SI

main-d'œuvre masculine et de la nécessité pour la femme de gagner la vie de la famille — son soutien naturel, l'homme, étant absent et le coût de la vie augmentant chaque jour—le nombre des travailleuses s'accrut rapidement. C'est ainsi que M. Frédéric

Masson, en fondant l'Union des V’euves de Guerre,

établit une section du travail pour permettre à ces veuves d'apprendre un métier. Les petites rentières ruinées par la dégringolade des valeurs étrangères,’ celles que l'accroissement du prix de la vie laissait sans ressources suffisantes, certaines femmes du monde que l'invasion avait ruinées ou la mort privées de leur soutien, les filles qui ne pouvaient trouver à se marier, furent obligées de travailler pour vivre. On créa des magasins de vente qui

assurent des débouchés à ces travaux d'art, dessins,

pyrogravure, peinture, dans lesquels la femme excelle et vers lesquels se précipitèrent toutes celles à qui leur instruction ou leur situation sociale ne permettait pas de travailler hors de leur domicile. En un mot, pendant la guerre, les femmes concentrèrent dans leurs mains une grande partie de la vie économique: ce sont elles qui gagnent, qui dépensent, qui dirigent; elles sont, en l'absence du mari, notaire, chef d'entreprise industrielle, etc. Le gouvernement les appelle dans les Lycées de garçons, leur accorde, à la sortie de l'Ecole Centrale ou de l'Ecole

de Chimie, le titre d'ingénieur, leur confie, avec le

ütre de médecin major, la direction d’hopitaux militres, les appelle dans les ambulances, etc. Depuis

1917 les femmes sont admises à l’école des mines de Saint-Etienne et à l'Institut national agronomique d'agriculture.

La guerre finie les femmes ont-elles repris en grand nombre leur place tranquille au foyer? Non. Sans doute les ateliers qui travaillaient pour les besoins de la guerre : obus, ravitaillement, habillement, chaussures d’armées innombrables, ont dû remercier une grande partie de leur personnel féminin: mais, sans faire le compte douloureux de ceux qui ne sont pas revenus, 1l a fallu se mettre au travail pour reconstituer tout ce qui a été détruit, tous les stocks épuisés, ce qui n'est pas une mince entreprise! Bien plus la France ne veut pas se contenter de réparer ses pertes et de relever ses ruines. Elle veut se suffire à elle-même là où elle n’y avait point réussi, là où elle se laissait envahir par ces industries étrangères trop souvent prétexte à un honteux espionnage. La Paix qui a mis fin à la lutte des armes n'a pas mis fin à la lutte économique, bien s'en faut! Nous nous efforçons de nous ouvrir des débouchés nouveaux pour tacher de restreindre la concurrence allemande. Or l'abaissement de notre natalité, l’effroyable hécatombe des morts sur le champ de bataille ou par suite de la grippe, l'énorme quantité de malades et de blessés qui ont survécu au carnage mais sont impropres à beaucoup de travaux, le retour chez eux | de plus d’un million d'étrangers: Allemands, Belges, Italiens, Polonais, Chinois, Japonais, Arabes, auxquels nous avions fait appel en temps de guerre,

font une nécessité aux industriels et autres patrons d'avoir recours à la main-d'œuvre féminine. De plus l'augmentation énorme du coût de la vieet le célibat imposé à une quantité de plus.en plus grande de filles, tant à cause de la disparition de nombreux mâles qu'à cause de la supériorité des naissances féminines, en font encore une obligation pour la femme elle-même.

Pour nous résumer, si la femme du peuple est obligée par nécessité vitale de travailler, depuis près d'un siècle la centralisation et le régime administratif quelle comporte, l’éclosion de la grande industrie, la diffusion de l'instruction obligatoire ont amené le déplacement des fortunes et la naissance d'une classe semi-bourgeoise et bourgeoise dont le nombre grossit de plus en plus et qui est obligée de travailler soit pour vivre, soit pour satisfaire ses goûts de luxe, rançon de la civilisation.

S3- — Groupements des femmes pour la défense de leurs intérêts économiques.

Syndicats féminins et sociétés de secours mutuels.

Les premières conséquences de cette émancipation économique ont été, par rapport aux femmes, outre la nécessité de s’instruire, le besoin de se grouper pour s'entraider et se défendre. En Améripue et en Angleterre le mouvement des travailleuses tendant à s'organiser pour améliorer leur condition se rattache au frade-unionisme, en France ä.la création des syndicats et des sociétés de secours mutuels.