LE « PROCESSUS » DU MOUVEMENT

S 1. — Rôle économique de la femme, de l'antiquité au début du XIXe siècle.

Le rôle économique de la femme dans l'antiquité a été à peu près nul, sauf chez quelques rares peuples, comme les Egyptiens par exemple où la femme avait sa part dans la vie publique et disposait librement de ses biens.

En Grèce l'épouse est reléguée au gynécée et son rôle économique se borne aux travaux ménagers : cuisine, lavage, filage.

À Rome, dans le mariage suivi de la convention «in manum », la femme na absolument aucun bien propre; mais dans le mariage non suivi- de € manus » elle est maîtresse de ses biens et peut en

disposer à sa guise. Quand l'épouse apportait une dot, cette dot était inaliénable : ni la femme ni.le mari ne pouvaient y toucher. En conséquence la femme était mise hors de toute vie économique, sinon pour les soins qu'elle donnait à son ménage. Elle ne pouvait participer ni activement, n1 passivement à aucune affaire. Elle n'avait point le ‘droit de s'obliger pour autrui, pas même pour son mari aux intérêts et aux actes duquel elle ne participait en rien. Quelques femmes cependant accédèrent aux professions libérales : médecine, droit (par exemple Hortensia, Amasia Sentia, Afrania, etc. qui plaiderent. Mais l’activité de cette dernière devait être fatale à son sexe. À sa mort une loi interdit aux femmes la profession d'avocat plaidant. Il y eut encore quelques femmes avocats consultants.) Terentia, femme de Cicéron,était brasseuse d’affaires, etc... Mais ce n'était là que des exceptions. Ce qui le prouve c’est que les historiens citent ces noms avec étonnement pour les transmettre à la postérites

À la fin de l'Empire et dans la civilisation galloromaine le rôle de la femme fut un peu plus étendu: les plus pauvres pouvaient se faire marchandes de légumes; d'autres tenaient boutiques de parfumerie; quelques-unes tinrent le métier de barbier pour hommes, (à moins que par extension abusive ce mot de « tensor » ne signihie coiffeuse pour dames.) Cértaines professions leur appartenaient naturellement, comme celle d’accoucheuse. Aucun des bien-

faits de l'instruction ou des plaisirs de l'esprit ne leur était étranger. Klles allaient aux écoles et suivaient des cours au même titre que les jeunes gens. Les plus instruites et les plus ambitieuses se lancèrent dans les carrières libérales : on en vit à Nimes, à Bordeaux, à Lyon, à Metz, qui se livraient à l'exercice de la médecine « à la manière des hommes ». Ausone nous parle de sa tante Œmilia Hilaria qui vécut 63 ans gardant jusqu'au bout l'horreur du mariage et la passion de la médecine. (Histoire de la Gaule, Camille Julian, t. V et VD. Dans les premières coutumes municipales de France, d'Espagne, de Flandre (à excepter r'Italie où l'esprit de noblesse conserva dans les cités plus d’un usage féodal), les femmes ont une grande indépendance, plus grande même que dans les siècles qui suivirent. « Notre droit coutumier, dès l'origine, attribuait à la femme mariée tous les bienfaits qu'elle trouve aujourd'hui dans notre régime nuptial du droit commun; mais elle en avait d’autres qui manquent dans la loi moderne. Sile mari acquérait par le mariage un droit sur les propres de sa femme, la femme par contre acquérait au même instant un droit sur les propres de son mari, si la femme ne pouvait aliéner ses propres qu'avec le concours du mari, le mari, de son côté, ne pouvait aliéner les siens qu'avec le consentement de sa femme. Aussi l'usage était-il répandu au Moyen âge que le mari et la femme contractassent en commun : ce n’était pas le mari qui disposait seul des acquêts, c'était le

mari et la femme ensemble ». (Paul Gide, Conditions de la femme dans le Droit ancien et moderne). I] est un point par lequel toutes les législations du Moyen âge se touchent : c'est par l'entière capacité civile qu'elles attribuent à la femme marchande publique alors même qu’elle est mariée. Cette doctrine est générale et des Établissements de Saint Louis au Code civil elle n’a point varié. Quant au droit de la femme au travail il est, au moins partiellement, réglé par des monopoles qui assurent à certaines corporations d'ouvrières certains travaux convenables à leur sexe, comme « les Faiseuses d’aumônières sarazinoises de Paris » comprenant des maîtresses et des ouvrières ayant des statut$ propres, « les lingères », « les filandières », « les blanchisseuses ».. « les brodeuses », « les couturières », etc. Dans un certain nombre de métiers masculins le droit de maîtrise appartenait aux femmes. Les veuves des « tissutiers-rubanniers de Paris » formaient la 11° catégorie des maîtres üssutiers-rubanniers. On permet, dans la plupart des corporations, à la veuve d'un maître de garder sa boutique à seule charge d’être aidée d’un compagnon capable : ce qui était un privilège injuste en faveur des femmes, puisque les hommes ne pouvaient accéder à la maîtrise sans l'examen et le chef-d'œuvre. Bien plus, la veuve qui épousait un compagnon lui conférait la maîtrise ! Les corporations des femmes, comme celles des hommes, eurent aussi le droit de nommer dans des assemblées les gardes du métier chargés d'aller visiter les boutiques.

des membres de la corporation pour s'assurer que les règlements étaient observés. Les tisserandes de «couvre-chefs » avaient une représentation professionnelle et les patronnes qui la composaient s’appelent bel et bien « preude femmes » (Leroy-Beaulieu, Le travail des femmes au xix° siècle, pages 12 et suiv.) Cependant les vices du système corporatif se révelent aussi à propos des corporations féminines. Ainsi lon vit de malheureuses veuves, chargées d'enfants, empêchées d'exercer la couture dont elles pensaient faire vivre leur famille, parce qu’elles n'étaient point de la corporation des brodeuses, des couturières ou des tailleuses. Les corporations de brodeurs, tailleurs, pâtissiers, n'admettaient que des hommes et, afin de rendre les services des membres .de ces corporations nécessaires, on était venu à ce point qu'à Strasbourg il était interdit d'enseigner aux femmes (sauf autorisation spéciale) à faire des pâtés et des tartes ! Les tailleurs d’Aix et de Marseille contestaient aux couturières le droit de faire des vêtements de femmes et il fallut pour le leur permettre un édit de Louis XIV : « Considérant qu'il Ctait bienséant et convenable à la pudeur et à la modestie des femmes et des filles de leur permettre de se faire habiller par des personnes de leur sexe quand elles le jugeaient à propos ». Mais alors les tailleurs prétendirent empêcher les tailleuses d'habiller les petits garçons au-dessus de 8 ans! (Hubert Valeroux, Les corporations d'arts et métiers.) Au Moyen âge et aux siècles qui suivirent les

femmes purent encore prétendre aux plus difficiles des professions et aux plus intellectuelles. Quand les Croisades eurent fait de grands vides parmi les grands et les petits suzerains les femmes prirent en main l'administration des domaines et elles se montrèrent économes, pacifiques, justes (Etienne Lamw. La Femme de demain, p. 97). Et si la culture intellectuelle féminine ne dépassa guère la clôture des couvents, il y a de belles exceptions. Tout le Moyen âge a des doctoresses et même des professeurs femmes. L'Université pontificale de Boulogne — qui du xXn° au xviit siècle resta un des centres intellectuels les plus actifs, les plus brillants, les plus avancés du monde —se fit remarquer par sa largeur de vue, on dirait aujourd'hui son « libéralisme », à l'égard des femmes, largeur de vues qui n'a été égalée en aucun autre pays, ni sous aucun régime. Non seulement elle les acueillit de tout temps à titre d'étudiantes, mais elle leur ouvrit le professorat. Et ses annales ne conservent pas la moindre trace d’un conflit d'opinion à ce sujet. Outre, au xiv< siècle, la première professoresse, fille du célèbre canoniste Giovanni d’Andréa, laquelle remplaçait son père dans sa chaire lorsque celui-ci était empêché de donner sa leçon (1), on ne vit au XVII siècle, en aucun pays plus qu'à Bologne, autant de femmes cultivées appartenant à de modestes

(1) Elle était si belle, prétend-on, que a voir était ne plus l'écouter, et l’on a conservé le rideau derrière lequel elle parlait, aimant mieux instruire que plaire,