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milieux. Trois d'entre elles parvinrent aux plus grands honneurs et acquirent une réputation européenne : Caterina Laura Bassi, docteur en philosophie, nommée à une chaire avec appointements de $oo lires par an; Anna Morandi Manzolini, professeur d'anatomie, et Clotilde Tombroni, agrégée, professeur de littérature grecque pendant quatorze ans.

En France, à la même époque, la femme joua, à la ville et à la campagne, un assez grand rôle économique. Quelques grandes dames s’occupèrent d'améliorer sur leurs terres, qu'elles surent exploiter suivant les méthodes les plus neuves, le sort de leurs paysans. Elles participèrent au mouvement physiocratique, ouvrirent des mines, tracèrent des canaux. D'autres suivirent les cours de Condorcet, de Fourcroy, de Parcieux. Les veuves de maîtres ou de manufacturiers soutinrent avec activité et intelligence les affaires de leur mari. (Léon Abensour. Les origines du Féminisme révolutionnaire). Mais pour les ouvrières, déjà assez nombreuses alors, des salaires de famine ; et pour la femme de la bourgeoisie et de la noblesse (qui n’a pu se marier ou reste veuve et sans fortune) nulle profession possible. Sauf cependant qu'on voit paraître quelques femmes de lettres professionnelles, ce qui ne s'était pas vu depuis Christine de Pisan, laquelle n'est-elle même d’ailleurs qu'une exception. Ainsi la Riccobini (célèbre étoile du théâtre italien) qui, ayant renoncé à la rampe, se taille comme romancière

une célébrité; ainsi M€ Galien, Me Gacon-Dufour ét -surtout Mme de Coïicy qui,-dans son livres Femmes comme il convient de les voir, dit timidement un mot du féminisme économique.

Survient la Révolution francaise, et la loi du 2 au 7 mars 1791 proclame à grand fracas la liberté du travail. Mais de cette liberté, la femme va-t-elle bénéficier ? Hélas ! les professions libérales lui sont fermées et l’épouse mariée sous le régime de droit commun ne peut rien faire ni avoir la libre disposition d'aucun bien sans le secours de son mari maître exclusif de la communauté ! Cette sévérité des lois à l'égard de la femme allait bientôt paraître d'autant plus singulière que les faits devaient, dès le milieu du xix° siècle, l'obliger à sortir de chez elle et à prendre une part de plus en plus active à la vie économique des peuples.

S2. — Progression de l'émancipation économique des femmes du milieu du XIXe: siècle à nos jours.

C'est que en même temps que s'accomplissait en 93 un grand bouleversement dans les idées une autre Révolution se préparait, celle-là économique. La science crée des industries nouvelles et la rapidité des moyens de communications ouvre des debouchés nouveaux: on fabrique plus de variétés de choses et en plus grande quantité. Les bras de l’homme ne sufisent plus pour tenir tête à cet

accroissement de travail, «le travail de la femme est nécessaire à l'industrie». D'autre part les besoins sans cesse grandissants (par suite de l'accroissement des variétés de production et des échanges facilités par la rapidité des communications), la cherté de la vie et aussi les inquiétants progrès de l'alcoolisme qui détournent du ménage une partie du salaire du père, tout cela fait que, dans bien des cas, le salaire de la femme est un «salaire d'appoint» nécessaire à lexistence de la famille. Enfin le développement du machinisme en rendant moins indispensable le biceps masculin permettait d'autant plus à la femme d’aspirer à devenir l’'émule de l’homme dans le travail industriel que Îes exigences d’une concurrence toujours plus implacable, à cause du régime de la liberté, font, dans tous les cas où la chose est possible, préférer la femme à l’homme parce qu’en général on la paye moins. C’est le système de la hberté économique et la concurrence, son résultat, qui ont chassé la femme de la maison. Par ce fait son rôle économique dans la famille se transformait : d'agent d'épargne qu'elle avait été dans le passé, elle devenait agent de production et créatrice de richesse.

Dès que la femme sortit de chez elle, elle fut vite amenée à se rendre compte de son ignorance et de son incapacité en dehors de la science ménagtre et des travaux du foyer. Elle pensa alors que si elle acquérait de l’habileté manuelle et des connaissances techniques elle serait à même de fournir un travail plus apprécié et partant payé davantage. Et

“en étendant son instruction ne trouverait-elle pas des emplois mieux considérés et moins pénibles que ceux de l'usine? C’est ainsi qu’elle réclama le droitde s'instruire dans le but de pouvoir gagner plus facilement et plus largement sa vie. On lui accorda peu à peu satisfaction. Les lois du 15 mars 1850 et du 1oavrilr867 organisent l’enseignement primaire pour les deux sexes et la loi du 28 mars 1882 le rend obligatoire. En 1862, à la suitede l'exposition de Londres de cette année, la 1° école professionnelle de jeunes filles fait son apparition à Paris. Peu à peu elle s'étend sous toutes les formes: industrielle, commerciale, même agricole. En 1870 Paris en compte déjà s avec 800 élèves. Au début du xx° siècle, en outre des cours spéciaux réservés aux jeunes filles, il existe presque partout pour les adultes des cours protfessionnels mixtes. La conséquence est que, grâce aux connaissances techniques qu'elle acquiert, la femme peut aspirer à être autre chose qu'une simple ouvrière, à devenir surveillante, contremaîtresse, ou même, cela se voit quelquefois, directrice d'usine. En même temps elle trouvait dans le commerce les em-

. plois les plus divers: secrétaire, comptable, caissière,

teneuse de livres, sténographe, dactylographe, chef

de rayon ou commise dans les grands magasins, .

contrôleur de billets dans les chemins de fer, quel-

quefois administrateur de sociétés commerciales.

Les maisons de banque font appel à elle; 1l en est

de même de certaines grandes administrations: il y

a par exemple la femme chef de gare, la femme em-

ployée des postes, télégraphes, téléphones, etc. Celles qui ne peuvent, ou ne veulent, se décider à déserter leur foyer trouvent à gagner leur vie sans sortir de chez elles. Des entrepreneurs se chargent de trouver des débouchés à leur activité: c'est le travail à domicile. Les carrières d'art et de luxe qui demandent du goût, de la délicatesse, qualités essentielles féminines, s'ouvrent à elles. Enfin, grâce à leurs connaissances industrielles et agricoles, un nouvel et sérieux débouché, précieux surtout à cause de la concurrence sur le continent, leur est offert : l'émigration.

Plus encore, avec la cherté de vie, avec l'amour de l'indépendance, avec le vil prix dont sont rémunérées les professions libérales des pères et maris, la baisse de l'intérêt, la conversion de la rente, la femme bourgeoise elle-même est obligée de travailler pour vivre. Elle devait alors essayer de parvenir” aux professions plus relevées que celles de simple employée ou d'ouvrière. Les lois du 21 décembre 1880 et 26 juillet 1881 organisent l'enseignement secondaire spécial de jeunes filles lequel jusque là n'était donné que dans des établissements privés. Bien que ces programmes soient très bien compris ils ne satisfont point toutes les jeunes filles d'aujourd'hui. Un grand nombre d’entre elles partagent les études de leurs frères, ce qui leur permet d'être « bachelières », au lieu de simples « brevetées ». Quant à l'enseignement supérieur 1 n'existe, en France, aucune institution spéciale *aux femmes.

Mais depuis 1868, à la suite d'une éloquente intervention de limpératrice en leur faveur, les portes de nos Facultés se sont ouvertes à elles. Les femmes auraient dû, ce semble, dès lors avoir accès à toutes les carrières libérales. Nous ne parlons pas de celles — art, littérature ou théâtre — pour lesquelles aucun diplôme n'est exigé : elles ont été de tout temps ouvertes au talent quel qu’en fût le sexe. Et cependant même pour celles-ci, dans les écoles destinées à en faciliter l'entrée, l'égalité de traitement n'a pas, toujours régné : ce n’est qu'en 1900 que les femmes ont été, sur l'initiative de M. Maurice Faure, admises à l'Ecole des Beaux-Arts. Mais pour les professions qui nécessitent un diplôme on pourrait croire que le diplôme entraîna nécessairement le droit à l’exercice de la profession : il n’en fut rien. Ce n'est pas sans difficulté que les femmes ont pu obtenir l'accès des carrières libérales, sauf exception en faveur de l'enseignement : longtemps il a été l'unique objectif de la femme instruite. D'où un rapide encombrement et pour beaucoup de femmes de cruels déboires.

Kappelons que les professeurs femmes pour les écoles normales primaires ou départementales SOr= tent de l’École normale primaire supérieure de Fontenay et que les dames professeurs de l’enseignement secondaire sont formées à l’école normale supérieure de Sèvres. Aujourd'hui les femmes ont acces au professorat pour tous les degrés d’enseignement. (Ainsi Me Curie occupe à la Sorbonne la

— AI — chaire de feu son mari).Elles ont en outre l'électorat et l'éligibilité au Conseil supérieur de l’Instruction publique depuis la loi du 27 février 1880 et aux Conseils départementaux de lInstruction primaire depuis le 30 octobre 1886. La femme a l'autorisation d'exercer la médecine depuis 187$ et depuis les arrêtés du préfet dé la Seine des 17 janvier 1882 et 31 Juillet 1885 elle peut prendre part aux concours de l’externat et de l’internat des hôpitaux. Elle ne peut plaider que depuis 1900. À cette date, à l’étranger, la femme était déjà admise à plaider dans 32 Etats et territoires de l'Union et à la Cour suprême des Etats-Unis, ainsi qu'au Mexique, au Chili, aux Indes, au Canada, en Australie, en Finlande, en Russie, en Norvège, en Suède, en Suisse. L’Angleterre n'avait pas encore résolu la question ; elle ne s'était pas présentée. (Il est curieux d'enregistrer que dans ce pays les femmes ont demandé le droit de vote avant celui de plaider). La première avocate n'a paru à Londres qu'en 1921. Notons en passant que les avocates n'ont pas réussi, surtout en France. Les femmes qui ont un goût si vif pour la parole n'ont pas d'aptitude pour la discussion publique ; les subtilités procédurières et les constructions juridiques nes harmonisent pas avec leur cerveau. En 1904 on ne comptait, chez nous, que 3 avocates et en 1917, Sur 44 avocates inscrites au barreau de Paris, 40 étaient «étrangères ou de race juive». Les Américaines obtiennent le droit de plaider vers 1878 : 20 ans après, SUT 1000 avocats 1] n’y avait pas trois

femmes. Aujourd’hui dans toute l'étendue des Etats- Unis elles sont environ un millier (contre 377.000 femmes membres de l'enseignement primaire). Les femmes réussissent mieux dans la médecine. Elles ont tout pour cela: esprit facilement observateur, coup d'œil subtil auquel les moindres variations de physionomie n'échappent point, une mémoire tres propre à enregistrer les petits faits dont la liaison éclaire si utilement le diagnostic inédical. Elles se plaisent davantage aux sciences exactes comme la médecine, la physique, la chimie, les mathématiques, qu'aux sciences abstraites: philosophie, droit, etc. La magistrature, les perceptions et recettes sont encore monopolisées par les hommes.

Enfin on constate l'accroissement des vocations littéraires qui s'explique par des causes économiques au moins autant que par un progrès intellectuel. Les femmes sans doute ont toujours écrit dans tous Îles les temps et dans tous les pays ; seulement vers le milieu du xix* siècle elles plaçaient encore très difhcilement leur «copie», parce qu'une prévention pesait sur les «bas-bleus » et parce que les moyens de produire la prose ou les vers étaient maigrement mesurés à tous les débutants. Le perfectionnement des machines, la suppression d'impôts spéciaux ont centuplé le nombre des journaux et des périodiques de deuxième main : de là des débouchés inattendus. Les femmes ont eu part à cetté aubaines les mieux douces, les plus travailleuses, les plus chanceuses, parfois Se sont ainsi fait connaître qui n'en

auraient pas trouvé l’occasion il y à quelque cinquante ans. Si les femmes se montrent d'une rare incapacité au théâtre, elles se rattrapent en poésie et surtout dans le roman.

C'est ainsi que le sexe féminin trouve ouvert à son activité des portes de plus en plus nombreuses et de plus en plus attrayantes.

Pour se faire une idée de ce mouvement qui entraîne la femme dans la vie économique de notre pays veut-on quelques chiffres ? Qu'on consulte Île tableau suivant :

Prof. libérales

Années Agriculture Industrie Coinmerce Domestiques et emplois — a no — publics 1866: 1.874.915 1.304.954 241.680 1 047,176 164.572

4886: 1.472.000 1.349.000 327 .000 1.267.000 » 1896: 2.754.593 de 947 571.079 » »

Le total des «travailleuses », patronnes, ouvrières, employées, etc., monte de 4.632.597 en 1866 à

7.693.412 en 1906. En 1908, à Paris seulement, il y a 2.000 maisons de couture qui occupent environ 50.000 ouvrières. La production de cette industrie était estimée, avant la guerre, entre 200 et 250 millions par an, sans parler de son influence considérable sur une série de fabrications telles que tissus, broderies, dentelles, passementeries, boutons, etc. En 1913 il y a 4.693.412 femmes «soumises à linspection et désertant leur foyer pour gagner leur vie» et en tout 8 millions de femmes exerçant une Pro”

fession où ün métier (Année sociale internationale de 1913-1914) dont 155.028 employées dans les services publics : instruction 70.693, P. T. T. 19.466, finances 15.072, guerre 3.920, administration départementale et communale 37.120, etc.

Des chiffres donnés par les autres Etats d'Europe et les Etats-Unis on peut conclure que le mouvemeut qui porte les femmes à gagner leur vie hors de chez elles est, à peu de choses près, le même partout. Exception pour la Hollande où la prépondérance de la vie agricole demeure toujours considérable. En 1895 il y a déjà, en Allemagne, 6.578.350 travailleuses, contre 4 millions soo mille en Angleterre. En 1900 l'Amérique en a 5:329.807, et dix ans plus tard 8 millions, sur une population de 44.540.144 femmes. (À cette époque l'Angleterre dépasse un peu ce chiffre de 8 Millions.) Proporüonnellement il ya en Amérique beaucoup plus de femmes qu'en France dans les professions libérales et beaucoup moins d'ouvrières. Ces dernières ne forment que le 6°/° de la population totale (en France elles forment le 18 °/). Sur 480.000 membres de l’enseignement primaire plus des 3/4 sont des femmes : elles instruisent même les garçons. On. compte prés de 3.000 femmes auteurs ayant atteint une certaine notoriété. Il y a des femmes banquiers, forgerons, chauffeuses, détectives, policewomen, etc. Par contre les servantes y sont rares. Cette crise de domestiques s'explique, comme en France, par les deux principales raisons suivantes : Je prix modique

dont ces services sont rémunérés par rapport aux autres travaux féminins et l'état de dépendance trop étroite qu'ils nécessitent.

Aux causes déjà énumérées qui ont contribué à lancer la femme dans la vie économique — extension et transformation de l’industrie, complication de la vie contemporaine — il faut ajouter : 1° l’impatience d’une émancipation qui, pour être apparente et trompeuse, n'en faisait pas moins de victimes : l'attrait pour la jeunne fille de la sortie prématurée de la maison, la promiscuité tentante des ateliers et des sorties d'ateliers, la vue d’un gain tout à fait personnel et dont on se flatte d’avoir ainsi Le droit de disposer à sa fantaisie; — 2° Ja transformation qui a tendu à offrir le travail extérieur sous des aspects beaucoup moins rebutants et à affaiblir ainsi bien des exigences. Plus on améliore par les œuvres, les associations professionnelles, la loi, etc., la qualité et les conditions du travail féminin, plus on augmente la quantité de travailleuses. En rendant le travail des femmes mieux Organisé, miéux préserve, plus humain, plus respectueux des droits des faibles et mieux payé, plus honorable en un mot, on appelle au travail un plus grand nombre de femmes et de jeunes filles ; — 3° enfin la guerre qui, surexcitant les demandes et les offres de travail, allait précipiter le mouvement.

Il est d’une évidence à laquelle nul ne peut fermer les yeux que la guerre a rendu nécessaire, indispensable, l'extension du travail des femmes.

Dans tous les pays c'est, officielle ou spontanee, la mobilisation féminine. En France dès le 4 août 1914 M. Viviani lance son célèbre appel aux paysannes promues soldats de la moisson. Mais la mobilisation féminine ne fut jamais chez nous — sauf en ce qui concerne les ouvrières d'usines et les deux dernières années de la guerre seulement — organisée avec une méthode capable d'éviter le gaspillage de temps et d'énergie. Cependant sans obtenir de diriger officiellement la mobilisation féminine (même lorsqu'ils ont formé l’Union pour l'enrôlement des Françaises), les groupes féministes français s'efforcèrent de diriger, de la façon la plus utile pour elles-mêmes et pour le pays, les bonnes volontés dont l'expression leur arrive nombreuse et touchante. Non seulement les femmes ont fait merveille pour suppléer à l'absence de leur mari dans la campagne et aux travaux agricoles, mais elles ont fourni aux industries de guerre une main d'œuvre extrêmement importante. Les usines de Paris où l'ôn fabriqua les munitions occupaient dés 1915 chacune $ à 600 ouvrières : ce sont les munitionnettes. Celles-ci furent dès ce moment les privilégiées du travail féminin, car la journée leur rapportait de $ à 7 francs, chiffres qui devaient augmenter encore dans la suite.

On ne saurait admirer trop la souplesse des femmes à se plier aux besognes qui leur sont les plus étrangères. Avec des mains habituées à tenir l'aiguille, le balais ou la casserole, elles fabriquèrent,

ajustèrent, vérifièrent des fusées. On les mit au soudage, au taraudage, au tournage des obus. On leur apprit à manœuvrer d'imposantes et redoutables machines. Ces derniers travaux, il est vrai, ont exigé des femmes vigoureuses et entraînées aux ouvrages rudes. Mais la vérification des pièces isolées dont la réunion compose un fusil, un obus, une fusée, a bien convenu aux doigts délicats qui maniaient hier des outils de fleuriste ou l'aiguille à broder. Ce contrôle est d’une grande importance. Un obus, par exemple, est formé d'au moins 20 piéces détachées qui, avant d'être ajustées, sont soumises chacune à une douzaine de transformations, suivies d'autant de calibrages. Une erreur de moins de 1 millimètre rendrait l’obus inutilisable ou causerait même un éclatement du canon. Les femmes ont accompli ce travail minutieux plus rapidement et mieux que les hommes.

Qu'est-ce qui a facilité à un tel degré une adaptation au premier abord si étonnante ? Avant tout l'industrie s'est ingéniée à ne point exiger des femmes, jeunes ou vieilles, un genre de travail au-dessus de leur force musculaire et des capacités cérébrales qui leur sont propres. On a tenu naturellement compte, pour l'affectation à telle ou telle catégorie de travaux, des dispositions spéciales que pouvait avoir l’ouvrière et notamment de sa vigueur physique. Dans certains ateliers les femmes débutèrent en qualité de manœuvres aux manutentions peu pémibles. Elles constituèrent ainsi une réserve

dans laquelle on puisa au fur et à mesure des besoins de Ja fabrication, suivant l’ancienneté des services, le mérite, les aptitudes physiques, ladresse, etc. Cette méthode d'avancement a donné, quand les circonstances ont permis de l’employer, d'excellents résultats. Pour mieux généraliser ces résultats, se basant sur la nature psychologique féminine qui rend plus propre la femme à exceller dans les détails d'un travail que dans l’art d'assurer l'unité d'un ensemble complexe, on a, dans plusieurs usines, par de nouveaux dispositifs, comme décomposé les différentes fonctions de la machine. De là des actions diverses dont chacune n’a à agir que sur un organe particulier, sans avoir à se préoccuper de l'ensemble qui exigerait des combinaisons, des prévisions et un eflort musculaire dépassant les aptitudes des femmes. Pour la synthèse matérielle des ajustages, les vérifications, les essais, l'homme intervenait, mais un plus petit nombre suffisait. On n’a pas seulement décomposé la machine à confier à des mains de femmes. On a soigneusement analysé et élassé les industries qu'on pouvait utilement leur confier et celles où il ne fallait pas les employer. Le Creusot, par exemple, a dressé pour chacun de ses établissements une comparaison entre les travaux qui étaient confiés à des femmes avant la mobilisation et ceux qu'elles exécutérent pendant la guerre. Pour chaque catégorie étaient indiqués : l'effort physique exigé — grand, moyen, faible — (en tenant compte des conditions dans lesquelles s'exécute le travail), le degré d'atten-

tion demandé, la position — debout. assise ou mixte — de l’ouvrière. Un examen médical des sujets permettait ensuite d'assigner à chacune la tâche qu'il était possible de lui confier avec les précautions et atténuations nécessaires. Les mentions des inconvénients attachés à Ja manutention de certains métaux ou au dégagement de certaines émanations et qui motivaient ou des distributions périodiques de lait ou des précautions spéciales dans la coiffure, tout a été analysé scientifiquement, avec les méthodes d'enregistrement physique ou psychologique les plus précises.

La conclusion de l'enquête organisée par les chefs du syndicat des mécaniciens, chaudronniers et fon. deurs est la suivante : « Parmi nos collègues, écrit M. Godart-Desmarets, vice-président de ce Syndicat, 8 °/, Seulement employaient des femmes dans leurs ateliers avant la guerre ; 18 °/, déclarent ne pouvoir les employer à raison de la nature de leur travail ; enfin 74 °/, de nos adhérents ont, depuis la guerre, introduit chez eux le travail féminin. En résumé, À l'heure actuelle (1916), 82 °/, de mes collègues emploient des femmes dans leurs usines : un tel pourcentage consacre à nos yeux l'introduction, à titre définitif, du travail des femmes à l'usine ».

Le « sexe raible » s’est donc jeté en masse sur le travail de guerre, le nouveau travail industriel. Il est vrai que beaucoup d’autres emplois. lui étaient en partie fermés ; mais c’est surtout l’appât des hauts salaires qui l'y a poussé. Aussi y a-t:il apporté un

entrain et un courage dont on a peut-être un peu abusé. M. Henri Joly, de l’Académie des sciences morales et politiques, écrit. « De l'un des grands syndicats féminins on me fait passer la note suivante : La direction a beaucoup compté sur la docilité des femmes, sur leur ardeur de début, sur leur désir de ne pas perdre les beaux salaires qu'on leur offrait et de pouvoir dire én face du sexe masculin : travail égal, salaire égal ! Or c’est à quelque chose de plus qu'on entreprit de les amener. On a exige d'elles de plus en plus et on a obtenu d’elles des rendements supérieurs à ceux qui, avant leur arrivée à elles, étaient obtenus des hommes. » « Quand je suis entrée, ajoute une ouvrière, nous devions faire 2.400 fusées par nuit. La dernière semaine on nous en demandait 2.600. Je rentrais chez moi tous les matins la chemise trempée de sueur » Aussi le gouvernement dut intervenir. (cf. circulaire du ministre de l'armement en date du 1° juil. 1917). Mais toutes les femmes ne trouvèrent pas à s'employer dans les fabriques de munitions. Pour les anciennes ouvrières de luxe, par exemple, dont l'industrie chômait, l'initiative privée créa des ouvroirs où l’on confectionna du linge et des vêtements à l'usage des soldats. Les administrations publiques, civiles et militaires, les banques, les: bureaux de commerce, les tramways, les chemins de fer, etc, etc. faute de main-d'œuvre masculine, recherchèrent plus que jamais le concours des femmes. Et sous cette double cause : du manque de