SYNDICATS FÉMININS

Les syndicats sont en même temps une conséquence et une cause de l'émancipation économique. Leur effetaété double: protéger l’ouvrière, employée, institutrice, etc. améliorer leur sort; et par Jâ-accroitre l'émancipation économique de la femme au moyen de l'étude professionnelle et des gages de sécurité accordés aux femmes syndiquées.

La loi de 1884 qui créa la liberté pour les associations professionnelles ouvrait-elleaux femmes l'accès des syndicats ? Elle ne le leur fermait certaincment pas. Mais au début les femmes, surtout en province, demeuraient quelque peu effrayées par ce mot syndicat. C’est qu’elles le confondaient avec le mouvement socialiste et anti-chrétien qui, sous forme de revendications, prêche la haine des classes, la haine et la division entre patrons et ouvriers. Dans les débuts de la vie syndicale le moyen d’action préféré par les hommes était la grève et les ouvrières qui avaient l'habitude de la modération, le souci de leur dignité, le respect de leurs convictions religieuses ne pouvaient qu'être un peu effrayées de cette promiscuité. D'autant plus que «c'est précisément chez les meneurs les plus avancés des syndicats — toutes les enquêtes en donnent la preuve — que les propositions tendant à la protection de la femme et de la: famille ‘rencontrent le plus d'indifférence pour ne pas. dire d’hostilité. » (H. Joly, Le Correspondant, 10 mars 1921).

Il était donc indiqué que parmi les travailleuses se groupât une minorité réfléchie et pondérée pour s'approprier à leur manière les moyens de défense permis par la loi. De là deux sortes bien distinctes de syndicats féminins. Le syndicat à tendance avancée affilié à la C. G.T. et le syndicat libre.

Le compte rendu du Congrès du travail féminin de 1907 peut très bien servir à déterminer les tendances des premiers de ces syndicats, Nous en détachons ce vœu final présenté par le syndièat des employées de commerce de Nimes et qui, à lui tout seul, est tout un programme d'action : «considérant que les salaires manuels et intellectuels ne pourront émanciper le travail que par l'union syndicale, qu'une division du prolétariat en syndicats masculins et féminins serait un danger pour les travailleurs — considérant que lexploitation capitaliste pèse également sur tous sans distinction de sexe, qu'en outre la femme doit réclamer l'égalité économique, «à travail égal, salaire égal» — pour ces motif le Congrès invite les ouvrières et employées à ne constituer de syndicats féminins que dans les corporations où il n’est pas employé d'hommes, indique que le devoir de toutes est : 1° d’appartenir au syndicat de sa corporation; 2° de faire adhérer leur syndicat aux Bourses de travail et Fédérations de métier; 3° leur Fédération et leur Bourse à la C.G.T. pour opposer l'unité ouvrière à la puissance des trusts envahisseurs.» Vœu adopté à l'unanimité. Le premier jour de ce Congrès, présidé par Me Mar-

guerite Durand, cette ancienne directrice de la Fronde s'était écriée : « Si l’on veut maintenir la femme au foyer qu'on rémunère le travail ménager ou qu'on donne à la femme un tant pour cent sur le travail du

mari. » Le deuxième jour M€ Lessalier, du syndi-

cat de Nimes, émet la proposition de voter un ordre du jour de sympathie «aux camarades russes qui luttent pour leur émancipation contre le tzarisme » et Me Dubourg, du-syndicat des confectionneuses de Sotteville-les-Rouen, parle de la nécessité d’organiser des coopératives à base communiste. Il y eut encore un vœu, voté à l'unanimité, demandant la suppression du budget de la guerre. Ces quelques données suffisent pour indiquer les tendances des syndicats féminins affiliés à la C. G. T.

Le syndicat féminin qui est appelé à un grand avenir et qui déjà tient le premier rang est le syndicat libre. L'initiative de sa création est due à l’instigation des cercles catholiques ouvriers. Ils eurent le mérite de penser que si la plupart des syndicats étaient alors des fovers d'idées révolutionnaires allumant partout la guerre de classe, si c'était Jà le fait trop répandu, ce n'était ni le droit, ni la nécessité. L'une de leurs premières tentatives fut li formation, à Paris, du Syndicat de l' Aiguille, fondé en 1892: cest une société mixte comprenant des patronnes et des ouvrières dont la destination essentielle etimmidiate était de régler les conditions de travail entre maîtresses et employées. En outre il assure à ses membres des avantages matériels, moraux et profes-

sionnels et confère aux syndiquées le droit de délibérer et d'être consultées, lors des enquêtes ministérielles, sur les intérêts de leur profession.

En province le premier apôtre des syndicats libres est une Jeune fille de Lyon, Mie Rochebillard, qui fonda tout d'abord trois syndicats: celui des Dames employées de commerce, celui de l'aiguille lyonnaise, celui des ouvrières de la soie. Puis elle se dit que la défense des intérêts professionnels dont la loi faisait le fondement du droit syndical devait embrasser tout ce qui assure la prospérité de la profession; donc en premier lieu l’enseignement professionnel, puis le placement, puis l’organisation d'institutions libres de prévoyance et d'assistance. Le tout se présentant — et c'était là la nouveauté — comme un groupement d'organes et de fonctions de la vie syndicale. En assurant ainsi à toutes les parties de son œuvre une adaptation professionnelle Mi: Rochebillard se mettait en règle avec la loi. Dans l’ensemble de l’enseignement désirable Mi: Rochebillard n'eut garde d'oublier l'enseignement ménager, répondant aux craintifs (1) que non seulement la direction d'un ménage est une profession, mais pour une femme c'est bel et bien la première de toutes. Outre les leçons de ménage, l’enseignement orgamisé comprenait Ja bonne écriture, la correspondance commerciale, la comptabilité, l'étude des langues appliquées au commerce, le dessin d’orne-

(1) À cause des termes de Ja loi de 1884,

— 58 — mentation pour la broderie, la sténographie, la dactylographié, le calcul commercial, la géographie industrielle, la couture, le raccommodage et certains arts d'agrément compris comme conditions d’une certaine élévation morale. Le tout moyennant 1 fr. d'inscription par cours et par an. Dès 1901 600 jeunes filles de 16 à 30 avaient répondu à l'appel, avec le concours de 80 professeurs. Mie Rochebillard avait en outre fondé un bulletin périodique Le Travail de la femme el de la jeune fille (H. F6ly, Le Correspondant, 2$ fév. 1901). Les résultats de cette généreuse initiative se sont fait surtout sentir dans le travail à domicile; dans le travail à l’usine ils furent plus médiocres. C’est cependant surles travailleuses de l'usine qu'il serait le plus utilede faire des conquêtes, puisque c’est celui qui laisse le plus à

désirer. Mais — paraît-il — les patrons lyonnais ne font pas bonne figure aux syndicats libres féminins. à Lyon.

L'action de Mie Rochebillard s’est étendue à Aix, Marseille, Arles, Toulon, Nice, Grenoble. Valence, Saint-Etienne, Roanne, Musy, Bourg, Tarare, Besançon, Nancy, Metz, Luxembourg, Saint-Quentin, Lille, Reims, Dijon, Paris. Mais son influence s'est fait sentir plus particulièrement à Aix sur Mie Felicie Boissard qui dès 1901 fonda dans cette ville 2 Syndicats féminins (de l'aiguille et des dames employées de commerce) et à Paris à propos de la création des fameux syndicals de la rue de l'Abbaye dont l'initiative fut prise en 1902 par une sœur de Saint-

Vincent de Paul, sœur Milcent, laquelle créa également un organe périodique la Ruche syndicale.

Les débuts de l'Abbaye furent modestes. On organisa d'abord 3 syndicats, celui des inshitutrices privées, celui des employées de commerce et de Findustrie, celui des ouvrières de l'habillement, auxquels se. joignirent bientôt le syndicat du ménage et en 1907 le syndicat des gardes-malades diplômées. Ces divers syndicats sont indépendants l’un de l’autre et se suffisent à eux-mêmes. En 1906 on organisait un service de retraites, et en 1907 une caisse de chômage et un atelier de. chômeuses. En même temps le Conseil général de la Seine votait à la rue de l'Abbaye une allocation annuelle de 1.500 francs. Depuis ces syndicats de la rue de PAbbaye n'ont cessé de prospérer. Aux 40 sections de Paris 1l faut ajouter les syndicats créés à Marseille, Toulouse, Bordeaux, Poitiers, dans les chefs-lieux de la Bretagne, dans l’Anjou, dans la Normandie, dans le Nord de la France. De 48 adhérentes en 1902, l'ensemble de l'Abbaye était arrivé, en 1920, à 26.000 et aujourd'hui il dépasse sensiblement ce chiffre. Il comprend 10 groupes de syndicats: institutrices, dames employées, ouvrières, gens de maisons (femmés), gardes-malades, maitresses ménagères, sténodactylographes, ouvrières d'usine, du textile, de la blanchisserie et 70 sections (ou succursales) tant à Paris qu'en province. N'oublions pas les services qu'ils ont rendus pendant la guerre et les 12.000 travailleuses qu’ils ont mises à la disposition de lIn-

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tendance pour l'habillement de la troupe, à la condition qu'il n’y eût point de travail de nuit et quele travail de jour fut accompli par 2 équipes occupées chacune pendant 6 heures. Les services rendus aux membres de ces syndicats sont multiples: 1° au point de vue professionnel : défense de leurs intérêts, développement de leur valeur professionnelle (par des cours spéciaux), leur placement. En outre la ÆRuche, bulletin trimestriel, les tient au courant de tout ce qui intéresse la vie syndicale — 2° au point de vue économique : coopérative d'achats, restaurants, escomptes consentis aux syndiqués par un grand nombre de maisons de commerce — 3° au point de vue social: cercles d’études, bibliothèques, conférences, caisse mutuelle ‘de retraites subventionnée d’1/4 par l'Etat, société de secours mutuels, caisse de chômage, etc. Une représentante de la rue de l'Abbaye tait partie du Conseil Supérieur du Travail.

Si le mouvement syndical allait se développant peu à peu — quoique lentement — dans presque toute la France, il prenait dans une partie himitée du pays un caractère de perfection auquel n'a atteint aucune autre région : nous faisons allusion au groupe des syndicals de l'Isère. La fondatrice est encore une jeune fille, Mie Cécile Poncet, qui a aussi son organe: la Voix professionnelle. Le premier des syndicats de ce groupe fut fondé en 1906, à Voiron, en pleine grève générale et au milieu de difficultés de toutes sortes. Les années suivantes les syndicats se multiplient: à Bourgoin, à Grenoble, Vizille, La

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Tour du Pin, Saint-Marcellin, Renage, Rives, Charbons. Bref en 1920 l'ensemble ne comptait pas moins de 47 syndicats; ils opéraient dans 16 usines, les unes appartenant à de gros industriels de Lyon, les autres tout.à fait indigènes. Au dernier compte rendu on enregistrait 5.000 syndiquées. Si l’on jette un coup d'œil sur la série des créations annexées à ces syndicats, nous voyons: des cercles d'étude pour la formation d’une élite, des sociétés de secours mutuels, des caisses de chômage, des caisses de prêts gratuits, des bureaux de placement, des bureaux de consultations juridiques, des caisses de dot, detrousseau et d'aide à l'allaitement maternel, des maisons de repos. Avec quel argent tout cela se fait-il? Les coopératives, qu'on a créées dans presque tous ces syndicats, versent So °/, de leurs bénéfices à la caisse syndicale, 40 °/, au service de la propagande. Le gros des revenus vient des cotisations (à Voiron cette cotisation est de 12 francs par an).

Nommons encore les syndicats de la rue de Sèxe avec, depuis 1913, leur organe : la Travailleuse, syndicats dont l'inspiration, les méthodes et les vertus sont communes avec celles des précédentes associations. La rue de Sèze a fondé l'Ecole normale sociale où elle forme non pas directement des syndiquées, mais des directrices et des propagandistes de syndi cats. Elle organise en outre avec beaucoup de soin ses divers Congrès faisant appel aux hommes les plus compétents et les invitant à discuter en commun les problèmes de l'heure présénte, comme celui

des contrats collectifs. (Une des dernières communications à ce sujet a été toute imprégnée de cette idée que la reconnaissance des contrats collectifs avait pour fin la substitution des règlements professionnels à l’action de l’Etat. La question des sanctions contre la rupjure des contrats demeure à lordre du jour.) L'Union de la rue de Sèze compte aujourd’hui plus de 11.000 syndiquées et une de ses représentantes a été élue récemment au Conseil des . Prud'hommes de Paris.

Tous ces différents groupes de syndicats — de Lyon, d'Aix, de la rue de l'Abbaye, de l'Isère, de la rue de Sèze — sont imprégnés d'une idée commune et pourraient prendre comme devise cet abrègé de profession de foi de l’une d’entre ces syndiquées : « Nous qui ne sommes pas des féministes, mais qui sommes des femmes chrétiennes ». Leurs trois ordres d'action sont : 1° l’action professionnelle (Yapprentissage vient en premier lieu, mais l'apprentissage commencé par une participation personnelle au vrai travail, au travail de l'atelier ; l’enseignement proprement dit ne venant qu'après et à titre de perfectionnement. Cette distinction tend à devenir classique, mais les déclarations de ces syndicats ont beaucoup fait pour la populariser.) ; 2° l’achon économique : problème du salariat (salaire minimum, salaire aux pièces, salaire familial) : 3° l'action morale el sociale : tous concluent contre la lutte des classes, contre l'action directe, contre le sabotage et le

boycottage. Quant à la grève, elle ne doit être

déclarée que conformément aux volontés exprimées par les trois-quarts des membres du syndicat et, si elle ne peut pas être empêchée, elle doit du moins être retardée et atténuée par des efforts demandés de part et d'autre aux amis de la justice et de la paix.

Certains sociologues regrettent linexistence — entré le syndicat révolutionnaire et le groupement confessionnel — de groupements neutres. Evidemment il y aurait place pour de telles associations. S'il n'y a pas jusqu'ici de syndicats féminins libres et neutres, c'est parce que l’organisation révolutionnaire n'a jamais voulu en tolérer de tels et que seuls les syndicats féminins chrétiens ont eu le courage de lutter et souffrir pour maintenir contre ses prétentions et ses violences le droit à la liberté (1). La C. G. T. a posé comme principe que les travailleurs ne peuvent être organisés que sous une seule autorité, la sienne, et que par conséquent toute tentative de former un syndicat séparé est un acte séditieux à réprimer impitoyablement. L'action tyrannique est double. Vient d’abord la mise à l'index de tout patron qui aurait accepté chez lui un dissident. Si celui-ci n’est pas immédiatement renvoyé, alors

(1) Qu'on ne croit pas cependant que l’action du clergé fut prépondérante pour la constitution de ces syndicats catholiques. Beaucoup, au contraire, voyaient — au début — dans le syndicalisme féminin une forme de Féminisme leur inspirant surtout de la défiance. L'une des preuves les plus concluantes est celle-ci : Un cardinal archevêque de Lyon, qui venait prendre possession de son diocèse, annonçait, entre autres paroles de bienvenue, qu'il allait enjoind*e aux syndicats féminins de se dissoudre. ‘

c'est la grève. La grève ne suffit-elle pas ? les meneurs mettent en mouvement l'action directe : injures collectives horriblement bruyantes, propos orduriers, lettres obscènes tout particulièrement envoyées aux jeunes filles, menaces de toute nature... « Tout cela était le début. Venaient ensuite les voies de fait où les femmes, fussent-elles mères de famille, étaient saisies à la gorge et jetées à terre, frappées à coups de canne, de bâton ou de parapluie. De pareilles scènes se sont produites a Vienne, à Caudry, à Lyon, à Louviers, à Lure, à Levallois-Perret, à Vanves et ailleurs. Elles furent particulièrement impétueuses dans l'Isère, en raison même du courage et de la constance des soi-disant révoltées » (cf. H. Joly, loc. citato). Ces violences sans doute aujourd'hui ne se renouvellent plus. Mais c'est bien ce système de terreur qui a empêché le syndicat indépendant et neutre de naître.

Les syndicats libres féminins eurent d'autant plus de mérite à résister qu'ils n'étaient certainement pas soutenus par le monde patronal, il s'en fallait. Beaucoup de patrons se plaignent que les syndicats contribuent puissamment à cette crise d'autorité qui sévit dans le monde industriel ; et les autres, en admettant qu'ils soient arrivés à mettre une différence entre le syndicat animé d'un esprit pacifique et celui qui n’a au cœur que la haine et le désir de guerre, tentent néanmoins de décourager les pacifiques contre lesquels ils risquent moins et de désarmer les violents par des concessions variées. Ils

TE 6s Due reçoivent ceux-ci avec égards et congédient les autres en les invitant à se laisser affilier docilement au syndicat vainqueur.

Les syndicats libres ont eu aussi à lutter judiciairement contre certaines tracasseries. C’est ainsi qu'il leur fallut aller au Conseil d'Etat et obtenir de lui 8 arrêts pour faire établir que rien dans la loi de 1884 ne permettait de considérer la célébration officielle de certaines pratiques religieuses comme préjudiciable à l'esprit syndicaliste.

L'année 1920 a apporté aux syndicats féminins libres un surcroît de force et de sécurité. Dans un Congrès national, tenu du 22 au 24 mai, fut fondée la Confédération française des travailleurs chrétiens. Les syndicats masculins et les syndicats féminins renouvelèrent de concert leur adhésion à des principes communs et adoptèrent certaines règles d'action destinées à leur demeurer communes. Le nombre des adhérents qui était, au 1° mars 1919, de 90.000 répartis entre 321 syndicats, s'élevait, six mois aprés, au 1% mai 1920, à 140.000 répartis entre 578 syndicats, groupés eux-mêmes en 19 unions régionales ou départementales. Un mouvement si rapide ne pouvait qu’entraîner des ardeurs confiantes dans la vertu de leur mission (1). Le public put lui-même s’en rendre

(1) La première fois que cette Confédération prit part aux élections du Conseil supérieur du Travail elle a remporté 9 sièges sur 24 et c'est à elle qu’a été confiée l'étude du nouveau projet de loi sur les assurances

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compte. Lors de la tentative de grève générale des cheminots, auxemois.dé-mars ete nano 20 Confédération lança l’ordre de rester au travail et l’ordre fut scrupuleusement exécuté. C’est que cette organisation syndicale ne doït « dans aucun cas, même dans le but de faire triompher les intérêts de notre classe, se dresser contre l'intérêt général de la nation ». À l'unanimité la Confédération renouvela et maintint la déclaration que ses syndicats s'étaient fondés sur le terrain catholique, mais qu’en conséquence d’adhésions antérieures les syndicats protestants professant les croyances spiritualistes et une doctrine sociale chrétienne seraient facilement admis. Un exemple fut invoqué : celui de l’Alsace-Lorraine. On ne pouvait inaugurer sous de meilleurs hospices une politique de confraternité sociale.

«Quelque opinion philosophique ou rehgieuse que l’on professe, on doit être heureux que le travail féminin ait ainsi cessé d’être avili, qu'il ait cherché de lui-même à se relever par une instruction professionelle moins étroite et par des œuvres d’une générosité plus délicate. Il faut en effet que la femme reste femme, mais sache se protéger elle-même sans vouloir pour cela se transformer en homme manqué. Les syndicats libres féminins ont montré que la femme française savait se tenir à égale distance d’un mécontentement trop rusé et des mièvreries d’une dévotion trop sentimentale. Ils ont fait tomber ainsi ce préjugé, tant exploité parles socialistes, que quiconque a des croyances surnaturelles est,

par le fait même, indifférent aux intérêts matériels et terrestres. Enfin en devançant, comme l’on fait un si grand nombre d’entre eux, les lois relatives à l'instruction technique et en y appliquant les résultats de leurs propres expériences, ils ont encouragé ceux qui ne veulent pas d’une réglementation théorique uniforme et compliquée » (Joly. Le Correspondant 10 Mars 1921)

Le grand mérite des syndicats libres est d’avoir canalisé les aspirations syndicales des femmes pour leurimprimer une direction beaucoup plus digne que celle vers laquelle allait la C. G. T. Dans la préparation des accords qu; ontabouti on n’a sans doute pas réussi du premier coup; mais les échecs même ont jalonné la route et indiqué avec clarté les points dangereux à éviter. La création des syndicats mixtes de patrons et d’ouvrières était une idée séduisante : elle. n’a pas fait le chemin qu'on avait d’abord espéré. Ont échoué plus encore les syndicats jaunes qui n'ont pu dissimuler la faveur, inévitablement suspecte aux yeux de la masse, que leur témoignaient les patrons. Les syndicats libres féminins ont pris bravement le parti d’être chez eux, d'améliorer entre eux et par eux leurs propres conditions de recrutement, de vie laborieuse et de relations sociales. La raison de leur prospérité c’est qu'ils ont toujours agi de la manière la plus vraiment utile aux intérêts des travailleuses et de la société.

b) MUTUALITÉS FÉMININES

La mutualité, qu'il ne faut pas confondre avec le syndicat, est une coopération de bonnes volontés de conditions modestes, et même parfois précaires, qui mettent en commun leurs faibles ressources dans le but de se procurer des secours réciproques. Les socictés de secours mutuels sont formées de membres honoraires et de membres participants. Elles sedivisent en sociétés libres, approuvées et reconnues d'utilité publique. Ce qui distingue les œuvres de mutualité des associations coopératives ordinaires c’est l’absence de préoccupations mercantiles, l'exclusion de toute idée de gain. Il n’est pas question de réaliser des bénéfices, mais de se garantir collectivement en vue de certaines éventualités contre lesquelles les individus isolés resteraient impuissants. La loi qui sert de base aux organisations mutuelles est celle du 1° avril 1898.

Quand la femme devenue indépendante par la torce des circonstances a voulu jouir des avantages que procurent à leurs membres les sociétés de secours mutuels, la plupart du temps elle s’est heurtée à un refus. Systématiquement les sociétés de secours mutuels l'ont repoussée en l’accusant de compromettre, VU Sa santé moins robuste, l'équilibre financier de la caisse.Cependant, mues par un sentiment de justice, quelques sociétés revinrent de leur décision PERS €t ont tenté un essai qui réussit mieux qu'on eût osé l’espérer. L'entrée de la

femme dans la société ne fut pas trouvée ruineuse du tout. Dès lors peu à peu d’autres associations lui entrouvrirent leurs portes.

L'idée mutualiste pénètre lentement dans la classe des travailleuses. Mais si elles consentent le sacrifice de la modeste cotisation qu'on leur demande de payer pour recevoir en cas de maladie le secours des médecins, les médicaments, etc. elles se montrent encore assez réfractaires à l'assurance pour la vieillesse et cela ce conçoit. Aussi il arrive que les caisses de retraites des mutualités strictement professionnelles sont peu alimentées.

L'aide mutualiste revêtit d’abord le caractère professionnel et ainsi presque tous Îles syndicats comprennent dans leur cadre des sociétés de secours mutuels. Voici deux sociétés de secours mutuels strictement professionnelles : Aiguille, embranchement du Syndicat de l'Aiguille; La Couluriére, lune des plus anciennes sociétés féminines de prévoyance (sa fondation remonte à 1881). Au début de son fonctionnement La Couturière accordait des secours en cas de maladie et assurait, au momeñt du décès, des funérailles convenables ; mais dès 1886 elle prit une bien plus grande extension et introduisit dans ses statuts des dispositions permettant à la mère de famille de se reposer après ses couches et lui allouant une prime de $0 francs, à condition de ne pas travailler pendant les 4 semaines qui suivent la naissance de l’enfant. En cas d’allaite- . ment une deuxième somme de 25 francs lui est

versée, indépendamment des autres avantages : soins du médecin, de la sage-femme, médicaments, etc., prévus par l'Association. Depuis sa fondation cette société ne cesse de prospérer.

Une autre société de secours fort importante est La Parisienne, qui n’est pas une mutualité strictement professionnelle, ayant été fondée dans le but de venir en aide à toutes les jeunes ouvrières et employées, mais le lien professionnel est fait de tout un ensemble d'éléments divers qui le consolident peu à peu et le rendent fort, invulnérable. Entre ces femmes ayant, sinon les mêmes occupations, du moins le même intérêt, le même idéal, il s'établit des relations forcées de camaraderie et de fraternité qui donnent du charme à l'existence : elles trouvent dans cette œuvre Ja vie familiale, le bien-être et l'affection dont est avide chaque créature humaine. Non seulement clle assure (comme les autres sociétés de prév ovance) à ses membres malades ou blessés les soins médicaux et les médicaments nécessaires, une allocation pécuniaire journalière en cas de chômage causé par la maladie, elle contribue aux frais funéraires de ses membrés décédés, etc. : mais encore elle fait participer ses adhérentes à des avantages extraordinaires et à des secours que les autres socictés ne sont pas en mesure de donner. Elle accorde par exemple gratuitement aux sociétaires malades, non marices, selon qu'elles en ont plus particulièrement besoin, un lit dans une maison de l'Œuvre, soit à la campagne dans un établissement de convalescence, soit

à Paris dans une maison de santé, et se charge des frais de séjour pendant trois mois. En cas d'affection

nécessitant une opération ou un traitement chirurgical les soins nécessaires sont assurés aux frais de lŒuvre dans une maison spéciale. En cas de chômage la sociétaire sans place trouve, pendant un mois, un lit gratuit dans la Maison. Un fonds de prêts permet, dans certaines circonstances et sous certaines conditions déterminées par le règlement, des prêts gratuits aux sociétaires justifiant de besoins sérieux, ou encourage l'épargne au moyen de livrets, etc, etc.

Citons enfin — car nous ne pouvons songer 4 les énumérer toutes — /a Mutualité des Syndicats de la rue de l'Abbaye qui — dernier perfectionnement d’une organisation admirable — s'efforce de résoudre une grande question, celle du trousseau. C'est un pas en avant vers la mutualité dotale que l’on cherche à élargir. |

Les statistiques d'avant guerre indiquaient qu'il y avait 26:000 communes dans lesquelles il n'existait point de mutualités. Cela ne veut pas dire qu’elles ne contenaient point des membres de mutualités d'unecommune voisine. Cependant l'idée mutualiste a besoin d’être développée davantage et principalement à la campagne. Il existe à ce sujet une association, régie par la loi du 1% juillet r901, qui a pour but de faire naître des initiatives locales et de diriger les bonnes volontés vers les sociétés de secours mutuels : cest Union mutualiste des

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Françaises. Cette œuvre assume ainsi une double mission : 1° Elle suscite la création de mutualités en en faisant largement connaître les avantages et le fonctionnement ; 2° Elle facilite aux sOCIétéS naissantes ou anciennes le concours indispensable de membres honoraires, en dirigeant vers cette forme féconde d'assistance le dévouement charitable des classes aisées. Convaineue que la famille est la base naturelle de toute organisation, elle cherche parmi les sociétés existantes et prospères celles qui pourraient admettre les femmes et les enfants : en d'autres termes, elle s'efforce de transformer en. société familiale une société individualiste. Elle constitue des sociétés ayant pour fondement la famille, c'est-à-dire admettant le père, la mère et les enfants et avantun but qui intéresse le ménage dans son évolution : naissance, maladie, invalidité, veuvage, vieillesse, Elle exerce son action à la ville et à la campagne. L'Union mutualiste désirait compléter son œuvre par la fondation d'une grande caisse centrale de dotation. Mais sous prétexte que la dotation n'est pas énumérée dans les buts qu'une mutualité peut poursuivre et que lénumération de. ces buts est limitative, lé Gouvernement, par une mesure singulièrement anti-démocratique, refusa de Jui accorder l'existence légale.

La loi sur les retraites ouvrières qu'on avait craint ‘un moment être préjudiciable au développement des mutualités a eu plutôt l'effet contraire : elle a donné aux sociétés de secours mutuels, surtout les

professionnelles, un regain d'activité et une nouvelle extension ; et cela se conçoit puisqu'elles servent d'organes d'application et de fonctionnement pour cette loi.

Mais les sociétés féminines de prévoyance ne sont pas aussi nombreuses que les sociétés masculines. Leur nombre cependant augmente à mesure que les femmes reconnaissent leur effet bienfaisant. Du reste dissémintes un. peu partout, quelques unes existent seulement à l'état embryonnaire et il devient difficile d'étabhr leur statistique exacte.

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