CHAPITRE IV

effets parlieulien de l'éloquence populaire. Intérêt qu'elù a jeté dans Us histoires de l'ojtliquité.

Ew portant ud coup-d'œîl ^ur les gouverneraens anciens, je n'ai pas prétendu épuiser rhistoire de leurs orateurs. On ferait de longs écrits si l'on voulait analyser ce qu'il y a de juste et de profond dans les discours de ces grands hommes ; mais il m'a suffi de rappeler quelquesunes de leurs doctrines pour appuyer auy yeux de mes lecteurs Tidée que je me suis formée de l'influence de l'art oratoir* dans les gouvernemens populaires. Peut-être cette idée sera-t- *Ue encore plus confirmée par les exemples que je me réserve de prendre dans l'histoire moderne. Avant d'en venir là, j'examiner£|i quelques questions qui se rattachent^ njon sujet, «t je me propose ^e montrer qudques effets particuliers de l'éloquence ; effets qu'on pourrait regarder comme tout-à-fait distincts de son influence politique, et qui sembleraient plutôt se rattacher à des questions purement littéraires.

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i43 Or , voici une différence que Je crois d'abord essentielle à établir à ce sujet. L^ éloquence tend à convaincre ou à persuader : elle cherche à convaincre. lorsqu'elle s'adresse à la raison, à persuader lorsqu'elle parle au cœor. Ces deuy mérites peuvent se trouver ensemble, et Téloquence n'en est qae plus triomphante. Néanmoins, il me semble que l'éloquence politique semble avoir plus particulièrement la raison pour but, et comme la raison n'est pas également bien sentie par tous les hommes, il est *rare , très-rare , que celte sorte d'éloquence excite des transports dans une multitude. Qu'estce donc qui d'ordinaire fait tressaillir une foule de citoyens assemblés? C'est l'éloquence qur s-'adresse au cœur, qui échauffe- l'imagination et qui bouleverse tous lés sens. Montesqaien expliquant aux Romains iSs causes de leurdécadence n'aut-«t pas été écouté; il te serait à peine par jm nombreux -auditoire , fât-il composé avec Quelque cihoix. Mais, recueilles au bftsard une multitude ignorante, et parlez-lui de l'honneur et de la patrie, faites-lui laipeîoture touchante d'un malbear-inoui,ide la persécution d'un grand bonmie, de rdccliil»ge d'impeuple à délivrer, et vaas qUcu voir^dea miltiebs debras qui se lèvent en signe d'approbation, -des cm

de Tengcance vont retentir de tous côtés, toute rassemblée vous paraîtra agitée , furieuse ; l'éloquence de persuasion aura triomphé. C'est là une raison évidente qui méfait penser que des ^ouvememens tels que ceux. des anciens sont par eux-mêmeS' vicieux ; car on ne saurait con- 4{aiacre la multitude ; on peut tout au plus que la persuader, c'est-à-dire l'émouvoir, l'agiter, parler à ses passions, et Tcm voit s'il peut résulter rien de bon d'une délibération où les .têtes ne font que céder à une impulsion violente qui vient de leur être imprimée. Je sens' combien cette idée serait féconde en méditations; peut-être en pourrait-on déduire cette conséquence'^ que quel que soit le talent d'un orateur , il ne peut espérer de faire passer dans l'ame.de tout un peuple aucune de ce» vérités de spéculation qui sdot pourtuitt nécessaires au bien des sociétés, et "que de ItHites les vérités dont il peut les pénétrer^ ce sont le§ vérités de sentiment que.l&cœurest toujours disposé à recevoir lorsqu'on les lui présente revêtues du ' charme, de lu parole;. conséquence qui me pa-> xaït toute naturelle), et qui même nous explique fiourq^iiei ilestiînsiâjdeitroniperle [iéuple en lui offrant des mcnsbnges qui peuvent un instant passoripoor des-.vftrités.de «eotiment. £ln«ire{,

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on est toujours sûr de i'entriaîner si l'on sait serendre maître de son cœur; et qui ne sait que c'est le cœur qui nous trompé le plus souvent; nous - mêmes qui nous flattons de n'être pas peuple , et qui nous glorifions d'avoir secoué le, joug des préjugés ?

Cette distinction entre l'éloquence de raisonnement et l'éloquence proprement dite populaire, établit nécessairement les règles d'après lesquelles l'orateurdoit varier sesdiscow-s, soit qu'il pa]fais3e en présence d'.une multitude, soit qu'il parle dans un conseil. Moi, qui ne veux point déterminer ces règles, puisque ce serait tomber dans les préceptes , je trouve dans celle distinction-là même l'explication des grands effets qu,' on attribue àl'éloqiiencevje dis àl'é^' loquence populaire ,- à celle qui s'empare du cœur bien plus que de la.raison,et qui entraîne 3j)i:ès elle tous les obstacles comme un véri- ,t$ble torrent..Je parcourrai.ici ra|)idement,ces effets,.e(i cherchant <e quiv dans les républiques Aicieoae», a. pu encore les augmenter.

Et, d'abord, j^observerai que c'est sins doute par, qh certqia amour dii merveilleux,qu'on s'est plu à grosisir ksespèceS de prodiges opérés par l'éloqqençe.. Si .l'on en croit des écrits graves de r^ntiquité: s)le ladrait, comme la poéàc,'

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policé les hommes barbares, elle le« aurait coD' traints de se réunir dans l'enceinte d'une ville, elle leur aurait donné des lois, elle leur aurait appris à s'aider mutuellement, à ae soumettre à leurs chefs , à se gouverner avec sagesse. Pour faire l'éloge de l'cloquence , il ne faut point rexagérer.J'aime à voir lesanciens reconnaître sa puissance ; mais )e m'amuse de leurs fictions. S'il est vrai qu'avant la naissance des sociétés leAommes làtni erré à l'aventure dans ïes forêts, se disputant une vile nourriture, comme dit le poète ; il est clair qu'ils ne se seront réunis que pour se prêter de mutuels secours contre des besoins mutueb. Ce sont les besoins qui les ont conduits d'abord sods une même ca^ bane , ensuite dans Penceinte d'une ville , et l'é' loquence est entrée là pour peu de chose. Bien plus, on peut dire que si les besoins ont foi'mé les sociétés, elles les ont ensuite entretenue^. L%)mme a besoin de l'homme , et cela doit .

■ être, ou bien nous retomberions dans le désordre ; et voilà encore, ponr le dire en pa^ sant, la plus puissante objection contre le système d'égalité absolue rêvé quelqeefois par des insensés; car l'égalité^absoltie ne pent subnster que dans vme'sbciélé'd'' êtres qui n'auraient pas de besoins. Ainsi donc contcnJ:oa»-noa9

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d^expliquer les faits parla nature, et laissons à la poésie le plaisir de décrire les rilles qu'elle a bâties, les rochers qu'elle a émus, les tigres qu^elle a domptés ; si nous voulions transporter ces images à l'éloquence, nous pourrions Jk peine nous en servir comme d'une allégorie ; car j'avoue qu'il est difficile de concevoir un orateur au milieu des forêts, haranguant une troupe «d'hommes sauvages, et les forçant à )k suivre dans un lieu favorable pour ^él élever des habitations , lui qui jusque là aurai^té sauvage comme eux; j'aime mieux expliquer ces effets par leurs causes vaisemblables , le tems et le besoin , si tant est que les hommes aient été en efTet dispersés au milieu des bétes féroces , ce qui n'est guère conforme à nos croyances et aux traditions des livres saints.

Mais quelle que soit l'origine des sociétés, je conçois' qu'aussitôt qu'elles ont été formée^ des hommes aient paru et aient voulu profiter ou de la force de leur corps, ou de leur adresse, ou de leur éloquence , enfin, pour gouverner leurs semblables; car, il faut le dire , le premier sentiment qui s'élève dans le cœur de chaque indivïdn au moment >qcie naît une société , c'est aelui de la domination ; à moins que les mei&bl^es de cette société ne se soient

lit

mis â*aTànce sous le patronage d^un seul homme, Comme ir paraît que cela a dû avoir lieu, d'après ce que nous voyons dans les monumens les plus antiques. Or , dans cette dernière supposition , aucun genre de supériorité n'aurait guère pu servir à un particulier pour s'élever au-dessus des autres ; la force ou le talent de la parole n'a pu être utile que dans ^elqu'une de ces associations amenéfls pour ainsi dûs par le hasard, et où chaque membre a pu prRendre à une part égale de domination. Aussi est-ce seulement dans les républiques que nous trouvons des exemples de cette éloquence qui cherche à triompher et à s'établir au-dessus de tous les autres citoyens. Il ne faut point ici nous flatter dans l'admiration oiî nous sommes pour cette reine des cœurs. L'éloquence, dans son origine , a été consacrée peutêtre à servir l'ambition autant qu'à détruire les désordres. Et qu'on prenne 'garde que ce que je dis ne saurait flétrir sa gloire ; il valait encore mieux que les ambitieux, dans une république naissante, se servissent des ressources de leur éloquence au lieu d'abuser de la force et la violence. Les empires ne se seraient pas formés seulement par le dernier moyen, du moins ib ne se seraient pas maintenus.

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i49 De pins , si nous avançons vers ks siicles de civilisation , nous voyons que dans toutes Ifes républiques l'éloquence e'tait un moyen sâr d'ambition. A Athènes, par exemple, où le peuple était maître des affaires, les orateurs habiles furent toujours les maîtres' du peuple ; de là le soin qu'on donnait' à l'étude de Téloquence. Il en fut à peu près de même à' Rome , où ceux qui recherchaient les honneurs ne pouvaient guère se faire connaître que par leurs discours publics. C'était là une raison puissante pour que l'éloquence fût portée dans les républiques à un haut degré de supériorité. A ce sentiment personnel d'ambition qui devait, ce semble , doubler le talent des orateurs , se joignait l'intérêt des causes qu'on avait à défendre, la présence d'une grande multitude dont on aime toujours les faveurs et les applaudissemens, la majesté des lieux, la gloire du triomphe , des noms imposans, des souvenirs mémorables , la patrie toujours personnifiée , que chaque citoyen se figurait aisément comme une véritable divinité. Il faut convenir que c'étaient là de grands moyens d'inspirer l'orateur , d'échauffer les cœurs, d'enflammer les passions, et ces grandes ressources ont dû produire les effets les plu§ extraordinaires. Joignez à cela

]5o l'espèce de caractère dramatique que devaient prendre les débats où Von voyait uA citoyen monter subitement à la tribune pour repousser une accusation ou pour accuser lui-même ; pour souteitir les droits du peuple , pour faire triompher la justice , et souvent pour sap^ les fondemens de la république , tout en proclamant la liberté et en se déchaînant contre Tambition des grands et les prétentions de la noblesse. Sans doute il dut se trouver , une multitude d'occasions où Torateur put avec raison être assimilé à un dieu. On peut juger des grands effets que l'éloquence produisait alors, par l'empressement avec lequel on accourait de toutes parts aux harangues des orateurs célèbres. Je n'en voudrais pour exemple que le fameux débat qui eut lieu entre ïlschine et Démosthènes, au sujet de la couronne que Ctésiphon voulait faire décerner à ce dernier. La cause avait été préparée d'avance, et le bruit s'en était répandu au loin. Toute la Grèce accourut, dit Cicéron (i), pour assister au jugement ; et qu'y avait-il , en effet , de plus digue de l'attention des hommes, que cette cause où le talent et le génie allaient lutter ensemble avec tout l'appareil de force qu'a-

(ij De oplimo ^aere oraiorum, •

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i5i raient pu donner de long,4 pr^t^tifs ? Quel aspect imposant dut présenter alor» Is ville d'Athènes, et combien les deux combattans durent se sentir eoflammés en se trouvant en présence d'un auditoire attiré de toutes parte par leur renommée.

Nous lisons maintenant de sang-froid les discours qu'Us prononcèrent ; mais pour en être véritablement émus, pour sentir ces grande traits d'éloquence qui y sont prodigués, il faut se transporter en idée sur la place puUique d'Athènes, se mêler dans la foule des Grecs^ et faire, s'il est possible « un dernier effort pour entendre cette vois retentissante d'Eschine (i) décktmant^Tec facilité et avec aboiH dance, et accusant Démosthènes de la mort des braves Athéniens qoi avaient péri À la bataille de ChércHwe. Qu'on écoute ensuite Démosthènes se venger d°une pareille accusation , prouver que ses concitoyens devaient mourir, s'enorgueillit', pour aiiuidire, devoir été l'auteur de leur désastre , et s'écrier ensuite : » Non, Athéniens, vous i^'avez point failU. en i> bravant tous les dangers pour le s^lut et la B liberté de tous les Grecs ; vous n'avez point » failli : j'en jure et par les mânes de vos an-

0) U avait ^t(< comédien, et avait uncktàS-bfiHe vois.

u c^fes qui ont péri danis les ctempis de Mai» rathon , et par ceux qui ont combattu à Pla^ »'t^,'à Selamine, à Art^mi'se; par tous les i) grands citoyens dont la Grèce a recueilli les » cendres daits des -monumens- publics. Elle » leur accorde à tous la même sépulture et les 3> iD^mes honneurs'; oui,'Ëschine, à tous; car » tous avaient eu la même vertu, quoique la :» destinée souveraine ne leur eût pas accordé » à tous le même succès (i). »

Se 'pareils spectacles soirt' admirables; ces gramles scènes font sur nous une impression profonde, même après tant de siècles. Mais que devàit-ce être pour le peuple, qui prenait ititérêt aux deux combattansi* quels sentimens durent tout-à-coup émouvoir l'ame des Athéniens, lorsqu'ils entendirent évoquer les mânes de leurs ancêtres , ' «t ces noms fameux de Marathon et de Salamine? Certes, si Jamais réloquence a dû produire de grands effets, ce fiit bien sans doute lorsque toute la Grèce assemMée crut voir ranlmief les ombres de* ses héros , et les entendre elles-mêmes s'écrier, par la bouche de Démosthènes ; Non; Aihéràens ,

(i) Je me, suis servi ici .de la traduction de Laharpe, qui me paraît avoir très-bien traduit tous les morceaux qu'il % cil(!s ^e Démosthènes.

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pous n'avez point failli. Et il faj(t conTenîr que cette admirable apostrophe , et ce serment patriotique ne pouvaient guère être adressés qu'en présence de tout un peuple , ou du moins que cette circonstance ajoute beaucoup à l'effet que de pareils traits doivent produire. Telle est l'éloquence populaire. • *

A Rome , elle dut être quelquefois encore plus -imposante. Combien l'aspect d'un consul, par exemple , revêtu des marques de sa dignité , devait ajouter à ha puissance de son génie. Nous lisons les immortelles harangues de Cicéron , et elles nous font une vive impression. Mais lorsqu'on se représente cet orateur montant à la tribune, précédé de ses licteurs, et environné tout à-la-fois du respect des citoyens et de leur estime profonde , on a une toute autre idée de l'effet qu'il devait produire ; le peuple se laisse plus enOrahier-par ce qui frappe ses regards, et j'aime à me figurer les Komains tout émus 'à l'aspect de leur consul, et se laissant dojniner par ses discours. Je pourrais ici, en citant seulement ce grand homme , montrer l'ascendant que l'art de la parole peut avoir sur des auditeurs déjà émus par le concours de plusieurs circonstances importantes. Plus que personne il eut l'art de faire passer ses sentimens dans

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iS4 Tame de ceux ^i l'tîcoutaient. Il s'attribuait à lui-même cette gloire , et il dit qu'il est souvent parvenu à enflammer les esprits, non en re-< courant aux efforts de son gënie , mais en paraissant seulement. pénétré des senfimens qu'il voulait inspirer, non ingeitio , sfd dolort{\). Il citi lui-méms la harangue par laquelle il réduisit au silence l'audacieux Catilina, accusé en plein sénat, et celle ov, prenant dans ses brasun)eune enfant qu'il' défendait, i/rem^^'f le Forum de pleurs et de gémisaemetts. Le pf yple ne résiste pas à de pareils spectacles. S'il n'entend pas les vérités abstraites, l«s vérités de sentiment parviennent toujours à son cœur, et il cache rarement l'émotion qu'il éprouve alors; elle éclate, au contraire, parmilletranfr* ports, et souvent par des cris de fureur. Quintilien parle de l'effet que produiàt Antoine sur l'esprit de la multitude, en paraissant an lAiHeu d'elle après le meurtre de César , et en lui pr^'sentant sa robe ensanglantée. Le'peuple savait bifcn , ajoute Quintilien , que César n'était plus , mais l'aspect de sa robe toute dégouttante de sang , joint aux paroles de l'orateur, ralhuna plus sa fureur que n'aurait peut-être pu le faire le spectacle même de l'assassinat. Un autre An-

[0 Oralor, il6.

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■ i55 toine sotn'ent cité par Ciceron , plaidant ponr Aquilius en présence du peuple romain, saisit son client à la fin du discours , et ayant violemment déchiré sa robe , il montra à tout le peuple assemblé les cicatrices des blessures que ce brave Romain avait reçues, et par ce beaa mouvement remplit d'admiration la multitndir et frappa \eè juges eux-mêmes par la honte qu'il j- aurait eu à condamner un citoyen si glnére[n(i). Il ne faut point se le dissimuler, considérée sous ce rapport, l'éloquence populaire est ane véritable source de beautés oratoires sons l'influence d'un génie heureux. Mais elle peut aussi devenir une source de déclamations pins ou moins dangereuses pour la république , si des factieux s'en servent pour égarer ia multitude : c'est ainsi que le mal se trouve à côté du bien. Si la république n'eût eu que des Scipions, nous ne trouverions pas dans se» histoires ces exemples qui nous font regarder les gouvernemens populaires comme an état continuel de désordre.

Les citoyens vertueux n'abusent paâ de leur génie pour corrompre, ils n'en abusent pas iB^mc pour se venger de leurs ennemis , parce qu'ils respectent le repos de leur patrie ; ainsi , (i) fcrrèt, desuppliciit, 3,

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i5« ■ ce généreux Romain que je viens de nûmmer, ayant été cité devant le peuple parun tribun séditieux, se contenta de s'écrier : « C'est à pareil jour, Romains, que j'ai vaincu autrefois Anni' bal e't Carthage ; allons au Capitolc en rendre grâce aux Diciix. » Toute la multitude transportée accourut sur les pas de Scipion ; mais le grand homme quitta la ville pendant la nuit, et pour n'avoir pas la honte d'être accusé par des citoyens ingrats , il se retira danis la' solitude et passa le reste de ses jours dans les délices de la philosophie. Cependant il avait par un seul mot couvert de confusion ses accusateurs, et le peuple n'avait pasrésisté à ce trait admirable (i ). Les orateurs d'Athènes ne nous offrent guère de pareils transports excités soudainement par des traits inattendus ou par des pérorai$<>Qfi:pathétiqueS. Les lois défendaient aux orateurs de chercher à corrompre la conscience des juges de l'aréopage par des discpurs étudiés et par la peinture des passibns. Cette coutume passa aux orateurs de tribune ; aussi, comme on l'a remarqué, Démosthènes lui-même, si impé-

[ij C'est par un semblable mouvement que, dons des tems plu» près de nous , les braves Hongrois , harapguâ par leuv reipc, l'infortunée Marie- Thérèse, s'écrièrent avec acdania.tions : Mourons pour notre roi Marie-Thérèse ; serment gt^nércux auquel ib lurent si fidèles. ,

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.5, tueux dans tous ses discours , n'a pas de ces péroraisons touchantes qui semblent être destinées , dan^ Cicéron, à émou\iQir les auditeurs après que leur espri%a été convaincu, par des preuves et par l'exposition des faits. Peut-être cette loi n'est-elie pas sans une grande prévoyance ; le législateur avait vu sagement que des hommes qui passent tout .émus et même tout en pleurs à une délibération importante, ne peuvent pas y apporter le calme et la raison nécessaires pour faire triompher la justice. Ce que Ton remarque .dans les orateurs athéniens, c'est une répartie prompte qui semble faire de la tribune une espèce de scène où une action se joue en présence d'un peuple frivole. Il n'en était pas de même sur- la place publique de Rome. Il fallait de la gravité dans les discours, parce que le peuple était grave , et une répartie devait consister, non pas dans un bon mot, mais dans une réfutation sérieuse ; aussi ne trouvons-nous pas dags l'histoire romaine des traits qui ressemblent à ceux que Ton nous a. transmis sur les orateurs athéniens. J'en rappellerai un seul. Un Jour qu'Eschine venait de parler, Démosthènes monta à la tribune et nia tout ce que l'autre avait avancé. « Eschine et Philocrate , dit l'abbé Barthélémy, s'étaient mis

i58 auprès de loi, à droite et à gauche ; ils l'interrompaient à chaque phrase par des cris ou des plaisanteries. La multitude en faî^it autant. •■ Puisque vous craignez 9 ajouta-&-il , que je ne » détruise vos espérances, je proteste contre » ces vaines promesses (i) et je me retire. — » Pas si vît«, reprit Ëschine; encore un mo- >> ment? Affirmez du moins que danslasuite vou» B ne vous attribuerez pas le succès de vos col- » lègues. — Non , non , répondit Démosthènes » avec un sourire amer, je ne vous ferai jamais ■ cette injustice. » Alors Philocrate , prenant la parole , commença ainsi: « Athéniens, ne » soyez pas surpris que Démosthènes et moi ne j> soyons pas du même avis; il ne boit que de » l'eau , et moi que du vin. Ces mots excitèrent » un rire excessif, et Philocrate resta maître » du champ de bataille (2)- » , .

Ce trait nous montre le caractère du peuple athénien , et nous laisserait penser que devant ces hommes légers les grands orateurs étaient obligés souvent d'abandonner leur gravité pour se livrer à desscènes bouffonnes. Cette idée suffirait seule pour détruire ces grands effets que nous aimons h nous figurer de l'éloquence po-

(1) Les promesKs d'Eschine.

(a) Fo/age du jeune AnachanU. ^

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.S9 pulaire. Serait-il possible que le grand Démo!^ Utènesaitété la risée d'un peuple éclairé fL'hiS' toire le rapporte, du moins, et sans doute nous nous indignons, en lisant de pareils traits, contre les caprices de la multitude : ne serait-ce pas plutât le lieu d'avoir pitié des génies immortels qui ont recherché ses fareurs ?Phocion, cet homme vertueux âont les sentimens généreux faisaient toute la force de smi éloquence, et que Démosthènes appelait la hache de ses discours ; Phocion lui-même eut quelquefois à essuyer tes insultes do peuple, et je ne le cite que pour avoir occasion de rappeler son impassibilité et le calme de son caractère. Un jtour iju'il avait été interrompu dans son discours par les clameurs d'un ennemi, il s'arrêta sans paraître ému , et lorsque les éclats de rire de la multitude eurent cessé , il continua gravemement : Je voits Ai parlé df. la cavalerie , dit 'il ; il me reste à notts parler, etc. , » et tant de sang-froid déconcerta son adversaire. Aussi est-ce là une des premières qualités de l'orateur populaire ; rien ne doit l'émouvoir , ni les clameurs du peuple , ni les insultes d'un ennemi , ni le pouvoir.de quelque bomiùe puissant, ni aucun de ces ressorts imaginés par les envieux pour exciter la fureurd'un parti et interrompre

i6o" celui qui parle. La première fois qaC Démbsthènes parut à la tribune , il Fut couvert des huées de la populace , et cet accueil extraordinaire éloigna Ibng-tems des affaires publiques celui qui devait être un )Our le premier orateur du monde. On dit qu'il s'en alla sur le bord de la mer , et que là il débitait des harangues , comme s'il avait été en présence de la multitude soulevée , grossissant sa voix , et luttant pour ainsi dire contre la fureur des flots de la mer. L'amour des choses extraordinaires a pu encore glisser ce /ait aans les Œuvres du bon Plutarque ; il n'en est pas moins vrai que lorsque Démosthènes ceparut ce fut un autre homme, et qu'il devint à son gré le maître d'uD peuple qui l'avait d'abord si mal accueilli.

La fermeté manquait à Cicéron , et Von! a souvent cité celte fameuse harangue pour Mi- Ion , qu'il ne prononça pas , parce que se rendant au Forum il fut déconcerté par quelques cris et par l'aspect des soldats que Pompée avait disposés autour de la place publique. Quel triomphe, cependant, cVût été pour Cicéron , si, maître de lui-même, il était parvenu à faiae entendre sa voix de la multitude qui était accourue à cette graniJe cause , e( qui couvrait .jusqu'aux toits des; maisons I Lorsqu'on lit le dis-

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cours admirable qu'il jious a laissé , on reste persuadé que Milon était sauvé si la fermeté n'eût pas manqué h Cicérôn , et il faut avouer que rien ne nous donne une plus grande et plus imposante idée de l'éloquence tribunitienne que cet appareil de puissance qu'on lut oppose. Il manque alors quelque chose à iMmagînation , lorsqu'elle se représente d'un côté le Forum assiégé et une multitude avide, et de l'autre une tribune muette. O Cicéron! que n'as -tu fait tonner cette éloquence qui déjà t'avait rendu si souvent le patron des malheureux et le vengeur ducrime ? Cette fermeté manque à sa gloire, et l'éloquence elle-même a perdu un de ses triomphes. Néanmoins, ne jugeons pas sOTi caractère par une seule circonstance de sa vie. Un autre trait, qu'on a souvent négligé de citer , prouve que ce grand orateur était capable de réduire au silence une multitude agitée. 11 plaidait pour Kabirius, et lorsqu'il en fut venu à la question du meurtre de Satnrninus, dont Rabirius- était accusé, au lietk de chercher à justifier son client , il voulut lui en faire un honneur, et en se plaignant que Taceusatiôn fût fausse, il s'écria : « PtAtaux dieux^e ma cause me permît de publier qu'en effet Saturninus , cet ennemi du peuple ro-

ifiz main , a été tué de la main même de Rabirius ! •> Aussitât quelques citoyens turbulens Tinterrompirent par leurs clameurs , et Cicéron s'adressant à eux-mêmes : « Vos cris, leur dit-il, ne m^flraient point, mais ils me consolent, ea me montrant le petit nombre des citoyens séditieux et ignorans. Jamais, croyez-moi, le peuple romain qui m'écoute en silence ne m'eût nomme ctnisul , s'il eût pensé que je pourrais être troublé par vos clameurs. Mais déjà votre tumulte s^apaise. Etouffes, étoufTex tout-à-fait ces voix qui ne font que témoigner votre démence et votre petit nombre (t). »

Cette apostrophe est éloquente , el le souvenir n'en doit pas être perdu, puisqu'elle fait honneur à un homme accusé le plus souvent de faiblesse et de pusillanimité. Ce eerait faire l'histoire des orateurs que d'entrer dans tous les détails sur les victoires qu'ils ont remportées par Içur génie ; sans doute une pareille histoire ne sçr^jt pas mràns intéressante que le récit des cM^m^tes et des batailles qui nous attristent lorsqiiç nous parcourons les aa-' naks des pet^ples;. mais elle; m' éloignerait de mon but ; je sçrai déjà as«eif çoqtTFiiBt de m'en {^pigner por, quelques digrefuions ^e j'^ ^cru

--{») Cic,',j>7v Kat., i8r I -■ 1

I&3 impm-tuites , et que j^ajouterai à la fin de ce chapitre. Avant d'y arriver, remarquons encore que si l'éloquence jouait un si grand rdle dans les affaires publiques, elle n'était pas mous influente lorsqu'un général , à la têtR de son artnée , croyait devoir encourager ses soldats par l'aiguiHon de la gldire , 'ou même par celui de la nécessité. Ces sortes de harangues ne ressemblent pas tbut-à-fait k celles qui ctaient prononcée» aii milieu d'une délibératicHi. L'éloqnence militaire, chez tous le^ peuples, a un caractère qui lui est propre. Chez les anciens, elle a de l'énergie et- de la concision, quelquefois aussi de la jactance , car il faot imposer »ix soldats par une confiance aveugle, fût -elle même téméraire ; et les phrases les plus. hasardées ne sont pas celles qui anîiïient le moins les courages.- Il faut que la coutttm« cle haranguer lès troupes fût unîverseHe autrefois : tous les historiens anciens 'sont pleins de discours tenus par les généraux,. çt peut-êtrft les écrivains n'ont-ils pa& été fâchés d'avoirùne occaMon de montrer léot-projprfe' génie éh composant eiix-mêmesla plupart de ces dï^ojirs.

Quoi qij'il en soit, pa peint dirç,ilJ^e l'éloquence A ^souvent empkoyée è animei^au combattes cœurs irrésolus , à soutenir' les 'bràVés dans le

péril et les Taîncus dans les défaites. £t les harangues, si multipliées dam les anciens écrivains, sont même ime des choses qui contribuent le plus à jetf»r dans leurs histoires cet intérêt qui naît d'une action animée et rendae , pour ainsi dire , présente à nos yeux par la manière dramatique dont les évériemens sont racontés. Les critiquas, qui se sont plu à admirer rhistoire ânciennt; , tout en se plaignant de l'aridité de la nôtre, n'ont pas assot observé que cela tenait principalement à la cause que je viens d'indiquer (i). Les plus petits évcnemehs prennent à nos yeux de l'importance et un aspect imposant , lorsque nous les voyons se passer sur le même théâtre où se jouent les grandes scènes politiques : l'accusation d'un tribun , la défense d'un citoyen, l'eiil d'un homme inconnu, les plaintes d'un particulier, tout nous intéresse, tout nous émeut, etjoigneE à cela la

(i)"3e suis bien aise de pouvoir citer h celte occasion l'eicdlèpte Histoire dei CroUades, par M. Micbaud , la seule histoire msSifTve 0*1 l'on ttoiiTe>lWA<èt An rëcit toujours animé par Us lifarsnyaes, qu'il n^.^i^.lii bou^edçse»p«rsoBnage9. Au reste, les principaux traits de ces harangues se trouvant dans leJ tiéiiles chroniqiies. Pourquoi nos hislorîras n'onl-ilspaS ' au également en profiler? On'a fait de lliistoire un récit de faits <i)(usés pan Kdra f>t pw^poques. CoMineitt ,avocrce pmivre jtndrite,'pTétend'9P çpus fai^f'lii'e.degrosiii-Jblips'T , .

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i65 liberté que )e» anciens historiens se donnaient de choisir parmi lea événemens ceux qui' dé- Taient le 'plus jeter de la variété .dans leur» écrits. Il snffit d'avoir lu Tite-Live pour sentir cette vérité ; mais comme après avoir laissé entendre jusqu'à quel point lés anciennes républiques renfermaient dans leur propre sein un germe de ruine , je n^serais pas. fâché de mon-' trer comment ces sortes de gouvernemens pouvaient servir en quelque sorte à donner de l'élévation au génie des orateurs et des historiens, pour mieux faire sentir ma pensée, je citerai ici deux morceaux d'histoire où l'éloquence tribunitienne vient souvent animer le rétit et y répandre un intérêt toujours croissant.

Le dictateur Papirius avait qu}tté' l'armée pour aller i Rome reprendre les auspices ; pen- .dant son absence, Fabius, maître de la cavale' rie, ayant voulu profiter d'une occasion favorable, livra la bataille aux Samnites, malgré la' défense du dictateur, et les battit complètement. « Papirius, dit Tite-Live (i), ayant appris cette nouvelle , laissa éclater son courroux tandis que tous les citoyens se réjouissaient de la victoire. Plein de colère , et portant la menace', il se rendit au camp ; mais il ne put devancer le bruit

(OLib."vin.

■ 66 de son retour, car tl^jù quelques cUoyetu ctaieot venus de Kome eta]paient annoncé que le dictateur arrÎTaitavidc de vengeance, et just^nt par ses discours le fait récent de Manlios (i). Fabifi$ aussitût asseiqble les soldats et les conjure de le protéger contre la cruauté da dictateur avec la même valeur dont ils avaient défendu la république contre dea emumisredoatablesaoi»

sa conduite et sous ses auspices. Papirùts arrivait , disait-il, transporté de Jaioiifie, ennemi de la gloire et du bonheur d'autruiy Hfurimsé de ce qu'en son absence les affaires^ de la ré-^ publique avaient été sagement gfmvemées f quant à lui, M remettait à leur fidélité et àleur bravoure sa vie et le^rs propres fortunes.

» Un cri ge'néral s« fait al<H« eoteadre ; on lui dit d^étre tranquille, que. personne n'osera loi faire violence tant qu'il restera qMeli^s soldats des légîtms romaines. Bientôt après arrive le dictateur , et soudain il convoque l'assemblée à son de trompe. Qma^d te silence régna, un héraut cita Falnus, m^itre de la cavalerie, 91» parut aussitôt au pied du tribunal Alors le dk' ti^tellr .prit la parole :« Je te demande, Fabius , dit-il , si. l'autqrité.du dictateut étant.sow

(1) L« comlil Hanlitis avait, quelque tems anpara'vant, fait 'lnoHrir$ODfU«pottr avoir combattu 1rs Ijatins contre son «rilre.

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. "67 veraine et élevée même au-dessus de celle des rois et des consuls , tu crois oujion que le maître de la cavalerie lui doive être soumis. De quel droit, au mépris de ma défense et sous des auspices incertains, as'tu osé combattre l'ennemi, contre' la coutume militaire et la SscipUne de nos aacétresP Réponds à ces questions, etgardetoiderépondre autrechose. jipproche, Kcteur. » Gomme il n'était point facile à Fabius de rdpoindre, il' se plaignait que le même hommc/âi en même iems son accusateur et sort juge dans une affaire oit il y allait de sa tête; hiéntàt il s'éeriaUqU'an Imôteraitla vie plutôt qu'on ne flétrirait la gloire de ses katjts faits ; se Justifiant tour-à'tour, tour-à-tour accusant luimême. Al(Hr& Papiriiis, enflammé d'une nou- Telle colère , fit dépouiller le maître de caralerie et préparer les verges et les haches. Fa- Ihos , implorant la fidélité des soldats , s'échappe des mains des licteurs qui déchiraient ses habits, et se réfugie au milieu des vieux légionnaires, qui d^à répandaient le tumulte dans l'assemblée. I>e-là partit un cri soudain qui retentit de' tous côtés -, on n'entendait plus que des prières on des menaces. Ceux qui étaient placés près du tribunal suppliaient le dictateur d'épargner le général de Ib cavalerie, et de ne point condamner toute l'armée avec lui ; ceux qui étaient.

i68 éloignas, et principalement ceux qnï entouraient Fabius, accusaient hautement la cruauté de Papirius, et paraissaient sur ïk point de se révolter tout -à- fait. Le tribunal lui-m^me commençait à ne plus être un lieu de *âreté. Les lieutenans qui l'environnaient priaient Papirius de renvoyer Taffaire au lendemain, pour laisser à son courroux le lems de se calmer, et pour mûrir sa re'sotution. " La jeunesse de Fabius avait été assez punie , et l'honneur de la victoire assez flétri ; pourquoi y ajouter encore la honte du supplice? pourquoi coumrd'un tel opprohre un Jeune homme unique , un père distingué par ses services , et la race des Fabius tout entière ?n Ces prières» la justice de la cause, tout étant inutile, on supplie Je dicta> teur de jeter ses regards sur cette assembléefurieuse, qu'il n'était m' de -son âge ni de sa prudence d'enflammer datxmiage des soldats déjà irrités, et d'ajouter de nouveaux: alimen» à une sédition toute prêle ; que personne n^c» ferait un crime à F(J»,us ypuisqu'il demande sagrâce, mais bien au dictateur, puisqu'aveuglé par sq c<ilère il aurait soulevé contre luimêpie par sa rigueur une multitude irrita. »

lies lieutenaos, par ces discoursayant eniammé ' le dictateur plutôt contre eux que contre le maître de )a çavaleriç, il les fit d«scen4re-de

■69 9on tribunal ; mais en vain voulut-il ensuite imposer sHence par la voix du héraut ; les cris et le tuDnulte empêchaient d^entendre la voix dil dictateur lui-même et celle des huissiers ^ et la nuit mit fin au ddbat. Le maître de la cavalene fut cité pour le lendemain ; mais on assurait que Papirius ^rait encore plus furieux. Fabiussortît du camp secrètement , et s'enfuit à Rome. Là, par le conseil de Fabius son père>, qui avait été dictateur et trois fois consul , il convoqueaussitôt le sénat ; mais au moment même où il' se plaignait le plus vivement aux sénateurs dela violence et des outrages du dictateur, tout'à-coup un grand bruit se fait entendre à la porte du palais : c'était les licteurs qui écartaient la foule, et Papirius qui venait poursuivre sa vengeance et ordonner de nouveau qu'on se saisît de Fabius. Comme, malgré les supplications des premiers sénateurs et de tout le sénat, cet homme implacable it' en persistait pas moins dans sa résolution, le vieux Fabiuss'écria : « Puùque tu n'es ppini ému ni pah l'autorité du sénat , ni par ma vieillesse que tu veuar accabler , ni par la valeur et la noblesse du maître de la cavalerie que tu as toi-même nommé, nipar les prières qui souvent ont fléchi l'ennemi, et qui apaisent la colère des

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dieux, j'en appelle aux tribuns du peuple et à tout It peuple romain. « On sort du sénat et }'ofi se rend à l'assemblée. Là 1« vieux Fabius, accusant Torgueil et la cruauté de Papirius, s'écriait que « lui aussi avait été dictateur , et que jamais il n'avait porté atteinte aux droits d'aueutt Romain, homme dupeuple, centurion ou soldat. Papirius, au contraire, cherchait à triompher d'un générée romain comme d'un géne'ral ennemi. Quelle différence entre la modération des iems anciens et l'orgueil et la cfuautédes tems modernes ! 'Etait-ce une chose convenable de voir Fabius, t auteur de la joie publique et l'objet de toutes les félicitations , de voir cet homme pour les exploits duquel les temples sont ouverts, les autels fument tkt sang des victimes et sont chargés d'offremdes, dépouillé, battu de verges à l'aspect du peuf^ romain, à l'aspect du Cqpitole et de la citadèUe, à l'aspect des dieux mêmes qu'il n'a- ' vaît pas vainement: invoqué dans deux comhais? De quel œil l'armée qui avait vaincu sOus sa conduite et sous ses auspices verraitelle cette indignité.'' quel deuil allait attrister h camp romain ! quelle joie allait' remplir le camp ennemi ! » Au milieu de ces discours et de ces plaintes, le vieillard implorait la foi des-

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'7' (lieux et des hommes, et tenant son fils embrassé, il versait un torrent de larmes. A ce spectacle touchant étaient ajoutés la majesté du sénat, la faveur du peuple, le secours tribunitien , le souvenir de l'armée absente ; mais d'un antre cdté on rappelait « la puissance invincible du peuple romain , la disciplinle militaire, hs édits des dictateurs, toujours respectés comme un ordre des dieux, la sévérité de Man- Uus et l'amour paternel sacrifié à l'utilité puélique. Uruiui, fondateur de la liberté romaine,avait employé cette rigueur contre ses propres enfans; au/ourd'/iui les pères étaient doux' et les vieillards faciles lorsqu'il s'agissait du mépris de l'autorité d'aufrui , et l'on faisait grâce à la jeunesse de la violation de la discipline mitiiaire; comme d'une faute- peu importante.

Quant à lui, ajoutait Papirius, qu'il persisterait dans sarésolution et qu'il ne diminkterait rien du Juste châtiment réservé à celui qui avait ûtécQV^aUre malgré sa défense et sousdesaitspiees incèrtams ; qu'il n'était pas en son pou^ vainque la majesté de l'em^re romain ne fût éternelle.; qu 'H ne laisserait porter aucune atteinte à ses droits , qu 'il -faisait des vœux pour que le powxÂr tribumiien, qui était inviolable, n'allât pas violer lai'méme, en interàédani ,. la

puissance romaine, et pour que le peuple n'é'tei^nitpas en lui, d'miseui coup, et k dictateur et la dictature. »^

» Les tribuns. éUi«it confondus dans l'étonuement et songeaient plus à eux dans cette circonstance qu'à celui pour lequel on implorait leur assistance , lorsqu'ils, furent tirés- de leurs embarras par le concours de tout le peuple qui s'écria par acclamation ; que le dictateur lui remit la peine du gméral de la cavaierie. Les tribuns, voulant poursuivre l'effet de ces prières, supplient le dictateur d'aceorder la grâce à une erreur de l'humamté et à la jeunesse de Fabius; que d<f/à il avait été assez puni.. ^.AjoS' silAt le jeune homme et Fabius ison père , outdiant la discussion, tombent aux genoux du dictateur, et s'eHbrcent de fléclûr son courrotix. Le dictateiu* alors faitfaire silence: «G'est > bien,dit-il, Romains; la discipline militaire^ M la ma)esté de l'empire l'emportent. Il s*agisn sait aujourd'hui de savoir si elles di^>araî- » traient pour toujours. Ce n'est point it la pu-, j> nition des lois qu'on arrache Fabius, qui » M combattu contré les ordres de son général ; M mais condamné à être puni, sa grice est ac-v n cordée au peuple romain, elle est accordée au M pouvoir des tribuns, qui ont employé pouc

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» lui non pas leur assistance , mais leurs- suppli- » cations. Vivez , Fabius^ vivez plos heureux du » concours empressé de tous les citoyens pour » vous protégeryque de la victoire même dont n TOUS étiez tout à l'heure si 5er; vivez, après » avoir asé une action dont votre père !ui- » même, s'il eût été à la place de Papirios, » n'eût pu vous accorder le pardon. Vous renj) trerez en grâce avec moi comme vous von- » drez ; quant au penple romain' à qui vous » devex la vie , vous ne saurex mieux lui mon- * trer vôtre reconnaissance que si vous appre- » nez en ce jour à voussouinettre en paix et » en guerre à des commandemens légitimes. »

Papirios ayant ajouté que rien ne retenait plus le maMre de la cavalerie, cdui-ci- se rendit au temple accompagné du sénat transporté de joie et du peuple plus joyeux encoi'e, tous les citoyens s'empressent de féliciter toui>4^toupFa-^ bûis.etle dictateur. Ainsi la discipline militaire Ae parïùssait pas moios établie par le danger que Fabius: venait de Courir , que par '■ le supplice déploràbk du jeune - Manljus.»

J'ai dit que cei-écit si aninié , M touchant et si dramatique devait son intérétaaxscènesvari^es que |ttésententtoui<-à-lour lé coupable-, son père, le dictateur , les tribuns' exprimant des scnti-

mens opposés, et adressant la parole- aux soldats ou au peuple, et le peuple et les soldats euX'iaéme; prenant part à l'action et faisant entendre des supplications ou des .menaces. Il est donc pjerrais de penser que la beauté de ce morceau doit être -attribué, aiwcs le géme de l'écrivain qui en est Tauteur , au système du gouvernement populaire, système d'après lequel la tribune était ouverte aux citoyeos et aux magistrats pour l'accusation comme pour la-défense , et les historiens anciens ne nous paraissent si pleins de vie que parce qu'ils ont su souvent tran^mrter dans leurs récUs l'intérêt qui se trouve naturellement dans les débats de la tribune. Mais.je ferai ici une remarque qui se place sous ma plume comme d'elle-même, c'est que pour tempérer l'admiratioD que pourrait faire naître l'aspect de tant de- beautés , alorsi même que nous nous intéressons vivement à ceflscènes dramatiques, je né' sais quelle douleur secrète nous attriste si noiis ouUioni le talent de Fécrivain et la chaleur desbii'sty^ pour ne songer qu'aux niœurs qu'il décrit.- Ces mœura, à la vàité, nul donné de i'actiidté à •on génie; mais combieii elles noiis.paraisseut peu dignes de la liberté I On cstrt-ettté àe s'écrier : Ce, peuple n'avait donc point de. lois.-!

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Quoi \ un dictateur transporté par la jalousie peut appeler un coupable à ^n tribunal, et tout .en lui demandant de se justifier, il le trouble, il répouvante par ces paroles terribles: approche, licteur. Quelle est donc cette charge effrayante qui donne à un citoyen le droit de faire dépouiller un autre citoyen, parce que celui<ci s^ écarte un peu de la question , et qu'il cherche à émouvoir son juge. Admirateurs de la liberté républicaine, voudrieï-vous bien à ce prix jouir des avantages qu>lle vous promet et que vous préconisez quelquefois ? Quel despote usiupa jamais tant de pouvoir? quel roi, parmi ceux-là'mêmes qu'on a nommés tyrans^ a jamais pu paraître sur une place publique , effrayer à-la-fôisles magistrats du peuple et tout le peuple assemblé, et enfin ne consentir k la cle'mence que lorsque tout le [Peuple , ses magistrats, le coupable, son père, enfin une Tille libre tout entière tombent à genouit et demandent grâce ? Je l'avoue , une pareille liberté n'est faite que pour des cœurs, féroces ; elle oc saurait trouver parmi nous que des, cceurs flétris pour admirateurs.

Quoi qu'il ep soit de cette, réflexion que je fais .en passant, si nous devons repousser de pareilles mœurs, nous n'en devons pas moins

ad'mircr les écrits Qui les peignent avec tant de Write. Le cœur humain est naturellement ami des grandes émotions ; il les cherche dans les fictions lorsqiril ne les trouve pas dans la vérité , et , chose inexplicable , il accueille avec intérêt et avec transport celles qu'il s'empresserait de repousser si la réflexion et le sang-froid parvenaient h rem'placer cette avidité pour les choses extraordinaires et pour les sentimens passionnés. Je reviens à mon sujet, et pour ajouter encore à Tidée que nous pouvons nous former de Téloquence des anciens et de son influence dans les agitations de la ville ou dans les tumultes des camps, je choisirai quelques traits de Tacite, dont le principal mérite est ' dû à la diversité des scènes et à lintérêt de Faction.

« A la nouvelle de la mort d'Auguste , dit le profond historien (i) , les jeunes soldats que les dernières levées venaient d'arracher aux délices de Rome, et qui n'étaient pas eùcore accoutumés aux fatigues des camps , cherchaient à s'emparer de l'esprit grossier des autres soldats: C'était le tems , disaient-ils, où lei vétérans pouiH3ie¥U demander a'Hdongé depuis hr^-iems naérité, les Jeunes gens-une paCe plus avanta-

(1) Jim., lib. II.

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geuse, ioiÂî, le terme de leurs malheurs; c'était le iems oît ils pourraient sa venger de la •cruauté di leurs centurions.... >.. Germanlcus ayant appris le tumulte ^es légions , partit à la hâte, et les rencontra aux portes du camp, les yeux fixés contre terre , comme touchées par te repentir. Aussitôt qu'il fut entré, des cris et des plaintes se firent entendre. 'Quelques sol-, dats saisirent sa main comme pour la baiser , et la portèrent à leur bouche pour lui montrer qu'ils n'avaient point de dents; d'autres découvraient leurs membres courbés sousk poids de l'âge.

» Comme le tumulte régnait au milieu de cette multitude , le prince les fit ranger par ordre pour qu'ils entendissent mreux ses paroles ( et fit porter Içs drapeaux en tête des cohortes pour mieux les distinguer. Les soldats obéirent, quoique avec*peine.

» Alors il commença parl'éloge d'Auguste, et passa ensuite aux victoires et aux triomphes de Tibère , vantant principalement les exploits qu'il avait faits en Germanie avec tes mêmes légions; enfin il parla de ta soumission de l'Italie et de la fidélité des Gaules : La paix régnait partout ; partout Tibère était reconnu^ .Ces paroles furent écoutées en sileacè ou avec

de légers murmures. Mais lorsque Germanicus vint à partepde la sédition et à' demander aux soldats ce qu'ëtaiait deoemies la soumission miiiimre et la gloire de l'ancienne discipline , ce qu'ils aidaient fait de leurs tribuns et de leurs centurions , -ious découvrent leurs corps et montrent les cicatrices de leurs anciennes blessures et les marques des coups qu'ils ont reçus. Bientôt élevant la voix ils se plaignent du prix qu'on met à leurs exemptions, de la modicité de lem- paie , de la dureté de leui's travaux ; ils font une longue énumération des fatigues auxquelles on les soumet ; les retran» chemens, les fossés, tes fourrages, les fascines et tous les travaux imposés par la nécessité on inventés contre l'oisiveté des camps. .

» Les plus violentes clameurs partaient surtout du lieu où étaient les vétérans , qui , comptant trente ans ou plus de senriceT demandaient qu on portât remède à leurs maux , au lieu de les laisser mourir au milieu de leurs fatigues, et qu'on mit fm à de si longs services, au lieu de ne leur laisser entrevoir, au bout de leurcarrière, que la misère et le repos tout ensemble. Quelques-uns même demandèrent l'argent qui leur avait été légué par Auguste, et laissant entrevoir' d'heureux présages pour Germanicus',' .

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'79 ils se montrèrent disposéâ à soutenir ses droits s'il voulait aspirer à l'empire. ,

)i Alors, comme s'il eût é lé souille d'un crime, il se précipita de son tribunal ; mais les soldats lui opposèrent leurs armes, et le meoacèrent de le frapper s'il ne remontait. Il s'écrie qu'i/ , mourra plutôt que de trahir sa foi, et en même tems il tire son épée et allait s'en percer le sein , si ceux qui l'entouraient ne l'avaient arrêté. Cependant les soldats les plus éloignés s'ameur taient entre eux, et, chose à peine croyable! quelques-uns s'avancèrent en lui criant de frapper. Un soldat, nqmmé Clausidius, tira mém« son épée , et la lui présenta en disant qu'ellç était plus tranchante.

» L'indignation que cette action horrible fit naître dwis les cœurs, des plus furieux laissa aux amis de Germanicus te tems de l'emporter dans sa tente. Ce fut là qu'on délibéra du remède Cependant le prince fut obligé de courir à l'autre corps d'armée, qui s'était aussi révolté Les matins voulaient attenter à la vie

de Plancus , que sa dignité empêchait de fuir * et dans le danger qu'if courait il n'eut d'autre ressource que de se jeter dans le camp de la première légion. Là , il embrassa l'aigle et le dràpeau,se protégeant ainsi dans un asile sacr^

fet si le porte-enseigoe Calpiirnias n'eût arrêté la fureur des soldats, on eût vu une cruauté sans exemple, même envers des ennemis, un ambassadeur du peuple romain souillant de son sang , dans un camp romain , les autels des Dieux.

» Enfin Germanicus entra dans le camp à la ' naissance du jour, lorsqu'on pouvait distinguer les chefs et les soldats aussi bien que les actions de chacun. 11 commande qu'on lui amène Ptancus, et il le fait asseoir sur son tribunal. Alors, s'emportant contre cette rage fatale-, et l'imputant plutôt à la colère,des Dieux qu'à la fureur des soldats , il exphque les motifs de l'ambassade^ et déplore éloquemment l'infortune de Plaricus , l'injustice de la légion , et la honte dont elle vient elle-même de se couvrir. L'assemblée s'étonne plutôt qu'elle ne s'apaise, et le prince fait retirer les députés en leur donnant pour escorte des cavaliers des troupes auxiliaires.

» Au milieu de ces alarmes, on blâme généralement Oermanicus de ne pas recourir à l'autre armée , où il trouverait de l'obéissance et des secours contre les rebelles : // avait déjà em^ ployé assez et trop de licenciement et de récompenses ; il s'était assez long-tems laisse

-.,C octale

aller à des mesures de faiblesse. SU ne tenait point à sa vie , pourquoi laisser son fils, encore enfant, et une épouse enceinte , au milieu de furieux capables de violer ious*les droits de l'humanité ? Il devait y au moins, les conserver à l'empereur et à la république. Il balança long-tems. Son épouse méprisait les conseils et attestait que la fille d'Augtiste n'avait point dégénéré , et qu'elle était capable de braver le* dangers ; mais enfin Germanicus la conjure au nom du gage qu'elle porte dans son sein et au nom de leur fils qu'il serre dans ses bras , en versant des larmes abondantes, et il la contraint de se retirer.

» On vit donc une troupe de femmes sortir du camp tout éplorées ; l'épouse du général portant son fils dans ses bras, et les épouses des amis du prince entraînées avec elle , et se livrant ensemble aux gémissemens et à la donleur. La tristesse n'était pas moindre parmi ceux qui restaient au camp. Un pareil spectacle, peu digne de la fortune de Germanicus^ et qui ressemblait plutôt à l'image d'une ville vaincue qu'au camp d'un général victorieux, les cris et les lamentations, frappèrent l'oreille et les regards des soldats. Ils sortent de li*urs tentes : JJ'ori partent ces gémissemens et ces

plaintes ? quel est ce spectack de tristesse ? dés femmes illustres, sans centurions, sans soldats pour escorte; sans aucune distinction, sans aucune 'suite digne de t épouse d'un ge'~ ne'ral , vont chez les Trêves se livrer a la fidélité d'un peuple étranger !

" Tonchés de coippassion et de hcHite, it$ rappellent à leurs souvenirs les noms de son père Agrippa, d'Auguste son aïeul, et de son Lean-père Rrusus ; sa Tertu , rendue plu» respectable encore par son heureuse fécondité ; son fils né dans les camps, élevé dans la tente des légions, et que les soldats avaient eux-mêmes appelé Callgula , parce qu'il paraissait souvent au milieu d'eux avec une chausswe semblable à la leur. Mais rien ne les e'meut comme de voir que te lieu de la retraite est chez un peuple barbare. Ils conjurent , ils font des instances pour que la princesse revienne au milieu d'eux. Les uns se précipitent sur ses pas ; les autres courent auprès de Germanicus, et comme sa douleur e'tait récente , le prince parla en ces termes à ceux qui l'entouraient : « Mon épouse ou mon fils ne me sont pas plus chers que mon père ou la république , mais l'enTpercur' est assez défendu par sa majesté, et l'empire romain par s(?s autres armé^ , et ea

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faisant éloigner non épousA et mes eofans»

qu'en d'autres occ^tons je .sacrifierais volontiers pour votre gloire, je les meta à l'abri de vos fureurs, afin que tooa les crimes qui se préparent ici œ soient expiés que par mon sang , et que le meurtre du petit-fils d'Auguste «t de la belle-fille de Tibère ne .vous rende pas encore plus £oapables. A quels excès, en effet, ne vous étes-vous pas livrés pendant ces jours malheureux ? Quel nom donner à cette assemblée ! vous appellerai-je soldats , vous qui tanes assiégé dans son camp le filsde votreempereur ; > citoyens , vous qui méprise» l'autorité du sénat , vous qui avez violé les droits communs des nations , les droits même des ennemis, en outrageant un ambassadeur p l^e grand César arrêta d'an seul mot la révolte de son armée, en appelant quirites des hommes qui violaient leur serment de fidélité. Auguste épouvanta d'un seul regard les légions qui avaient vaiaCu à Actium. Et moi, issu de ces grands hommes, -quoique je n'aie pas encore Içur vertu, si les soldatsde Syrie cm d'Espagne méprisaient mon commandement , j'aurais droit de me plaindre d'une pareille indignité ; mais était-ce i la première et à la vingtième légions, Tune formée par les soins de Tibère, l'autre compagne de

i84 ses eiqploite et enrichie de ses récompenses* était-ce à ces légions à se montrer ainà reconnaissantes envers lear général? Ainsi, tandis que mon père reçoit de toutes les antres provinces de si henreases nouvelles, lai annoncerai-je qae ses nouveaux S(^dats et ses vétérans ne sont satisfaits ni par l'argent ni par les congés ? que ce n'est qn'ici qu'on massacre les eentnrions, qu'on chasse les tribuns, qu'on empristmne les ambassadeurs, que le camp et les fleuves sont souillés de sang, et que moi-même ' je traîne une vie incertaine au milieu des furieux? Pourquoi m' avoir arraché, le premier )oar, le fer dont je voulais me percer ? imprudens amis ! Il m^aimait mieux, sans doute, celui qui m'offrait son épée. Je serais mort sans avoir été témoin de tant de désordres; vous auriez choisi un autre général qui aurait , à la vérité , laissé ma mort impunie , mais qui aurait vengé la défaite de Varus et de tiois légions ; car fassent les Dieux que les Belges , avides de cette vengeance, n'aient point la gloire d'avoir secouru le nom romain et d'avoir comprimé les peuples de la Germanie !

i> O divin Auguste ! que votre ame reçue dans les cieox , et vous , mon père Drusus, que votre image , que le souvenir de vos exploits, effacent

i85 ce sanglant affront par les mains de ces mêmes soldats que le repentir et la gloire animent déjà; qu'ils mettent un terme. à leurs fureura civiles pour les tourner contre l'ennemi !

» £t vous , dont je vois les cœurs changés ainsi que les traits, si vous rendez au sénat ses ambassadeurs , à l'empereur votre obéissance , à moi-même mon épouse et mon fils, évitez la contagion et séparez~vous des coupables ; ce sera la marque certaine de votre repentir et le gage de votre fidélité. » "'

» A ces mots ils tombent à ses pieds en supplians, et avouant que ces reproches sont justes, ils le prient de punir les coupables , d'épargner ceux qui s'étaient laissé égarer, de les mener tous à l'ennemi; sur-tout que son épouse revînt (Kl camp avec le nourrisson des soldats , et qu'il ne fût pas livré comme un otage entre les

mains des Gaulois Us se répandent ainsi

changés, se saisissent des plus séditieux, et les trident à Cétronius , chef de la première légion, qui rendit ses jugemens ef décerna les peines à chacun de cette manière.: les légions étaient assemblées autour de lui, l'épée à la main; le tribun faisait monter le coupable sur an lieu élevé , et le montrait aux soldats ; si leurs acclamations te'moignaient qu'il méritait

■ 86 la ni6rt, il était précipité et livré à leur fureur, llssemblaientse i'é)ouirdeces massacres, comme s'ils eussent expié leur propre crime. César ne cherchait pas à arrêter ces violences ; mais comme il ne les commandait pas, l'odieux d'une pareille cruauté retombait sur eux-mêmes. »

Je n'ajoute point de réflexions à ce récit; comme celui de Tîte-Live> il montre jusqu'à quel point les coutumes républicaines ont pu contribuer à jeter de l'intérêt dans les^tnciens historiens. Cet avantage est réel pour nous, qui cherchons dans les écrits de l'antiquité les jouissances littéraires, si supérieures à toutes les autres. Mais en était-ce une véritable pour les acteurs de ces tragédies tumultueuses qui se terminaient rarement par de beaux traits et de généreuxdévouemens,qui étaient, au contraire, presque toujours ensanglantées par des massacres? Je n^examine pas cette question, mais je trouve qu'un peuple serait bien aveugle , si jtour le phisir d'assister à des scènes piquantes il croyait devoir sacrifier sa tranquillité; je trouverais sur-tout bien insensé le philosophe qui se déciderait pour la forme républicaine, par cela seul qu'elle fournit h l'historien l'occasion de présenter des tableaux pleins àé vie et de mouvement, ou à l'orateur Yoo

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casion de se ^naler par des traits d'éloquente. Au reste, je n'ai pas dissimulé les inspir»* tions soudaines qui naissent pour le génie du sein des agitations populaires. Il ne faut pas, néanmoins , nous laisser pousser trop loin par , l'admiration. La variété des événemens a jeté de la variété dans le récit des historiens ; mais cette proposition, qui est vraie, ne doit pas faire adiflettre également l'opinion assez répandue que les débats de la tribune pouvaient être favorables au génie , et qu'en cela les formes républicaines développaient un plus grand nombre de beaux talens. Op a adopté facilement cette opinion, parce que, comme je l'ai déjà remarqnéi on aime généralement ce qui émeut violemment le cœur» et l'on n'a pas été éloigné de penser que les agitations des places publiqueset les transports des tribuns ne fussent une vraie source d'éloquence , parce qu'on s'intéresse naturellement à ces agitations. et à ces transports. Mais, à considérer cela avec quelque attention, on pourrait, non sans une grande apparence de raison , être porté à croire que les débats popnlaires pourraient bien être, au contraire, une source de mauvais goût , de déclamation et de-violences; et toiit cela n'est pas le génie.

Il y a, à ce sujet, une chose importante à remarquer, c'est que l'éloquence n'a pas fleuri précis<*ment aux grandes époques de la liberté', et plus }'y réfléchis, plus je me sens porté k cette conclusion rigoureuse, que la liberté républicaine, en même tems qu'elle fait naître de beaux mouvemens oratoires , est contraire , néanmoins, à la réunion dés diverses qualités qui forment l'orateur. En effet, dan^un tems de liberté , où les diverses opinions peuvent se cbmbattre aisément dans une arène ouverte , on peut croire que Texagération , la haine et la vengeance se trouvent dans toutes les tètes. Or, ces passions excluent nécessairement la vérité, et même ce goât délicat des bienséances avec lequel la vérité veut être défendue. Il ne restera donc à Torateur que quelques éclats d'enthousiasme par lesquels il peut ravir un instant des auditeurs passionnés comme lui, mais qui n'exciteront pas la même admiration devant la postérité impartiale, qui ne cherche que la justice et la modération. :

Mais si après delongues agita^ons les peuples fatigués ou vieillis se laissent tomber d'euxmêmes dans les bras d'un homme influent, autant par besoin de repos que par faiblesse, alors les esprits réfléchis, devenus calmes dans

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ia recherche de la v^ritë, et n'étant plus distraits par des disputes populaires, se livrent tout entiers à de savantes méditations, et si par un reste de vraie liberté il leur est permis encore d'adresser la parole à leurs concitoyens, c'est alors qu'ils pourront faire entendre les accens d'une raison calme et vigoureuse ; ce ne seront plus ici les déclamations d'un tribun factieux qui clkerche à bouleverser ta repuhliqne , ce sont les discours d'un sage qui a long-tems médité sur des vérités utiles à la patrie , qui ' paraft à la tribune nourri de l'étude de la ftùl6soplùe, et qui a passé de longues années* comme Démosthcnes, sur le bord de la mer, ou comme Cice'ron dans ses voyages en Grèce.

Veut'-on des exemples ? ouvrons encore l'histoire ancienne. Les beaux tems de Téloquence attiqoe futcelui où Périclès sut se rendre maître des affaires, en sorte que ce siècle s'appelle encore le siècle de Périclès. Alors la république étant poiir ainsi dire confiée à la sagewe d'un seul bomtne , et le peuple ne pensant pas qu'un autre fût capable comme lui de gérer ses af-faires avec la même supériorité, la porte. des honneurs devait être fermée à tous les ambi-^ tieux, à moins qu'ils ne se présentassent avec des titres imposans à la confiance des Athé^

kùefis, arec des talena nourris par une- étude profonde, avec une sagesse et une» raison .acquises par de longues meditationa. Sans doute ceux qui aspiraient i l'honneui' de gouverner. l'Ëtat sentirent la difficulté'. Il n'était pas aise de détourner les regards de robjet qui k$ Bxait ; Périclès arait même accoutumé le» oreilles athéniennes à une éloquence plus grave et plus séduisante que tout ce qu'on avait entendu jusr qiie là. Se faire écouter au milieu des transports d'admiration qu'il faisait éclater était di£Bcile,se faire applaudir paraissait impossible. Voilà pourquoi Von vit alors une foule de jeunes orateurs proBter de cette espèce d'enchaînement où le peuple était tenu par Périclès, pour se livrer à des études' opiniâtres, et se préparer pour un tems où son influeace disparaîtrait. Si, comme dans les tems <à-dinaîres, iJs avaient pu paraître à la tribune et y porter la confiance et la présomption de la jeunesse* occuper les esprits de tears passions et de leurs haines particulières, s'égarer dans une fausse éloquence , et parvenirpar tous les moyens possibles à jouer un rôle incertain dans le gcuverlœmentdes affaires, ce beau siècle ne fournirait pas-à.. notre admirati(Hi une nudtiLude-de si beaux esprits^et, qu'il me soitperhiisde ledire.

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»9' Démosthènes lai-méme n'aurait paS cru devoir s' vifiBriner dans un souterrain , et ne serait plus pour nous l'orateur par excellence.

Mais ces raisonnemens semblent prendre un nouveau degré de force, si l'on fait attention que le même âge où véqpt Périclès, en fusant naître des orateurs habiles, fit naître en même tems ces génies profonds qui devinèrent tant de v^ritc's spéculatives , et qui sqnt encore aofourd'hui les pères de la vraie philosophie. Soit qu'ils jugeassent -impossible ou inutile de chercher à briller sur la scène politique , que Périclès occupait seul , soit que Içur attention ne fût pas détournée par le bruit des débats populaires et par l'intérêt des affaires dont tout le peuple semblait s'étpe déchargé sur une seule tête, ils purent se livrer à leurs savantes réflexitms, étudier l'homme et la nature, et durent à l'état actuel de la république de devenir pour tous les siècles à veiùr les modèles des sages.

Que si je porte un regard sur la république romaine , un même état de choses se présente à moi. Tant que le. Forum fut une arène où les ambitienx-se disputaient par la violence, la sou- Teraineté'et la puissance, il était diffîcile-que les talens naquissent ou se perfectionnassent dans ces luttes où il ne s'agissait (pie de bien

parler le langage des passions. Aussi ne voit-on briller le génie romain que lorsque les gran4es guerres étrangères étant terminées , les esprits sont moins livrés à l'incertitude. Scipion , vainqueur de Carthagti , put s'abandonner tranquil" lement à l'étude des agis lorsqu'il ne resta*plu3 rien à conquérir , et si l'on découvrit d'autres peuples inconnus jusque là , le soin de les soumettre fit éclipser un instant la lumière que Térencc avait annoncée ; joignez à cela les grande^ luttes que les citoyens se livraient entre eux. Tant qu'ellcé furent incertaines, le génie resta «éteint; il ne reparut^que lorsqu'un vainqueur, devenu à peu près le maître des affaires, laissa aux esprits le tems de respirer ; car l'incertitude et l'agitation dans les débats populaires donna la mort aux véritables inspirations da génie, parce qu'elles nuisent nécessairement aux méditations de l'esprit.

Mais, enfin, Marins et Sylla avaient appris aux Romains qu'ib pouvaient avoir un maîti'e. C'était un funeste exemple pour les ambitieux, qui crurent pouvoir parvenir à la domination par la force des armes, et qui tentèrent ce terrible moyen avec des succès variés. Quant aux ambitieux d'un autre genre à qui il restait assez de vertu pçur ne pas recourir à de telles vio-

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■93 leftces, ils durent se livrer à l'étude de l'éloquence , persuadés qu-elle les montrerait aux yeux des Romains comme des génies non moins dignes de commander ; tels furent Hortensius et Cicéron. Ges hommes ne seraient point parvenus à la puissance, ils n'auraient pas même acquis cette grave et sublime éloquence qui les distingue , s'ils avaient vécu dans tes tems pins voisins de la liberté, on un tnbun pouvait d'un seul mot agiter le peuple , et où la place publique était tous les jours livrée aux tumultes populaires. Je répète ies'raisons que j'ai déjà données, c'est que Cicéron et Hortensius auraient dû ajors prendre part à ces mouvemens, et les exciter même par des moyens contraires à leur. génie, par des moyens qui auraient pn faire d'eux des tribuns éloquens , et non des modèles de raison et de sagesse ; mais ils arrivèrent à une époque où le peuple ayant déjà éprouvé sinon la domination, au moins la puissante influence des citoyens ambitieux, semble avoir pris un caractère plus calme ; l'éloquence doit aussi, par conséquent, devenir plus grave et plus raisonaiable ; et c'est ce que Cicéi'on avait senti' torsiqu'il cnït que pour devenir le maître du peuple il ne fallait pas lui parler comme un Iribun séditieux. .Par>là il nous a appris à dis- >3

•94 tinguer le langage emporté d'un furieux, dti langage modéré d'un honnête homme. Le premier peut faire impression sur un peuple qui jouit de tous ses droits et qui peut abuser de sa liberté ; le second ne peut s'adresser qu'à un peuple qui a éprouvé qu'il n'est plus le maître de se livrer à ses emportemens : réduit alors à écouter les accens de la raison, il s'habitue à ce langage nouveau , finit par l'admirer de bonne foi, et s'il applaudit, c'est aux harangues des orateurs qui ne cherchent pas à l'agiter. 11 sent , d'ailleurs , qu'une force supérieure le retient et l'empêcherait de céder aux impressions des factieux. Chose inexplicable et toute contraire à l'orgueil de ceux qui préconisent l'extrême liberté ! C'est lorsqu'un peuple se laisse aller à la puissante influence d'un seul, que le génie des particuliers semble naître et briller. Le moment où Rome allait avoir un maître fut l'époque la plus brillante de l'OIoquence latine. Ainsi pour s'élever et croître les esprits ont besoin de repos , et cette vérité est directement opposée à l'assertion souvent répétée que les agitations des républiques sont singulièrement favorables au développement du géiùe. On n'a pas distingué, en exprimant cette idée, les mouvemens patiiétiques d'une ame fortement agi-

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tée, d'avec la grândetir sontenfle d'un esprit to^t0urs.cleré.:Mai3 enlïii,'ine Ara-t-on, pr^tfndex-voas donc que )a Mberté s<»ît d^arOrable à.rcloqnence, et que les talens ne de fi^tifieht qne chez on peuple esclave-? A' Dieu ne plaiW que mes expressions ou mesraisonneraens puissent donner Heu à une pareille interprétation î Quejekiàs les tyrans/ m'écrierais-je avec notre illustre Delille. Non, sans doute, un peuple arilî n'est pas fait pour produire des génies; maisi ce n'est pas l'aviliissemeRt des peuples qu¥ je veux , c'est leur repos; ce n'est pas des fers que je demande poureux,maia des lois. Or, on aurait beau se perdre dansdes raisonnepiens, le» faits^pe^lent pli^s^haut; et il ert constant que les grands orateur^, comme- les gramls poètes et les grands philosophes , n'e«t brillé sur la scène du monde que dans les momens où la paix et le repos commençaient à devenir un besoin , si déjà 1^ s jpeuplf $ n'eit jouissaient pas.

Je n'examine pas si des particuliers comme Pérîclès ou César avai«n* levdroit d'imposer ce repos à leur patrie, il me suffit de voir qu'il était i]iéïie9Salr*'et qii'il-a élé fécond pour le génie. ■'■:■■■ ' "'

Mais lèvnal setroa»^ i côté du bien; Les dé-" hâta Tigoiipe4iK'«t>iftftiin^H de la tribune ayant

1^6 c^Sfté, et les afîaires de la république commençant à rouler siir la tête d'un &eul homme , bien des citoyens qui se croyaient appelés à parler en pubUc et à prendre part aux délibérations du peuple, se virent par-là éloignésde la carrière où ils espéraient acquérir de la gloire, il» s'étaient long-tems exercés à manier la parole ; cet art devenait inutile ; ils voulurent néanmoins montrer au monde les talens que la nature leur avait donnés, et on les vit se répandre dfins les villes et les bourgs, attirer la foule sur leurs pas, inonder les portiques et exercer aur les destinées des empires une influence dont ils ne se doutaient pas, mais qui n'en fut pas moins réelle. ,Je réserv* 'un chapitre particulier pour ce que j'ai à dire-.de ces hommes, connus sou» le nom de sophistes.