle ]<».- lie Caisse déposer demain ; et il est de i^ntùpe qu'Une Itn n« san^ rait jamais être lé^timement dirigée oontr-e on seul individu, ; » Vous prc'tenden dans ce raomenl, tous, M. d« ftienou, en votre qualité de tfaéohïgien de ^notre comité, militaire, qu'en ataiiçant ces principes . que vous ne coAuaiisez pas, difeeS" vous, je fais T^^logîe du comité ecclésiastique , et que je sers ainsi la <^ose puUiqae saùoa le vonloir P SanS. lé vouloir ! J'igitore si votre théologie voua a appris ànûeux deviner mes

T,Goo(^le

intentions que votre logique ne tous a eméigné l'art de réfuter mes raisonoemens. Eh bien ! je cbntipue donc à servir la chose publique à votre gré : j'arrive avçc vous à l'article de notre coflûte' ecclé»astiqvte, dont votre indiscrète citation semble me recoirnnïander la -gloire, et qui ne doit pas être étranger, en effet, à cette discussion.

» Lorsque l'assemblée nationale à rendu ses décréta sur quelque matière que ce puisse être, elle les présente à la sanction du roi, qui est chargé de leur exécution, et notre ministère législatif est dès-lors couronné. Si notre comité ecclésiastique s'était contenté de nous communiquer ses projets incendiaires, nous les aurions jugés sans pouvoir lui faire un crime des hérésies et même des persécutions qu'il nous proposait d'adopter; mais ses entreprises ont été .la source principale des troubles qui agitent la Fratice , et je ne saurais m' élever avec assez de force contre cette bureaucratie de nos comités , plus redoutable ,'plus despotique mille fois que la bureaucratie des ministres: Nos comités sont établis pour nous sei^ ; ce sont des sections particulières de cette assemblée, que la nation ae connaît 'point. Nos comités ne devraient point correspondre avec les provinces ;

T,Goo(^lc

et cependant ce sont eux qui sourent, a notre insu , gouvernent le royaume et en règknt leff destinées. Votre comité ecclésiastique, où je ne vois pas un seul évéque et où Ton trouTe .à peine un petit nombre de curés connus fOur la haine qu'ils ont vouée au clergé , exerce tous les jours une prérogative qui n'appartient pas à l'assemblée nationale elle-même. Non, Messieurs i vos prétentions ne sont pas plus des droits que vos murmures ne sont des raisons.

Non, vous n'êtes pas autorisés à correspondre individuellement et légîslativement avec les citoyens ; c'est à la nation tout entière que vous devez parler, si.vous ne voulez pas que vos relations extérieures soient aux yeus de toute ]'£nrope des certificats authentiques de tyrannie. Votre comité ecclésiastique ne cesse pourtant d'exciter la fermentation la plus dangereuse dans toutes les parties de l'empire, en correspondiint sans mission avec les bénéBciers, avec les corps ecclésiastiques, avec les municipalités et les départemens; c'est lui qui ose leur transmettre des ordres que vous n'avez pas le rdrmt de donner ; c'est lui qui , par l'organe d'un chef de bureau , qu'il appelle fastueusement son prtsident, a écrit aux corps admiftislratifs: Osez tout contre le clergé, vous se~

.vGoogle

-rtz soutenus, Vous avez bean m'interrompre ï Toqsne perdrez pas un mot: de ma censure.

Vous demandes à répondre f vous avez , en effet, grand besoind'une apologie. Attendez donc que Taccusation soit , entière; car ^e n'ai pas encore tout dit, et il faut tout dire aujourd'hui pour n'y pins revenir. Je veux tirw enfinde vous la justice que me promet l'opinion publique, en révélant à cette àssemble'e l'esprit dont vous êtes animés. C'est votre comité eo désiastique , Messieurs, cjui a exécuté le pouvoir exécutif, et qui s'est fait modestement roi àe France, en préjugeant à son profit la "vacance du trône. pDiu- toute la partie des décrets tfà Dou$ coQcevneDt ; c'est lui qui a écrit dans toutes nos provinees des lettre^ aussi fastueuses que J>arbaresy.dans lesquelles, manquant aux lois les plus conanfiunes ' de la décence , il a adopté les formulesles plus hautaines des chaD> celleriesallQnundés; c'est lui -qui s'est érigé en mandataire' de l'assemblée nationale,' qui s'est chargé de faire exécuter vos décrets sans vos ordres, qui a prévu la réponse du saint'* siège i que vous sembliez attendre avec tant de modératioq ; iui qui a provoqué les persécutions et les soulèvemons populaires qui vous ont été. .dénoncés; lui qui s'est emparé de

T,Gtiogle

toutes les aulorités^-qiH a aggrava la rigueur de vos décrets., en enjoignant aux tnufiicipalités de fermer, les églises de$ chapitres, d'interdire aux dianoinçs l'habit eanomal, Tentrée du chœur et les fonctions de la prière publique. Qu'il parte donc maintenant ce comité , et qu*il nous dise en vertu de quel droit il a donné de pareils ordres ; qu'il nous dise quel est le décret qui l'a institué pouvoir exécutif et qui l'a autorisé à renouveler les horreurs des Huns, des Vingoths' et des Vandales, en condamnant à la solitude d'un vaste désert ces sanctnaires d'où les lévites sont bannis comme des criminels d'Etat, et autour desquels les peuples consternés viennent observer, avec une religieuse terreur, les ravages qui attestent votre terrible puissance, comme on va voir, après'un orage , les débris d'une enceinte abandonnée qui vient d'être frappée de la foudre.

' » Je bénirai i jamais, Messieurs, le jour oà il m'a été enfin permis de soulager -«non ame du poids d'une si accablante douleur, en vous dénonçant ces entreprisés, ces abus d'autorité, ces excès de rigueur ajoutés à tant d'aulred rigueurs, celuxede persécution quiadictéces paroles par lesquelles la hjtiné, fatiguée de la multitude de ses victijnes, et après avoir épuisé

toutes les vengeances, semble encore implorer au foin, contre nous , de nouveaux oppresseurs; en^rotnettant impunité et protection k tous ses coi^lices : Osez tout contre le cierge', vous serez soutenus / n

Ici se'troùve temorceau le plus remarquable qui, à mon avis, ait jamais illustré les discussions tribunitiennes. Ce n*esf plos un orateur qui: hirangne; c'Ëât uA champion qui s' étant élancé au milieu de l'arène , plein de confiance en ses Ibrees, appelle hautement le champion )^i kiaguère -le défiait. La lutte est engagée; tods les regard sont'fixés sur les deux combattans ; le succès doit assurer la gloire de Tun du de l'antre. ■

M Il-meisemble dans ce moment. Messieurs, décrie l'orateury qu'on n'e^t plus si pressé de me répondre ! Je continue donc , faute d^intérlocoteurs , À sernr seul la diose publique , et je liasse là votre comvtépour <H$cuter les moyens de l'un de'ses principaux «racles. M. Mirabeau, en nous Ksant une dissertation tbéologiqut dans la cause du clergé y a solennellement abjuré les principes qu'il professait; il y a trois ans , dans »on ouvrage , très-peu lu , sur la monarehie prussienne. C'est à l'Eglise , disait -il akvs , c'est à l'EgUse, dont la hiérarchie est lé

T,Goo(^le

droit difin, à réghtr la manière de juger sêt causes , el en qui réside la puissance d'ordon* ner sur chacune;, car vouloir régler lesdrékfde la kiér^rckie chrétienne, établie par- Dieu même, comme dit le concile de Trente ; c'est assurément le plus grand attentat de la puissance politique contre la puissance religieuse.

, » Voilà quellt était alors roj^nion de ce mérae adversaire qui dénonce 9u}oiiird'hai aa peuple i comme, des ennemis de la nation, tons les ministres du culte qui professent .eftcore la même doctrine; on dirait qu'il n'affecte de louer la religion que ponr.&'auteriser à flétrir le clergé. A Qieujne plaise,- cependant, que je veuille rapprocher ici les principes édi6ans que M. de MtraJ>eafi a poses en faveur du christianisme, ides copséquences qu'il' en a-tirées. Il ne-mous est pernùs de a€r«ter.le$ intentions de personne; et fians&Kanuner le» motifs- de tant de figures de rhétorique,; noua nous emparons, au pom.de kt religion, :<de tous les hommages 4W ItH ont été rendus dftn» eette tri&une. Nous pourrions . peut-être observer,! en réafimant .tout ce que nous avons entendu, qu'il «^ des bommea qui odt perdu le droit .d«. louer publiqaemenl la verl» et de s'ériger en censeurs du vice ; mai^^éiCArtoiis les personnalités, et discu.-

toôis k ddetrine de M. Mirabeau. Cet 'oratenr a .pariaitement saâsi le grand prificipe nëcess»re. àsa causei^iiand il a lËt que chaque évêque , exerçani Mm autorité de droit divin , jouis-' sait de la même juridiction dans tontes' les églises, et ^'il ëlait ainsi févêque universel* partout où il remplissait les fonctions épiScopales. Mon intention est de rapporter lidèlemeat la pensée et même lès- expressions de Ml de Mirabeau. Si je' Hie troinpe dans une citation si importante^ il est prébeat : je le sup^ plie de me redresser. »

M. 'de Mirabeau se lève pour répondre àcette interpellation , et l'abbé -lil,aury 'poursuit »nsi:' -■ ■■ ' ■ '' '■ ■' ■■ ■ ■■■ -1 ■■ • ■- -

't Puisque vous voule^ bien^ Mônsieuii*, ré-^ pkmdre à ma qi^^ioa, je vous supplia de' dé- ' cUwer^si vous A'»vez pas dit que chaque évéque , jouissant d'une juridictioD illimitée, était, en vertu de son ordiitiittoA , ëvéquë uniTcèsèt de tontes les -é^aes , et que cette pn>pbsitio)t' était U citation 'ttextudle du premier des qu'atPe'fa- . ikieux àrliclBs' du- clergé de France, en 1682. 'Voilà , Monsieur, Ce que j'ai- cru entendre ; je- TOUS prie dé me dire' si ma mémoire ne m'a point-trompe. , ■ ■ ■ '

» Mbn, Monsieur, rép*nd alors M. de Mi-

35o rabeau, ce n'est pOmt là ce que^'aidit. Ces ri-. diculesparolesQcsavtjaniaisaortiesqueâe totre bouche. Voici ce q}ie j'ai é^ dit : j'ai avancé que chaque évéqu^ tenait sa )undtctian de son ordination ; que l'essence d'un iCacactère divin était de n'être circonscrit par aucune limite, et, par conséqueot, d'être Ailverscl , suivant le premier article de la déclaratioa du clei^é , en 1682. Voilà, Monsieur, ce que j'ai dit; mais je n'ai jamais prétendu^ que l'ordination iit d'un évéque un évéque universel.

» — Eh bien ! nous sommes d'accord. C'est bien à ces mêmes assertions « M- de-Mirabeau , que je vais répondiie; et j'espère^ qu'il me sera facile de vous faire expier, dans un instant , les applaudissenisns dqnt }e$ tribunes viennent de couvrir votre aàive explicatîoa. ■.- .

» Voici d'abord le premier artid« de la déclaration du clergé de ii6&£t que voua invoqueïi : 1,1'EgUse n'a aucun droit direct m ùteiirect^nr h t^mpçr^^l.dts roif. Voide^^-rokifteD-. tendre le second : L'auiBriDi de i'SgUfe est' supérieure à eeilç du pape-^nwt-seidenimtdans les, tans de Mfùsme, mais eneùre.dtais t'onfre commun. cortform^ne/M à la^dsion du concile de Constance. Voici le troisième :, iJe.pàp.^ âs( gçumis au^ c^toffs; et c'est dans

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35i l/a charge éminente qu'il a reçue de veiller à leur exécution , qu'il trouve le princ^e et l'exercice de la prééminence du siège apostoUtftte. Le quatrième, enfîa, prononce qne les décrets tlu souverain pontife ne sont irréformahles que hrsqu^ils sont acceptés par le consentement de l'Eglise universelle. Vous voyez qu'il n'y a rien de commun entre votre proposition et ces quatre i'anKux articles. Il n'est pas même question <le la juridiction épiscopale dans les ^luatre propositions de l'Eglise gallicane. Vçus ave/, donc cité à iaus pour en imposer à cette assemblée ; et la vérité a le droit de vous donner, à vous , ou plutôt à votre' ecrty^n , le démenti le plus authentique.

» Mais c'est à vous que je reviens, et je vais vous prouver : i** que vous avez, réelléhicnt dit ce que je vous ai attribué, et que les matières ecclésiastiques vous sontsi peu familières, qu'en croyant le désavouer vous venez -de le confij* mer de la manière la plus inc<mtestable ; s." que ce que vous avez dit est absolument insoutenable en principes , et que vous n'entreprendrez pas même de 'me répliquer, sans vous engager plus avant dans le ptége où vous êtes pris. Il ne s'agit plus ici d'ui^e erreur de mémoirÈ ou d'un défaut de bonne foi ; raisonnops., et

,351 voyous $À Totre logique est plus ferme et plos sûre que voire érudition. '

» Vous reconnaissez formellement nous avoir dit que chaque évéque tenait sa juridictioA spirituelle de son ordination, et que ce^pou-> voir divin notait circonscrit par les limites d'aucun diocèse. Or, si la juridiction d'un évéque, si sa puissance spirituelle n*est limitée par aucune circonscription diocésaine , chaque évéque a donc partout la miâme autorité ; chaque évéque a le droit d'exercer partout une juridiction commune à tousses territoires, et égale sur tous les territoires ; chaque évéque est donc dans rjËglise un évéqoe unive*«el. Je ne vous ai donc pas cité à faux, puisque vous venez de répétée avec la plus édifiante simplicité ce.que vous aveî dit d'abord , et ce que je \'ous aVais fart dire. La seule différence qu'il y ait entre ^ votre nouvelle version et la première, c'est que vous venez, je ne sais pourquoi, de délayer dans une longue phrase ce que, d'après vos maîtres, vous aviez d'abord exprimé dans un sçul mot : évêque universel. Il &sX. donc vrai que vous avez réellement dit ce que je vous ai attribué ; et si votre phrase signifie autre chose, elle ne peut plus avoir aucun sens.- Je ne dirai point alors, en discutant votre réponse, que

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ces' ndicuies paroles ne sont sorties que de votre bouche ; mais je dirai , et cette assemblée dira comme moi , que votre proposition n'a pu sortir que d'une tête absurde. Remerciez à présent les tribunes des applaudissemens flatteurs 1^'' elles TOUS ont prodigués, lorsque vous avez eu la charité' de me dénoncer à leur savante improbation par votre désaveu. Si vous êtes tenté de répliquer, parlez ; je vous cède la parole Vous ne dites rien?.... Cherchez tranquillement quelque subtilité dont je puisse faire aussitôt une justice exemplaire Vousné dites plus~-rien?.... Je poursuis donc; et après -vous avoir restitué ces mêmes paroles que. vous avez trouvées si conciliantes dans votre bouche, et si ridicules dans la mienne, j'attaque directement votre argument. Je vais vous mettrt en état de juger vous-mênle des principes théologiques qui vous ont fait tant d'honneur -dans les tribunes. »

L'orateur marche ainsi de victoire en victoire ; mais la rage des vaincus s'irrite contre la puissance du vainqueur : il est écouté avec des clameurs menaçantes ; c'est ,1a seule arme que les pervers aient jamais opposée aux raiaonnemens de la vérité. Kéanmtùns la postérité entendra cet illustre etcourageu^ défenseur des

doctrines religieuses et monarctnques, et laimême a pu s^écrier avec confiance ; « Le tumulte de cette assemblée pourra bien étouffer ma voix , mais elle nMtoufTera point la vérité. La vérité, ainsi reponssce et méconnue , reste toute vivante dans le fond de mon cœur , et la nation m>ntend quand je me tais. Cette nation , au nom de laquelle vous prétendez mloterrompre et me contredire , vous a envoyés ici pour faire des lois , et non pas pour me dicter mes opinions. De quel côté sont dans ce moment les innovations de principes? est-ce nous qui imaginons des systèmes contraires îi toute» les règles? est-<e nous qui mettons sans cesse l'autorité k la place de la raison ? est-ce nous , enfin , que vous osez accuser d'être des novateurs , tandis que, pour atteindre notre doctrine dans vos bruyantes discussions , vous êtes obligés de fouler aux pieds les principes de tous les écrivains estimc's de tous les Etats catholiques, de toutes les Eglises et de tous les siècles ? Âh ! TOUS marchez avec tant de rapidité dans vos voies de destruction, que vous devez du moin« permettre ^tos victimes de tendre les chaînes de la loi devant vous, quand vous vous élancez, armés de' toute votre puissance , pour nous anéantir. Vous voulez marquer, ^ites-vous*

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tous vos nouveaux départemens du signe au* guste de ]a foi des chrétiens? Eh ! Messieurs, ne sauriez-vous donc ériger ces monumens de Totre piété sans y attacher pour trophées les signaux de votre révolte contre la reUgion. »

Tels sont les mouvemens et les traits d'éloquence que la religion peut fournir à un orateur ; et, certes, i! faudrait être d'une étrange mauvaise foi pour ne les point mettre au-dessus des éclats violens qu'a pu faire naître le génie de la liberté. Quant à moi , je ne puis m'empécher de les admirer à l'égal de ce qu'il y a de plus grand et de plus passionné dans les chefs-d'œuvre de l'éloquence ancienne. On s'est tellement accoutumé à voir représenter Mirabeau eomme le génie de 1 éloquence moderne, qu'on serait surpris, peut-être, de mon sentiment. Néanmoins, je le déclare avec la bonne foi d'uii homme qui n'a pas négli^ Té- ' tude des règles de l'art oratoire , il me parait impossible de citer, dans les nombreux discours de Mirabeau, une page qui puisse être mise à côté de celles que je viens de citer de J'alîbé Maury, ou même, si l'on Veut éviter toute comparaison , je défierais presque de trouver, dans l'orateur de la révolution , un morceau tant «oit peu étendu où le mauvais goût ne détruise

TefFet des plus beaux mouvemens, et où lu déclamations d'un factieux ne remplacent, le plus souvent , la noble et mâle éloquence d'an publiciste et d'un orateur.

çQuoi qu'il ensoit, je borne ici mes citations ; elles ont suffi pour montrer de quel côté étaient les principes conservateurs des peuples, ou la. fureur de la destruction , je n'ose pas dire la soif du crime ; et , cependant , dès les premières séances de l'assemblée , on avait vu des cœurs^ devenus de roche, entendre ou avec insensibilité , ou peut-être avec transport, le récit des attentats qui se commettaient déjà dans les provinces au nom des principes noureanx de liberté qu'on voulait faire triompher. Ils trtom* phèrent en effet , parce que ceux qui les défendaient, parlaient à une multitude aveugle qui s'imaginait aller précipitamment au bonheur , ^lorsqu'on lui promettait le' désordre. Est-if croyable même , que lorsque des abus extrêmes étaient dénoncés à l'assemblée, U s'élevait des' voix pour les justifier ? L'impunité deà attentats du peuple fut plus d'une fois proclamée long'tems avant que le renversement de toutes les lois eût fait de la licence da peuple l'unique loi de l'Etat. Des orateurs montèrent à la tribune pour prendre hautement la défense des

assassins qui déjà préludaient aux massacres. Tel se' montra quelquefois ce Bamave , que je n'ai pas cru devoir nommer jusqu'ici, et qui partagea avec Mirabeau les premiers honneurs de la tribune révolutionnaire. Ardent dans sas invectives , et paraissant mettre dans ses discours autant de franchise qu'il y mettait de vi~ gueur , il possédait l'art de jeter l'émotion dans les esprits par l'éclat d'une éloquence populaire ; mais il lui manquait , comme à Mirabeau, la première qualité de l'orateur, celle d'honnéto homme ; et ce n'eSt pas moi qui le dis, c'est un homme qui lutta quelquefois contre lui , et qui a pu juger le caractère de ces ardens tribims qui semblaient avoir sacrifié les. plus doux sen~ timens de la nature devant la statue de la liberté. Ëcoutons M. de Lally-Tolendal ; le fait qu'il va rapporter nous fera en même tems connaître Barnave et apprécier l'état où les esprits avaient été jetés par un délire indéfinissable, u ï^e lendemain (ai juillet) je fus éveille par des tris de douleur. Je vis entrer dans ma chambre un jeune homme pâle, défiguré, qui vint se précipiter sur moi , et qui me dit en sanglottant : « Monsieur, vous avez passé quinze >' ans de votre vie à défendre la mémoire de » votre père , sauvez la vie du mien et qu'on

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» lui donne des juges. Présentez-moi à l'a»^ » semblée nationale , et que je lui demande des » juges pour mon père. » C'était le fils du malheureux Bertbier. Je le conduisis sur-le^hamp chez le président de l'assenliblée. Le malheur voulut qu'il n'y eût point de séance dans la matinée. Le soir il n'y avait plus rien à faire pour cet infortuné. Le beau-père et le gendre avaient été mis en pièces (i). On croit bien (poursuit Tolendal) qu'à la première séance je me hâtai de fixer Tattention générale sur cet horrible événement. Je parlai au nom d'un fils dont le père venait d'être massacré ; et un fils qui était en deuil du sien (c'était Bamave) osa me reprocher de sentir lorsqu'il ne fallait que penser. Il ajouta ce que je ne veux pas même répe'ter (le sang qu'on a versé était-il donc si précieux ?), et chaque fois qu'il élevait les bras au milieu de ses déclamations sanguinaires, il montrait k tous les regards les marques lugubres de son malheur récent (les pleureuses) et les témoins incontestables de son insepsibililé barbare (2). » Mais déjà l'assemblée était, comme l'orateur

(1} Berlhier , inleDdant de Paris , et Foulon , son beau-père , furint massacrés à laGière, leurs têtes promenées, etIecOTpft ^e Foulon traîné et déchiré dans le Palais-Koyal. ' ' (a) Yoyez les lUéiaoiras de Marmontet , tome IL

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Barnave , préparée à entendre sans e'motion le récit des injustices et des violences populaires. Bientât elle-tnéme , entraînée, plus loin qu'elle nVût voulu par le mouvement rapide qu'elle s'était imprimé, organisa ce désordre par ses décrets. Des crimes, des spolations, furent légalisés ; les principes, d'abord reconnus, furent foulés aux pieds ; l'avenir s'annonça avec tous les signes d'un orage immense qui allait tout ravager. Mirabeau n'était plus ; il était mort avec de terribles pressentimens, emportant, disait-il, les lambeaua; .de la monarchie. L'abbé Maury avait été appelé aux honneurs de la cour de Rome. « Mon ami, dit-il à Marmontel en s' éloignant de lui , j'ai fait ce que j'ai pu; j'ai épuisé mes forces, non pas pour réussir dans une assemblée où j'étais inutilement écouté , mais pour jeter de profondes idées de justice et de vérité dans leé esprits de la nation et de l'Europe entière ; j'ai eu même l'am* bition d'être entendu de la postérité. Ce n'est pas sans un déchirement de cœur que je m'éloigne de ma patrie et de mes amis \ mais j'emporte la ferme espérance que la puissance révolutionnaire sera détruite. »

Sans doute elle devait l'être ; mais par combien de crimes elle devait régner auparavant.

36o , Après avoir ëcarté du trdne tout ce qui pouvait servir à son appui, elle allait bientôt diriger ses coups et ses efforts sur le trône luimême. Comment se résoudre à transcrire ici les épouvantables discours par lesquels on s'encourageait mutuellement à cette dernière attaque ? Ce n'était pas là sans doute de l'éloquence (i), c'était un langage de forcenés qui, avant de s'abandonner au dernier des crimes > s'excitaient eux-mêmes , échaulTaient leurs ima- ' ginations, endurcissaient leurs cœurs et se préparaient d'avance à n'avoir point de remords. £t cependant la justice n'avait pas de voix , ou bien elle avait une voix faible et timide, qui, pour pouvoir se faire entendre, avait besoin de flatter des furieux, d'empnlnter même leur langage , et de sacrifier 'de p<»npeax éloges à cette idole de iîdertéqui régnait en.asservissant et qui marchait entourée de bourreaux. Que devait devenir le peuple français au milieu de ce délire qui triomphe, de.cette impunitéqui

' (i) Ce n'Était pas mSme d«s discours ou desdâibéraiioDS, c'éuîenl des vocifëratioss tumultueuses , au milieu desquelles la terreur faisait U» décréta. Voici un seul fait^. Vd orateur était interrompu par des laatnixtna : Je demande, s'écria-t-il , om qu'on m'écoule, ou qu'on m'égorge. La postérité demajidei'a û ce mot est sorti d'une assemblée de législateurs, ou duseio d'une troupe de brigaads.

36i Opprime ? Rien- n'est lâche comme le cï-ime ; mais rien n'est audacieux comme lui , lorsqu'une fois il a inspiré l'épouvante. Ici son audace redoublait, car il régnait le glaive des lois à ïa main ; c'est au nom de la loi qu'il proscrivait, qu'il dépouillait, qu'il massacrait; c'est au nomde la loi qu'il allait saisir et â évorer sa dernière victime.